NBA Insider: massa aviat per jutjar Harden als Clippers

LEl partit de Denver va ser la confirmació: és massa aviat per dir que els Clippers amb James Harden han fallat.

Sí, van perdre al Ball Arena, com en els 5 partits jugats després de l’intercanvi, però també van aguantar fins al final i van posar en dificultats els vigents campions, fent entreveure el que podrien ser, el que aspiren a ser. I encara que no hi ha cap garantia que Ty Lue pugui transformar un equip amb 4 futurs membres del Saló de la Fama, almenys dos dels quals es troben en la fase minvant de la seva carrera, en un grup guanyador del títol com els Clippers volen ser, Deu dies de treball i unes quantes pèrdues definitivament no són temps suficient per tirar la tovallola en un dels últims experiments de superequip que queden.

Aquests Clippers tenen molts defectes per arreglar, però també molt de temps per fer-ho. De moment l’atac funciona per torns, amb massa aïllaments i poca coherència, un defecte que fa temps que té l’equip de Lue però que s’ha accentuat i seguirà sent important fins que Harden, Russell Westbrook, Paul George i Kawhi Leonard trobin la manera de conviure. Fins aleshores, l’atac s’arrisca a assemblar-se a “aquesta possessió em toca tirar, la següent és teva” que ha estat el leitmotiv d’aquests primers jocs post-canvis, accentuant una tendència que ja tenen els Clippers: des que va arribar Harden promedia 22,2. assistències per partit, darrera de l’NBA, en els 5 partits previs a l’intercanvi va fer una mitjana de 25,4 per partit, més de 3 més però encara lluny de l’elit de la lliga. Una de les principals raons per les quals cal tenir paciència és que Harden encara no és… Harden. No, no el golejador en sèrie que va guanyar el MVP el 2018 i que del 2015 al 2020 va estar al podi del premi al millor jugador de la temporada regular durant 5 de 6 temporades (abans de desfer-se inexorablement als playoffs), sinó el que la temporada passada amb Filadèlfia va ser el millor assistent de l’NBA amb 10,7 passades encertades per partit. “Repeteixo: no he fet cap entrenament ni pretemporada, així que estic intentant millorar la meva condició mentre jugo”, va dir Barba després del partit de Denver, que va acabar amb 21 punts, el seu màxim des que es va incorporar als Clippers. En 5 partits amb el nou equip, els seus primers 5 el 2023-24, Barba va fer una mitjana de 15 punts, 4,4 rebots i 4,2 assistències en 32,2 minuts per partit. LA no el va contractar per ser golejador, sinó per ajudar en la construcció del joc, per il·luminar amb les seves passades i la seva visió (característiques que va mantenir si no millora fins i tot quan va deixar de ser anotador en sèrie) un equip que era manca precisament d’això.

Un canvi tan important com la inclusió d’un jugador “feixuc” com Harden, en un equip que ja havia de metabolitzar l’addició de Westbrook a l’idil·li entre Leonard i George, idealment hauria necessitat un camp d’entrenament per ser metabolitzat i absorbit, per avaluar. progressos i planificar els ajustos necessaris. Els Clippers, en canvi, hi estan treballant ara, amb la temporada encara en marxa, amb l’horitzó temporal enfocat no a guanyar la Copa de l’NBA a mitjans de desembre o acabar amb el millor balanç el mes de novembre, sinó a ser córrer i amb tots els engranatges en funcionament per als playoffs, anar a la recerca d’aquell títol que somien guanyar en una de les temporades més significatives de la seva història, amb Kawhi i PG potencials agents lliures el 2024. Prendre Harden és un immediat mudar-se (també a la vista de les noves normes salarials que entraran en vigor a partir de la temporada vinent), però tot de seguida vol dir juny, no novembre.

Sobre el paper, els Clippers tenen tot el que necessiten per a una temporada important: dues estrelles de primer nivell com Leonard i George, dues en fase de declivi de la seva carrera com Harden i Westbrook que encara saben ser útils i que encara inspiren un factor de por. els oponents, una rotació d’almenys 9 homes (Zubac és el cinquè titular; Norman Powell, Terance Mann, PJ Tucker i el lesionat Mason Plulmee són una segona unitat de luxe), un entrenador que sap gestionar les estrelles i amb fama. fora de l’NBA molt inferior al seu valor. Intentar canviar tant durant la temporada actual, però, significa exposar-se a derrotes, errors i crítiques. “Encara estan intentant esbrinar com fer-ho i es nota -va dir l’antic Reggie Jackson, base de Denver a l’espera del retorn de Jamal Murray-: tenen molt talent encara fent les mateixes coses. Però quan tens superestrelles. l’equip, les superestrelles poden fer moltes coses”.

Caldrà veure si fitxar Harden va ser el pas adequat per als Clippers. Cal confirmar al camp que els 4 futurs membres del Saló de la Fama troben la mida adequada, que entenen com marcar la diferència, que Barba i Westbrook accepten que aquest és l’equip de Kawhi i PG, els que tenen la pilota. a les seves mans quan val més, els que han d’arrossegar tots els altres i sempre intenten marcar la diferència. Queda per demostrar que els nous Clippers poden entendre com treure el màxim profit de tot aquest potencial, com tenir èxit, que troben l’equilibri adequat en defensa (concedeixen 118,5 punts per cada 100 possessions després del canvi, 25è de la lliga). ) i millorar en atac (tercer des de l’últim després del canvi amb 108,2 punts per 100 possessions, millor només que Portland i San Antonio). Tanmateix, parlar de fracàs després de 5 partits, fins i tot després de 5 derrotes, significa no entendre què estan intentant fer els Clippers. L’objectiu és juny, no novembre, i es necessita temps per arribar-hi. Per descomptat, s’arrisca a ser un camí perpètuament en pujada, perquè l’Oest és ultra competitiu i una desacceleració com la que està experimentant l’equip de Lue significa jugar sempre al dia. Però els Clippers ara necessiten paciència i llibertat per experimentar. Si serà un fracàs o no, dirà fins a quin punt van estar a prop d’aquest títol que persegueixen tant. Aquell anell li van demanar ajuda a James Harden per guanyar.