Virgil van Dijk estava a pocs vots de guanyar la Pilota d’Or per davant de Lionel Messi el 2019. L’holandès va estar molt a prop de ser nomenat millor jugador del món, i molt menys millor defensa. Les altures que va assolir durant la pompa de Liverpool van ser insondables i probablement incomparables. Mai he vist un central tan bo com van Dijk entre la seva arribada al club i la lesió que es va patir el 2020. Ho tenia literalment tot. Era millor a la pilota que qualsevol altre defensor, físicament més fort i ràpid i tenia una aura que literalment espantava els atacants que s’acosten a ell.
Tanmateix, l’entrada de Jordan Pickford va canviar les coses. Va estar 250 dies de baixa amb una ruptura de lligaments creuats i va trigar el temps a trobar el ritme al seu retorn. Va ser molt bo durant la nostra recerca del quàdruple la 2021/22, però encara no en el seu millor meteòric. La temporada passada, era pobre i semblava que estava a l’inici de la seva decadència.
Van Dijk era massa passiu. Esperaria que un rival cometés una errada en comptes de defensar-se amb el davanter, la qual cosa portaria a que els atacants fessin tirs fàcils a la porteria o centres sense desafiament. Aquest estil de defensa es basa en el càlcul del risc:
“El porter probablement estalviarà aquest esforç si el deixo des d’aquest angle, així que no m’arriscaré a saltar i donar un penal o fer més espai a l’atacant…”
El problema era que van Dijk simplement s’ho va portar massa lluny i permetia als atacants la llibertat d’entrar a l’àrea i disparar amb massa freqüència i simplement no mostrava prou agressivitat o proactivitat per apagar els atacs.
Com que és van Dijk, encara era un dels quatre o cinc millors centrals de la Premier League, però semblava que la seva aura havia disminuït. S’estava passant per davant. Estava perdent batalles aèries.
No sé què va passar durant l’estiu anterior a aquesta temporada, però un van Dijk de 32 anys ara es veu tan bé com sempre. Ell li ha donat la volta. No l’havia cancel·lat; al cap i a la fi és Van Dijk, però no és freqüent que un jugador de la seva edat tingui una temporada dolenta i després inverteixi el seu declivi la campanya després.
Fes una ullada a aquest gràfic de Stats Bomb. L’holandès ha estat bàsicament el millor en tots els aspectes de la defensa d’aquesta temporada. Es troba al percentil superior de tots els factors importants, com ara el percentatge de victòries aèries, els bloquejos, les entrades, el passat regatejat, les passes productives i la recuperació de la pilota. Els únics trams on no és un dels millors és el regateig, simplement perquè no se li demana que ho faci; i tractar amb els atacants que el pressionen (però només perquè ningú s’acosta a ell perquè saben que no aconseguiran la pilota!).
Virgil van Dijk, Liverpool 2023/24
Ha tornat. pic.twitter.com/fPvLRBRB8c
— StatsBomb (@StatsBomb) 8 de novembre de 2023
A més de les estadístiques, van Dijk també està passant la prova ocular. Sembla més confiat en el seu joc i està clarament gaudint de ser el que porta el braçalet a temps complet. La capitania li convé. El Liverpool té un equip jove i també ha augmentat la seva responsabilitat fora del camp.
Sobre ell, respira aquella compostura que el va fer inigualable. La seva presa de decisions ha tornat a ser correcta. Pot ser que un migcamp que funcioni en gran mesura ajudi les coses, però no t’oblidis, el Liverpool juga sense un número 6 de lluita natural, i Alexis Mac Allister ha estat definitivament culpable d’haver regalat la pilota amb una passada excessivament aventurera. , fent pressió sobre van Dijk i els seus defensors. Afortunadament, tenim a Van Dijk en el seu millor moment, o no estaríem tres punts per sota a la Premier League i favorits per a les dues competicions de copa en què estem.
La nostra actuació contra el Luton Town serà utilitzada per molts com a prova que no guanyarem la Premier League. No estic segur. Hem fet més que suficient per guanyar el partit: el nostre davanter acaba de fallar un gol obert. Si el partit continués uns minuts més, hauríem guanyat. Però és just dir que no ens podem permetre el luxe de perdre punts fora de casa de la manera que hem fet fins ara. Hem deixat quatre punts a Brighton i Luton. La derrota dels Spurs va ser un robatori, però això no és el que ens costarà el títol.
Molts aficionats pensen que el Liverpool hauria d’entrar al mercat de fitxatges després de perdre punts, així que la notícia que ja no estem després d’Andre Trindade ha molestat a molts. Per ser justos, vam comprar quatre migcampistes a l’estiu i vam tenir Stefan Bajcetic i, potencialment, Thiago que tornaran, tot i que òbviament no es pot confiar en aquest últim malgrat la seva brillantor.
No em molesta massa el que passi aquesta nit contra el Tolosa, sempre que guanyem diumenge contra el Brentford, abans de les dues setmanes d’espera del monstre enfrontament contra el Manchester City. Després van Dijk contra Erling Haaland.
