A la temporada 2021-22, l'onze titular de l'Arsenal tenia deu jugadors principals. Ramsdale; Tomiyasu, White, Gabriel, Tierney; Partey, Odegaard, Xhaka; Saka, Martinelli / Smith Rowe; Lacazette. Només el punt ample esquerre va ser objecte de qualsevol tipus de debat. Emile Smith Rowe va jugar 1.921 minuts aquella temporada en comparació amb els 1.860 de Martinelli.
Fora d'això, els principals jugadors de la plantilla de l'Arsenal van ser Cedric, Tavares, Lokonga, Holding, Nketiah, Elneny i Pepe. Nketiah va aconseguir una carrera a l'equip una vegada que la forma de Lacazette havia rodejat el desguàs prou vegades; però la resta només jugava quan hi havia lesions. No era una plantilla profunda pel que fa als jugadors de confiança d'Arteta.
Els fitxatges de Gabriel Jesus i Zinchenko i la reintegració de Saliba l'estiu del 2022 van transformar l'onze titular amb Tierney en desgracia i Lacazette marxant en lliure. Fabio Vieira va aportar profunditat a la banqueta. Les arribades de Jorginho, Trossard i Kiwior el gener de 2023 van complementar encara més la profunditat de l'equip i van empènyer el que era essencialment un nucli de 12-13 el 2021-22 a un nucli de 15-16 a finals del 2022-23.
Trossard i Kiwior van ser fitxatges de profunditat, encara que en diferents etapes de la seva carrera. Jorginho va ser fitxat perquè els nivells de forma física de Thomas Partey eren massa poc fiables per no tenir una altra opció sènior a la posició d'ancoratge del migcamp. Les incorporacions de Rice, Raya i Havertz a l'estiu del 2023 van ser elevadores de sostre en lloc d'elevadores de terra (estic segur que l'addició de Jurrien Timber també es va plantejar d'aquesta manera).
La flexibilitat de Rice i Havertz també ha creat una profunditat més sigilosa, Havertz té la mateixa confiança als nou anys com a l'esquerra vuit i Arteta no sembla gaire preocupat si Rice ancora el mig del camp o fa un paper més de caixa a caixa. . Fa que la construcció del migcamp i del davanter de l'Arsenal sigui més fluida d'un partit a un altre i dins del joc.
A poc a poc, l'Arsenal ha avançat més cap a un model de comptar amb 18 jugadors aproximadament que podrien figurar a l'alineació titular sense fer gaire comentari, amb 'The Hale End Boys' (Smith Rowe, Nelson i Nketiah) formant la resta del grup bàsic. . (Per molt que valoreu aquests jugadors, sempre que un d'ells comença un joc important ara, és un punt de discussió).
Jo diria que l'Arsenal, com la majoria dels equips grans, té aproximadament la meitat d'un equip de jugadors de camp que gairebé sempre començaran quan estiguin en condicions. Gabriel, Saliba, Rice, Odegaard, Saka (White encara està en aquest grup, però un cop Timber estigui totalment en forma, això encara podria canviar). La forma recent de Kai Havertz també l'hauria empès a aquesta categoria.
Les places restants de l'equip estan obertes a un nucli de jugadors com Jesús, Martinelli, Kiwior, Tomiyasu, Trossard, Jorginho, Partey i Zinchenko. Com he esmentat anteriorment, la forma poc fiable de Partey el va treure amb fermesa d'aquest grup bàsic. Probablement també li va passar el mateix a Tomiyasu, en veritat, un membre del nucli 2021-22, les lesions van fer que Ben White jugués com a lateral dret i Tomiyasu no ha pogut recuperar aquest lloc (ni ha estat prou en forma per muntar un repte seriós).
