Una vegada que es va confirmar el descens del Southampton a principis d’any, s’esperava que James Ward-Prowse fes una sortida immediata de St. Mary’s. Més aviat, no va ser fins a principis d’agost que el jove de 28 anys deixaria els Saints, que de fet va participar en el seu primer partit de campionat de la temporada quan va vèncer el Sheffield Wednesday per 2-1 a Hillsbrough.
Els sants estaven fent raó per sobre de la sortida de Ward-Prowse. El migcampista havia estat un líder en una campanya domèstica trista per al costat de la costa sud, i els Saints exigien una elevada tarifa per al seu capità. En última instància, es va acordar una tarifa de 30 milions de lliures lliures entre Southampton i West Ham el mes passat i, amb cada setmana que passa, aquest preu sembla encara més l’oferta.
Una doblada d’assistència als Hammers contra el TSC Backa Topola dijous a la nit significa que en cinc aparicions nacionals i europees del West Ham, Ward Prowse té cinc assistències i dos gols al seu nom. Tres d’ells han arribat a la Premier League, a només dos tímids per igualar el retorn de Jarrod Bowen de la campanya 2022/23, el millor assistent de l’atacant West Ham la temporada passada.
Hi ha un argument sòlid per argumentar que Ward-Prowse ja és el fitxatge de la temporada donat el seu impacte general per als Hammers a l’últim terç. El West Ham ja ha marcat 10 gols a la Lliga aquesta temporada i està en bon camí per millorar el seu rècord de 42 de la temporada passada. Ward-Prowse ha participat directament en cinc d’ells. Han fet un inici sòlid de campanya, que és encara més impressionant si es té en compte la venda de Declan Rice durant l’estiu.
⚒️ L’inici de la vida de James Ward-Prowse a West Ham:
🆚 Chelsea – 🅰️🅰️
🆚 Brighton – ⚽️
🆚 Luton – 🅰️
🆚 Man City – ⚽️
🆚 FK TSC – 🅰️🅰️👏 Un gol o assistència en cadascun dels seus 5 primers partits pic.twitter.com/PDRYSA7Mwk
— WhoScored.com (@WhoScored) 22 de setembre de 2023
Molts van pensar que West Ham hauria tingut problemes després del gran moviment de diners de Rice a l’Arsenal, però semblen una unitat més coherent, i gran part d’això es deu a la influència de Ward-Prowse al mig del parc. De sobte, no hi ha pressió sobre Rice perquè essencialment rescatin els Hammers fora de perill, sinó que quan guanyen la pilota, poden mirar a Ward-Prowse per ajudar a mantenir la possessió, alleujant la pressió a la porteria d’una altra manera.
La taxa d’èxit de passades de Ward-Prowse del 89,3% és la millor de tots els jugadors del West Ham i, tot i que la mitjana de possessió ha baixat respecte a la temporada passada, encara que a partir d’una mostra petita, els Hammers són capaços d’avançar la pilota més ràpidament i això està beneficiant els jugadors d’atac a disposició de David Moyes. Reben la possessió més ràpid que la temporada passada, i amb més espai per córrer, poden fer més mal en l’últim terç. No és estrany que els intents de contraatac de West Ham per partit hagin pujat de 0,56 a 0,80.
A més, això obliga els oponents a entrar en acció amb més freqüència mentre busquen aturar els Hammers per qualsevol mitjà possible. El West Ham com a equip ara té més faltes per partit aquesta temporada (9,2) que la temporada passada (8,3) i per a un jugador de l’estil de Ward-Prowse, aquesta és una altra arma que Moyes ha intentat maximitzar.
No és cap secret que Ward-Prowse és un especialista en pilota morta i això es reflecteix en que quatre de les seves cinc passades clau a la Premier League aquesta temporada han estat de situacions de pilota parada. Des de l’inici de la campanya 2022/23, Ward-Prowse ocupa el cinquè lloc per a les passes clau de totes les jugades del West Ham. I no és només a partir dels tirs lliures que l’antic Sants pot fer mal. Amb el West Ham avançant més ràpidament, els defensors es veuen obligats a enfrontar-se als últims reptes que sovint donen lloc a córners, i això juga tant a Ward-Prowse com a la mà de l’est de Londres.
Aquest últim es va maximitzar de manera magnífica en la victòria per 3-1 del West Ham sobre el TSC Backa Topola dijous amb les dues assistències de Ward-Prowse procedents dels córners. Tenint en compte els jugadors a disposició de Moyes, no és d’estranyar que aquesta sigui una ruta cap a l’objectiu que persegueix l’entrenador del West Ham i, evidentment, està tenint un impacte positiu en els guanyadors de l’Europa Conference League 2022/23.
La manca de competència en els serveis de Ward-Prowse durant l’estiu va significar que West Ham va tenir una clara trajectòria a l’internacional d’Anglaterra, cosa que va significar que van poder negociar el preu inicial demanat per Saints de 50 milions de lliures esterlines. Els equips de la Premier League que havien de reforçar-se al mig del camp durant la temporada baixa han de mirar ara el West Ham amb enveja, donat el ràpid èxit de Ward-Prowse a l’estadi de Londres. Ha estat més que a l’altura de la facturació a la capital, i per una fracció del preu pel qual West Ham va vendre Rice a l’Arsenal, els Hammers van passar ràpidament del seu antic capità i van trobar un nou heroi del migcamp a la seva arribada d’estiu.
