NBA, fa 30 anys la primera jubilació de Michael Jordan

IVa ser el 6 d’octubre de 1993, fa trenta anys. Michael Jordan havia convocat una conferència de premsa. Tenia trenta anys, era el millor jugador del món, havia guanyat 3 títols de l’NBA i tants premis de MVP. També estava en un mal moment: dos mesos i mig abans havia mort el seu pare James, assassinat per dos matons que havien intentat robar-lo. I hi havia aquella mala història sobre les apostes a Atlantic City: un tema sobre el qual a Amèrica són menys tendres amb els esportistes que aquí.

Tan bon punt Michael Jordan va donar la notícia que havia de donar, les retransmissions en directe, la televisió i la ràdio, arreu dels Estats Units van interrompre el que deien per rellançar-la. I poc després, en el rebot, va passar el mateix a les notícies d’arreu del món. Michael Jordan va dir que deixava el bàsquet. Ja és una bomba. I va ser molt més. Perquè no va marxar perquè estava cansat, perquè estava desmotivat, perquè volia gaudir dels diners o estar amb la seva família, no. Va deixar de jugar a beisbol.

El millor jugador de bàsquet del món i que mai va acceptar ser un de molts, a la tercera o quarta sèrie. Passar d’una estrella global amb la silueta impresa a les sabates de nens d’arreu del món a un camp en un petit poble d’algun suburbi d’Amèrica. Des d’avions de gran luxe, sovint privats, fins a l’autobús, el mitjà amb el qual es desplaça d’una ciutat a una altra a la Menor.

En una famosa entrevista a la NBC, Jordan va dir que provar el beisbol era una mena de manera d’allargar la seva vida amb el seu pare James. Quan Michael era un nen, James sempre va pensar en ell com un jugador de beisbol, també perquè als 12 anys era el millor prospecte de Carolina del Nord. “El beisbol era el que vam parlar”. Així que anar a batre, posar-se un guant i agafar una pilota s’hauria convertit en maneres de continuar parlant, d’alguna manera.

El món es va sorprendre per aquesta decisió. Alguns més, altres menys. Magic Johnson va dir: “Entenc la seva decisió. De vegades a la vida vols que et deixin sol, sense estar constantment sota el microscopi”. Però també és cert que Magic compraria després els Dodgers de Los Angeles. Així que ell també està fascinat pel beisbol. I cal afegir que el mateix Magic havia predit llavors el canvi de cor de Jordan. “Voldrà demostrar que sempre serà el rei”.

Diuen que l’any 1994 MJ va passar de milions a un sou de 5 dòlars l’hora, en realitat el propietari dels Chicago White Sox, per a qui va signar, era el mateix que els Chicago Bulls, i probablement la història dels diners va anar una mica. diferents. És cert, però, que va comprar l’autobús per a l’equip al qual va anar a jugar: els Birmingham Barons, a Alabama. El marxandatge del qual encara creix avui venent samarretes número 45 (no la 23, era en un altre capítol) amb Jordan escrit a les espatlles.

Els Barons, afiliats als White Sox, estaven i estan a AA, la sèrie C, si realment voleu la traducció a l’italià. Al campionat de 1994, mentre la MLB va fer vaga, Jordan va jugar 127 partits com a jardiner dret (11 errors). Va batejar 497 vegades, de les quals 436 AB, amb 88 hits, amb una mitjana de bateig menys que emocionant de 202. Amb 51 carreres batejades, 17 dobles, 1 triple i 3 jonrones. Però fins i tot amb 30 bases robades i si no saps beisbol, confia en mi: això és molt.

Durant un any els Barons van tenir cobertura de premsa i televisió quasi com si fossin a les Majors. I els contrincants van anar a MJ per demanar el seu autògraf (a sota a les imatges). Després pujava a l’autobús i viatjava durant unes 10 hores per a un partit fora de casa.

Així que Jordan no ha vist mai la MLB, ni tan sols des de lluny. No obstant això, va jugar un partit amb els White Sox, només un. 7 d’abril de 1994. Un derbi contra els Cubs. Aleshores encara no hi havia Interlliga, els equips de la Lliga Americana (White Sox) no es van enfrontar mai als de la Lliga Nacional (Cubs). Només va passar a les Sèries Mundials, amb els dos equips campions jugant (i jugant) el títol.

Però la rivalitat de la ciutat, entre els Northsiders (Cubs) i els Southsiders (White Sox) era i és massa gran. Així que en el seu moment van organitzar derbis d’exhibició no oficials. I aquell any, per a l’ocasió, els White Sox van trucar a Michael Jordan. Bonica jugada: 37.825 espectadors van arribar al Wrigley Field, el mitològic però petit estadi dels Cubs.

Amb els Cubs per 1-0, Michael Jordan va doblar el llançador Chuck Crim per posar l’1-1. I hauries d’haver vist el seu somriure. Després aniria 1 de 3.

Per tant, aquest episodi deixa alguns dubtes sobre què hauria estat si… Això i un altre fet. Èxit a la tardor de 1994. Quan Jordan va anar a jugar contra els Skorpions a Scottsdale, Arizona, a la Fall League. És una mena d’AAA, una sèrie B, en els equips de la qual acaben jugadors de diversos clubs de la MLB. I on el nivell és molt més alt que el que va jugar a Alabama. Un documental d’ESPN sobre el tema suggereix que Jordan estava millorant, i molt. A l’Arizona Fall League va batejar 252 i podria haver començat a pensar també a fer el seu debut a la MLB. Però el conflicte laboral encara continuava. La Sèrie Mundial de 1994 es va cancel·lar (no passava des de 1904), el futur era incert. Això també, o més aviat especialment això segons ESPN, va decidir el retorn de MJ al bàsquet.

Tota la història s’hauria d’haver convertit en una pel·lícula. Amb Will Smith. El títol ja hi era: The Prospect. Una pel·lícula, doncs, sobre Michael Jordan, però sense bàsquet. Només sobre el beisbol. Perquè més enllà dels resultats, com podem veure, a dins hi ha la veritable i gran història d’un campió que es conforma amb ser prometedor. Al final no es manté. Aleshores no passa: els esdeveniments de Will probablement van posar en perill la seva realització.

“El beisbol és l’esport dels Estats Units”, va dir Michael Jordan a la mateixa entrevista de NBC. “I hi ha la percepció que no pots provar-ho si no hi has jugat tota la vida, però aquest no hauria de ser el cas”.