Els noms que realment surten en aquesta llista del “segon nivell”, si voleu, són Gabriel Jesus i Oleksandr Zinchenko. Quan van ser reclutats l'estiu del 2022, en paraules de Mikel Arteta, “van canviar el nostre món”. Zinchenko va invertir al centre del camp des del lateral esquerre una estona perquè els oponents s'enfrontessin, mentre veia Gabriel Jesus per davant després d'uns anys de bufar i bufar de Lacazette semblava passar d'un garatge a un habitatge de quatre llits.
Els dos jugadors han perdut una mica la primacia aquesta temporada, però això no és el mateix que dir que s'han tornat prescindibles. Tots dos han patit els seus problemes per lesions, cosa que ha permès i ha obligat que l'Arsenal treballi amb alternatives. El reclutament de Jurrien Timber va ser, al meu entendre, un moviment de resiliència, ja que Zinchenko realment lluita per mantenir-se en forma durant un període concertat; igual que en Tomiyasu.
Com a resultat, aquesta temporada, l'Arsenal havia caigut en un model de Tomiyasu i Zinchenko “compartint el temps” del paper de lateral esquerre en combinacions de 60-30 o 70-20 minuts, en diverses iteracions. A primera vista, sembla un ús intel·ligent dels recursos. Zinchenko dona a l'Arsenal tanta valentia i seguretat a la pilota; però no és un defensor natural, Tomiyasu és en general tot el contrari.
Però l'arranjament de temps compartit probablement emfatitza el fet que cap dels jugadors li dóna realment a Arteta tot el que vol d'aquesta posició. Vol un Tomichenko o un Ziniyasu. Tenir cinc substitucions fa que aquests acords de “multipropietat compartit” siguin més viables ara, però encara representa “cremar” un substitut que probablement nega a Arteta l'oportunitat d'utilitzar algú com Smith Rowe o Vieira més sovint.
Els problemes de lesions de Jesús van obligar l'Arsenal a jugar més endavant amb Kai Havertz i, per molt que Tomiyasu va veure com Ben White agafava la seva feina, Jesús podria estar presenciant alguna cosa semblant amb Kai Havertz. L'habilitat del brasiler per jugar ample aliada a l'escassetat de davanters amples de confiança de l'Arsenal li ha servit de més minuts recentment, però estic bastant segur que Arteta voldrà reforçar-se a les àrees amples aquest estiu.
La qual cosa planteja la pregunta de quin serà el futur de la posició de davanter centre? Les coses tornaran a la normalitat la propera temporada amb Havertz al mig del camp? Funcionarà amb un acord de temps compartit entre Jesús i Havertz, que tots dos ofereixen qualitats molt diferents? Aquest és un bon enigma per a Arteta, el cameo de Jesús des de la banqueta contra el Bayern va ser excepcional i va ajudar l'Arsenal a recuperar l'empat d'aquell partit.
Però Jesús va abandonar parcialment el Manchester City per sortir d'aquest capoll de “segon nivell” i convertir-se en un home principal a l'Arsenal. Crec que la situació dels porters realment va introduir als seguidors al costat ultra despietat d'Arteta, però un efecte secundari d'això és que pensem que tots els jugadors que experimenten una lleugera baixada d'estatus estan preparats per la porta de sortida.
Òbviament, la posició de porter és molt diferent perquè només se'n pot tenir un al camp i, malgrat el que va dir Arteta a principis de temporada, ningú no substitueix mai al porter. No crec que l'equip vagi més enllà de Jesús i Zinchenko, només crec que la plantilla va més enllà de tenir punts únics de fallada. (excepte Bukayo Saka).
Crec que hi ha una part de nosaltres que té algun trauma sobrant del descens de Ramsdale i estem esperant la propera víctima de la crueltat d'Arteta. No m'entenguis malament, probablement ho tornarem a veure. Però el que crec que estem veient és un equip amb un repartiment en expansió i versàtil. Això podria significar veure alguns líders passar a la secció rítmica, però això està perfectament bé si busqueu convertir la vostra banda en una orquestra més.
Segueix-me a Twitter @Stillmanator
