Quan Cristiano Ronaldo es va traslladar a l’Aràbia Saudita al tombant d’any, la percepció era que ho feia com un últim gran dia de pagament abans de demanar temps a la seva carrera. Pocs podrien haver predit un diluvi de talent de primer nivell per seguir l’estrella portuguesa a l’Orient Mitjà en els mesos següents. Karim Benzema, Sadio Mane i Riyad Mahrez, per citar-ne tres, ara exerceixen el seu ofici a la Saudi Pro League. Ronaldo va marcar tendència.
La mesura es va produir després del seu alliberament del Manchester United dos dies després de l’inici de la Copa del Món i dos dies abans de l’obertura de la fase de grups de Portugal de Qatar 2022 contra Ghana. Ronaldo va marcar el primer gol en la victòria per 3-2 sobre els Black Stars, des del punt de penal ni més ni menys, però després d’aquell gol; l’experimentat davanter va aportar poc a destacar.
El fet que va ser eliminat dels vuitens de final de Portugal amb Suïssa, i el seu substitut Goncalo Ramos va aconseguir un hat-trick i va reclamar una assistència en el cop 6-1 del suís, va suggerir que, en l’escenari internacional, la carrera de Ronaldo va ser molt gran. en les seves cabres de mort. El seu successor de llarga durada havia arribat i havia aconseguit un hat-trick després de tot. Aleshores, quan Portugal va sortir de la competició en l’etapa de quarts de final a mans dels desfavorits, el Marroc va suggerir que s’aproximava un canvi de guàrdia.
Fernando Santo va ser destituït com a entrenador de Portugal i Roberto Martínez va substituir el jugador de 69 anys com a cap de la Selecao, i s’esperava que Ronaldo tingués un paper petit, si això, en la propera era. Martínez, però, tenia altres idees. “Per a Cristiano, no estava preparat per allunyar-se. Estava preparat i amb ganes de formar part del nou cicle i en aquell moment va ser molt fàcil incloure’l al camp de març i després pots prendre una decisió futbolística. “, va dir l’espanyol a principis d’any.
I Martínez ha estat premiat per la confiança que ha mostrat en el capità de Portugal. L’última vegada, Portugal va reservar el seu lloc a l’Eurocopa 2024 quan va vèncer Eslovàquia per 3-2 a Porto. Ronaldo va marcar els gols número sis i set de la campanya de classificació per a l’Eurocopa; només Romelu Lukaku (9) ha anotat més en el moment d’escriure.
Malgrat la seva edat -Ronaldo compleix 39 anys al febrer-, ocupa el quart lloc pel nombre total de minuts jugats (503) per Portugal a la classificació. L’antic líder del United sempre va tenir les capacitats físiques per jugar fins a finals dels 30 i principis dels 40, però actuar a aquest nivell per a la seva selecció és una proesa en si mateixa. El que realment destaca, però, és que Martínez està persuadir un costat del joc de Ronaldo que pocs pensaven que seria possible.
En la seva etapa de la seva carrera, et perdonarien que encarreguessis a Ronaldo només de posar la pilota al fons de la xarxa. Com era d’esperar, Portugal domina la possessió. Una mitjana del 65,3% és el cinquè dels 53 equips que participen en la classificació, per la qual cosa hi ha menys pressió sobre Ronaldo per dur a terme moltes, si n’hi ha, tasques defensives. Tot i així, el líder d’Al Nassr ha guanyat la possessió del tercer atac en 12 ocasions a la classificació per l’Eurocopa 2024, més que qualsevol altre jugador.
Per posar-ho en context, WhoScored té 655 aparicions de Ronaldo amb una cobertura completa d’Opta a la base de dades. En aquest temps, Ronaldo ha guanyat la possessió al tercer atac 337 vegades. El 3,6% d’aquest total ha arribat en només sis aparicions de classificació amb Martínez. L’antic cap de Bèlgica és un fer miracles.
Per descomptat, segueix complint el seu deure principal amb un alt nivell. Ronaldo ha marcat més oportunitats de gol clares (6) que qualsevol altre jugador, mentre que dels 84 jugadors que han disparat 10 o més tirs a la classificació per l’Eurocopa 2024, una taxa de conversió del 28% ocupa l’11è lloc. Portugal està creant les ocasions -13,6 per partit, per ser exactes, i aquest sisè classificat- i Ronaldo les amaga tal com molts esperarien.
Ara Portugal és, juntament amb els seus amfitrions Alemanya, França i Bèlgica, les primeres nacions a classificar-se per a l’Eurocopa de la temporada vinent, amb Ronaldo al capdavant de la càrrega de més glòria internacional. Pocs podrien haver previst que l’experimentat davanter tingués aquest tipus d’impacte per a la selecció nacional després de la seva sortida a principis de la Copa del Món de 2022, però Martínez té la Selecao jugant un futbol emocionant que s’ajusta al personal de classe mundial a la seva disposició. Amb Ronaldo en el seu millor gol a la primera línia de Portugal, els aficionats al futbol poden ser testimonis de la repetició de la seva heroicitat a l’Eurocopa 2016 a Alemanya l’any vinent.
