Convidat a l’NBA Store de Milà, el jugador blau va parlar de la seva primera temporada amb els “resultats positius” del Jazz, del proper torneig del campionat “EUA, Espanya, França, Sèrbia, Austràlia i Canadà són els equips a vèncer” i la tria. de Paolo Banchero per jugar als Estats Units “no perdem res, la samarreta de la selecció és una responsabilitat i un honor”
Una temporada amb dues ànimes, la del debut a l’NBA de Simone Fontecchio: una primera part complicada, en què la lesió al turmell el va aturar just quan semblava que començaven les coses bones –al desembre amb l’esclavada que va decidir el partit contra els Warriors–, després el lent retorn al febrer i creixement, en temps de joc i percentatges de tir, a partir del març.
Simone, quina valoració fas d’aquest primer any a la lliga? Creus que estàs més o més endarrerit del que hauria esperat després d’una temporada a l’NBA?
Diria que balanç positiu, estic content amb el que he fet. Sabia que no seria fàcil, però estava preparat, sobretot mentalment, per a tots els obstacles que em van trobar. Estic satisfet, aquest any de l’NBA al meu darrere m’ha donat més consciència i des d’aquest paper vull començar de nou per encarar la temporada vinent.
Després de les vendes de Gobert, Mitchell i Bogdanovic, algú va començar a parlar de cisterna. Ho vas negar al terreny de joc: ho vas jugar fins al final, quedant-te en competició per al play-in fins als darrers 10.
Sí, al principi hi va haver aquest rebombori general a l’equip, es va parlar de tancar i això ens va alimentar. Ens va estimular a demostrar el que pensàvem que érem. I ho vam demostrar, sobretot al principi. Estem satisfets amb l’any que hem viscut i la direcció també està molt contenta. Hi ha satisfacció pel creixement de nois joves com Kessler, Agbaji i per haver donat l’oportunitat a tothom, inclòs jo, d’adquirir experiència. Ara veurem quines eleccions prendran a l’estiu. Ara mateix és una mica difícil d’entendre com serà l’equip l’any que ve, però hi ha bones intencions.
Estàvem parlant de tanking, una perspectiva que es fa més atractiva si la peça preuada del Draft pot ser un Wembanyama. Vas jugar contra ell en dues ocasions a l’Eurolliga amb el Baskonia (guanyant els dos partits): quin record tens d’aquella versió “verde” del Víctor?
Recordo molt bé quan jugàvem contra ells: el que més em va impactar va ser la millora que van tenir des de l’anada fins a la tornada. Només havien passat tres mesos d’un partit a l’altre i havia millorat moltíssim. Em va impressionar. Ara tinc molta curiositat per retrobar-lo amb un any més d’experiència. Estic segur que va passar al lloc ideal (San Antonio, ed). Franquícia històrica, acostumada a tenir jugadors internacionals, europeus. És el lloc adequat. No sé si tindrà un impacte immediatament, però tinc molta curiositat.
Capítol nacional: l’última imatge en blau és la dramàtica esportivament de l’eliminació amb França a un pas de la semifinal d’un campionat d’Europa realitzat a nivells molt alts. On pot arribar Itàlia al proper Mundial d’agost?
Les expectatives han augmentat, com hauria de ser després de dos anys excel·lents, amb uns Jocs Olímpics i un Europeu a un pas de les semifinals. Però hem arribat a una certa consciència del que podem fer i podem aconseguir en aquesta competició que jo personalment no he jugat mai. El grup que tenim és assequible, però has de jugar els jocs. Fins que hi arribem, una setmana abans, no sabem qui som, com estem. Però estem carregats. El grup vol anar a buscar alguna cosa important.
Els nostres encreuaments de grup amb el de Sèrbia: els dos últims cops amb ells ens van fer somriure, però són dels rivals a batre. Quins són els altres?
No sé si és bo tornar a trobar Sèrbia, ara s’enfadaran. L’important és passar la primera volta, que no s’ha de donar per fet, després ja veurem. Hi ha molts equips forts: EUA, Espanya, França, Austràlia, Canadà que potencialment té una plantilla increïble. En aquestes competicions també cal una mica de sort. T’has de sentir bé quan arribis, llavors pot passar qualsevol cosa.
Entre els rivals, un que esperàvem no tenir: Paolo Banchero, que vestirà la samarreta del Team USA. Es podria haver fet alguna cosa diferent en la gestió comunicativa d’aquest procés d’elecció? I què perd Itàlia?
Et diré la veritat, no em va sorprendre especialment. Sincerament, esperava que acabés així. Aquest any no és com ha fet qui sap quines declaracions d’amor cap a la samarreta blava o la selecció italiana. Quan es va exposar en el passat, eren paraules d’un noi de 17-18 anys. Això és genial, no perdem res, prenem nota i som qui som. Qui vingui a la selecció ha de tenir alguna cosa dins i ser conscient del que vol dir vestir la samarreta d’Itàlia. Una responsabilitat per damunt de tot i un honor. Hi ha jugadors que donarien qualsevol cosa per vestir la samarreta blava. Estic súper confiat i feliç pel grup que tenim.
