“Per jugar en aquest club has de ser el millor en la teva posició. Quan ho perdis, crec que hauries d'estar lluny d'aquest lloc. Segurament he estat aquí massa temps. En els últims mesos, probablement no em mereixia ser aquí. Per a mi, els estàndards que necessites per jugar en aquest club, no pot ser vuit sobre 10, ha de ser 10 sobre 10.
“Quan no pots oferir això, no és prou bo. De vegades la gent se'n surt amb la seva. Dins meu, el meu budell no estava net i quan ets així, prefereixo prendre la decisió jo mateix. Aquestes van ser les paraules de Mikel Arteta després del seu darrer partit com a jugador de l'Arsenal el maig del 2016.
Com a premanifest de la seva etapa com a directiu, que començaria tres anys i mig després, ho ha viscut al màxim. Durant molt de temps m'he sentit atret per Arteta com a comunicador, tal com vaig explicar a l'Arsecast d'aquesta setmana, crec que hi ha hagut una distinció entre com el seu estil de comunicació ha ressonat entre els seguidors de l'Arsenal en comparació amb els mitjans i el públic en general.
A les rodes de premsa, és superficial. Hi ha poca lleugeresa i, de vegades, podria donar una oportunitat a Johnny Tightlips per als seus diners quan es tracta de dispensar informació. Tanmateix, quan té alguna cosa a dir, crec que els seguidors de l'Arsenal ho senten i ho senten, fins i tot quan el “món exterior” no ho fa. Sovint miro enrere la seva conferència de premsa de presentació com a entrenador de l'Arsenal el desembre del 2019.
“Hem d'intentar implicar tothom, he d'intentar convèncer els jugadors sobre què vull fer, com vull fer-ho… Hem de construir una cultura que ha de sostenir la resta. Si no tens la cultura adequada, en els moments difícils, l'arbre tremolarà, així que la meva feina és convèncer a tothom que així és com anem a viure, i si formaràs part d'aquesta organització. ha de ser en aquests termes i d'aquesta manera.
'Necessitem els aficionats. Els hem de comprometre, hem de ser capaços de transmetre amb els nostres comportaments, les nostres intencions, allò que volem aportar a aquest club de futbol. Crec que és l'única manera, on els donem una mica, ells ens donen una mica, i de sobte sentim aquesta connexió, perquè quan connectes aquestes dues coses, és molt potent”.
De nou, si mirem aquestes paraules com un manifest, Mikel Arteta ho ha pronunciat amb rotunditat. Els entrenadors més reeixits de l'Arsenal, Herbert Chapman, Tom Whittaker, Bertie Mee, George Graham, Arsene Wenger, tots tenien alguna cosa del dictador benèvol.
La claredat i l'empenta d'Arteta l'han convertit en un personatge difícil d'atendre als mitjans més amplis, però per als aficionats de l'Arsenal, més atents a les seves declaracions, molts de nosaltres veiem una figura unificadora, encara que el seu lliurament no sempre sigui càlid i afectuós. Ho comparo amb el que vull d'un primer ministre.
No vull que el primer ministre es pugui identificar, això seria terrible. Vull escoltar que treballen 20 hores diàries i suen líquid cefaloraquidi per la causa. Això és el que també vull de l'entrenador de l'Arsenal, la sensació que empènyeran tots els marges al servei del club i que ho faran bé. Tinc aquesta sensació de Mikel Arteta.
He dit i escrit moltes vegades abans que el mandat d'Arteta s'ha semblat una mica com la primera estrofa de la primera estrofa de l'Arsenal de George Graham, on els jugadors d'alt perfil però amb un rendiment baix eren brutalment sacrificats (no literalment, és clar) a favor d'una barreja de productes de l'acadèmia i jugadors joves i famolencs de més avall de l'escala del futbol.
Per a Lee Dixon llegiu Ben White. Per a Steve Bould llegiu William Saliba. Per a Alan Smith llegiu Kai Havertz. Per a Rocky Rocastle llegiu Bukayo Saka. (I, per a Aaron Ramsdale, va llegir John Lukic…) Tot i que l'Arteta no va repetir literalment els llaços i els blazers del club per als viatges fora de casa com va fer Graham, metafòricament, Arteta va recordar al club la seva posició i els seus estàndards de boira.
Quan un club de futbol encarrega a Amazon o a Netflix o a qualsevol persona que produeixi un documental sobre “mosca a la paret”, és arriscat en el sentit esportiu. Però la versió de l'Arsenal del documental 'Tot o res', estrenada el 2022, crec que va fomentar una connexió encara més gran entre els seguidors i l'entrenador.
Veure la intensitat, l'empenta d'Arteta i fins i tot algunes de les estranyes i meravelloses maneres en què estava disposat a empènyer tots els marges va ressonar i li va donar una humanitat que potser no veiem a les rodes de premsa. És just dir que algunes de les seves decisions l'estiu passat van posar a prova una mica la base de fans.
Substituir l'estimat Aaron Ramsdale per David Raya i signar un (parent) inadaptat del Chelsea a Kai Havertz va fer que molts estiguessin el coll i qüestionaven la sagacitat del judici de l'entrenador. Per recollir les paraules de la pròpia Arteta, l'arbre va tremolar a principis de temporada pel que fa a aquestes dues decisions.
Aquests fitxatges han marcat el viatge que ha fet l'Arsenal aquesta temporada, van trigar un temps a gelar, però un cop ho van fer, l'equip es va tornar encara més formidable, més disciplinat amb la pilota, més difícil de trencar. Quan se li va preguntar què feia que l'Arsenal fos uns oponents tan difícils, l'entrenador del Luton, Rob Edwards, va dir: “No et donen res”.
L'entrenador del PSV Peter Bosz es va meravellar: “Ataquen amb 11 i defensen amb 11”. El ritme de treball en cada fase del joc de cada jugador fa que aquest equip sigui molt fàcil de connectar. L'avaluació de com millora l'Arsenal la propera temporada (hi ha cinc partits de la Premier League en què no va poder marcar i no va poder marcar fora al Bayern de Munic) es pot analitzar durant les properes setmanes.
Diumenge, probablement necessitem alguna cosa propera a un miracle d'un dels mentors d'Arteta, David Moyes, però arribar a l'últim partit de la temporada amb el trofeu (a) de la Premier League a l'estadi és un èxit notable. L'evidència del progrés de la temporada passada es mostra clarament en els números i en la prova ocular.
En un estiu en què el Barcelona i el Bayern de Munic ja han abandonat les recerques de nous entrenadors per l'escassetat del mercat, on el Liverpool està perdent la seva estrella del nord, l'Arsenal té la gran sort de comptar amb un entrenador de classe mundial i amb una llarga història de connexió i afecte pel club.
A mesura que avanço en anys (40 la setmana vinent!), cada cop entenc més la temporalitat de les coses. George Graham va perdre el seu camí, Arsene Wenger va perdre el seu camí, Bertie Mee va perdre el seu camí. Res no dura mai per sempre. D'alguna manera, la davallada dels últims anys de Wenger, inicialment, em va fer desconfiar de tornar a sentir afecte pel tècnic de l'Arsenal.
Ara, ho miro diferent. Mikel Arteta no serà l'entrenador de l'Arsenal per sempre. El viatge en què hem estat tots un dia s'aturarà i donarà pas a un viatge diferent, per bé o per mal. Això em fa encara més decidit a estimar aquest sentiment de confiança i afecte per l'actual entrenador de l'Arsenal. No sempre tens aquesta sensació com a aficionat al futbol, així que quan ho facis, agafa'l amb força. Perquè aquests són els bons moments.
