Durant les últimes setmanes hi havia hagut alguns indicis que Xabi Alonso i el seu equip del Bayer Leverkusen començaven a quedar-se sense forces en la seva recerca del títol de la Bundesliga. Necessitaven els guanyadors d’última hora contra l’Augsburg i l’RB Leipzig en partits de lliga consecutius, hi va haver un decebedor empat 0-0 amb el Borussia Gladbach i després un altre guanyador en el temps de descompte a la DFB Pokal contra el VfB Stuttgart.
D’una banda, la seva capacitat per obtenir resultats demostra que tenen la mentalitat adequada. Però aquestes victòries de l’última respiració no són sostenibles. La por era que, havent hagut d’aprofundir en tants partits durant les últimes setmanes, el partit contra el vigent campió Bayern de Munic podria haver arribat en el moment equivocat.
El Leverkusen va donar la benvinguda a l’equip de Thomas Tuchel al BayArena dissabte al vespre. Sabien que una victòria obriria una diferència de cinc punts a la part superior de la taula, mentre que la derrota faria que els magistrals de Munic saltessin als seus amfitrions al primer lloc. Aquest enfrontament va ser potencialment clau en la carrera pel títol.
Pocs s’haurien imaginat el que va passar dissabte al vespre. B04 va guanyar per 3-0. Amb només 13 partits per jugar, el Leverkusen té una avantatge de cinc punts. No només això, Alonso va mostrar la seva tàctica com a entrenador per anul·lar completament els visitants.
De cara al partit, el Bayer es va classificar primer per possessió i passades per 90 a la Bundesliga. En aquest partit, però, el Leverkusen va acabar tenint només un 39% de possessió mentre intentava 344 passades a les 579 del Bayern. A Alonso li agrada que el seu equip controli els partits i, tot i que normalment es fa amb la pilota, es pot fer sense ella.
Després, Alonso va parlar d’això a la seva entrevista posterior al partit a ESPN.
“El primer que em ve al cap no és ser tan dominant amb la pilota, sinó ser dominant sense pilota. Crec que sense pilota hem sabut controlar els espais. Segur que el primer gol va ser molt important però la convicció i la determinació dels jugadors és el que em ve al cap primer.
“Avui, per a mi, el treball defensiu de Nathan [Tella]Flo [Wirtz] i Amine Adli [the team’s attackers] ha estat fantàstic, perquè quan escollien el moment adequat per pressionar el central i quan necessitaven tallar la passada als migcampistes, no estaven saltant per crear l’espai on [Leroy] Sané i [Jamal] Musiala eren: estaven esperant trobar aquest espai. I [Harry] Kane estava caient: li agrada deixar anar, així que hem pres moltes decisions correctes sobre quan i on pressionar. Per això hem pogut controlar el joc”.
🛡️ Equips invictes a les cinc millors lligues d’Europa aquesta temporada:
◎ Bayer Leverkusen
Això és. ✅ pic.twitter.com/LeFafuf2ck
— WhoScored.com (@WhoScored) 12 de febrer de 2024
Va ser una actuació imponent dels amfitrions. Van limitar el Bayern, l’equip més golejador de la Bundesliga, a un sol esforç a porteria.
És encara més impressionant si tenim en compte el soroll que envolta el futur d’Alonso. L’antic creador de joc espanyol està vinculat amb el retorn al Merseyside per succeir a Jurgen Klopp.
Tot i que només està en la seva primera temporada completa com a entrenador en una de les cinc millors lligues d’Europa, hi ha paral·lelismes entre el mestre del migcampista i el tàctic alemany.
Klopp va transformar la màxima categoria del futbol alemany amb el seu estil gegenpressing, quelcom adoptat per molts equips des de llavors. Alonso ha posat el seu segell en les coses aquesta temporada, jugant a un futbol que el Bayern va lluitar per fer de vegades amb Pep Guardiola.
Tant Alonso com Klopp van aconseguir establir una connexió natural amb els seguidors i els jugadors. Tots dos també assenyalen ràpidament la importància del seu cos tècnic. En una entrevista recent, Klopp va destacar que Pep Lijnders i Vitor Matos van pressionar perquè Conor Bradley tingués una oportunitat mentre Alonso s’assegurava que el seu equip d’entrenador formés part de les celebracions després de la victòria per 3-0 sobre el Bayern.
Hi ha una identitat clara, una clara apreciació dels altres i un desig de desenvolupar jugadors. És fàcil entendre exactament per què Alonso és aparentment el favorit per substituir Klopp a Anfield. Tenen personalitats i estils de joc molt diferents, però tota la resta d’ells com a entrenadors és notablement semblant.
Si Alonso guia el Leverkusen cap al títol, es convertirà en el primer entrenador que no sigui del Bayern a fer-ho des de Klopp amb el Borussia Dortmund el 2012.
El Liverpool sovint busca guanys marginals. No poden competir econòmicament amb alguns rivals de la Premier League, així que busquen maneres de treure un 10% més dels jugadors. Klopp ho fa. Alonso està demostrant que també ho pot fer, i això podria ser el motiu pel qual l’FSG sembla ansiós per portar-lo aquest estiu.
El que està fent Bayer és notable. Només han encaixat 14 gols en 21 partits i encara no han perdut a la Bundesliga aquesta temporada. Es troben a les semifinals de la DFB Pokal i van encapçalar el seu grup de la Lliga Europa amb sis victòries de sis. Els té competint en tots els fronts. Alonso està passant totes les proves amb nota. És difícil veure qui més que ell podria succeir a Klopp com a entrenador del Liverpool.
