Sóc una persona ansiosa. Sempre ho he estat. Les persones estan impulsades per diferents motivadors de la vida i el meu és l'ansietat. Per això arribo aviat a tot, per això estic ben organitzat i també per això no dormo bé! Veure l'Arsenal em fa ansiós. He passat bona part de la meva vida intentant esbrinar per què vaig triar un passatemps i un estil de vida que em provoca tant l'ansietat.
Una resposta sobre la qual he caigut és que la meva ansietat és una mica com un gos de companyia, que em segueix amb compte, mirant cap amunt amb una expressió enfonsada per veure si hi ha restes a la taula del sopar per alimentar-lo. Anar a l'Arsenal és com treure el gos a passejar, desgastar-lo en alguna cosa que, en el gran esquema de les coses, no és vida o mort.
D'aquesta manera, em dic a mi mateix, dedico menys energia a sentir-me ansiós per l'enfonsament del meu sostre o si el mal de coll que estic desenvolupant és en realitat l'inici del càncer de gola. No és una explicació convincent, és clar, però és tot el que he aconseguit evocar fins ara. La conclusió és que quan juga l'Arsenal, sobretot en partits o derbis importants, sóc en gran part un desastre nerviós.
Quan jugava a futbol, aquesta ansietat es va traduir en la manera de jugar. En el meu cor, era un jugador creatiu, però sempre estava massa preocupat pels buits darrere meu per ser un assassí a l'últim terç. Així que vaig passar de lateral a lateral i de davanter retirat a creador de joc mentider. Mentalment vaig prioritzar clarament la seguretat per sobre del risc.
Mai no he estat remotament invertit en l'estètica de com juga l'Arsenal. Solia mentir-me a mi mateix i als altres sobre la importància del “futbol atractiu”, però una de les coses bones d'arribar a l'edat mitjana és que tendeixes a ser més honest amb tu mateix i amb els altres sobre qui ets i què sents. No m'importa menys el “atractiu” que és el futbol.
Només vull que guanyi l'Arsenal. Això és tot. Això és prou entreteniment per a mi. M'agradaria que l'Arsenal “Allardyce” el camí cap a un títol de lliga si cregués que això era possible. L'únic element de l'estil de joc de l'Arsenal en el qual estic invertit en un sentit crític és la sostenibilitat.
L'única raó per la qual no vull que l'Arsenal jugui amb onze súper mutants amb cap lunken trencant pilotes llargues a Pointy McElbows és perquè crec que aquest estil té un sostre i aquest sostre està per sota d'on m'agradaria que estigués l'Arsenal. Si poguéssim obtenir més de 90 punts jugant d'aquesta manera, m'agradaria assistir als partits amb un vestit de peça i una gorra de beisbol.
No m'equivoquis, vull poder relacionar-me amb el meu equip. No voldria que Jose Mourinho fos al capdavant de l'Arsenal. No perquè m'oposaria a l'estil del futbol sinó perquè m'oposaria al verí absolut que insisteix a injectar a cada ambient que habita. M'agradaria que l'Arsenal es mantingués dins de les regles del joc (relativament parlant) i no voldria que vagin fent mal als oponents deliberadament.
Però no vull que l'Arsenal falli molt bé. La manca de resolució defensiva durant l'època Wenger de mitja a finals em va molestar molt, va significar que el futbol no m'agradava estèticament. Tots som productes del nostre entorn, és clar. Vaig aconseguir el meu abonament a l'Arsenal el 1992, la segona meitat de l'era de George Graham quan realment va començar a recolzar-se en aquell famós cinc de darrere.
La victòria de la Recopa l'any 1994 és un dels meus triomfs preferits de l'Arsenal, construït sobre una base sòlida de defensa. De nou, Graham va cometre l'error a la segona meitat del seu regnat de desemfatitzar l'atac, la venda de jugadors de flair com Rocastle i Limpar i la congelació de l'elegant Paul Davis van veure els Gunners convertir-se en un equip de copa i van deixar de competir per la lliga.
Sovint he fet la comparació entre Mikel Arteta i George Graham 1.0. Aquesta temporada, encara estic més convençut per aquesta comparació, ja que l'Arsenal, que ja és un bon equip d'atac, ha tancat la porta del darrere. Tenen el millor balanç defensiu de la divisió i, a Declan Rice, probablement el millor jugador fora de pilota de la Premier League.
El matrimoni de Gabriel, William Saliba i Declan Rice és la sagrada trinitat pel que fa a mi, la sensació de seguretat que em donen és tan valuosa. No només això, m'agrada molt tenir un entrenador que no està empresonat per una 'filosofia', que veu les jugades com a part valuosa del joc que s'ha de maximitzar i explotar, no una ofensa al 'bell futbol'.
M'encanta la manera en què no té por de posar a Kai Havertz al davant i avançar si això és el que cal. Hi ha un gol que Dennis Bergkamp va marcar contra el Manchester United el febrer de 2005 quan va perforar la pilota amb la força que pot a través de les cames de van der Sar. Andy Gray, en el comentari d'aquella nit, simplement exclama: “Exactament el que es requeria!”
Aquest sempre va ser el geni de Bergkamp per a mi. Podia fer coses amb un futbol que eren gestes de tècnica i imaginació. Però mai es va tractar de ser cridaner o elaborat, simplement feia el que calia en la situació. De vegades, la situació requeria uns bons cordons antics a través de l'acabat de la pilota i quan això era necessari, no ho considerava per sota de la seva sensibilitat artística.
🗣️ L'entrenador de Luton Town, Rob Edwards, a l'Arsenal:
“No donen cap oportunitat” #afc pic.twitter.com/CraSJQTRiP
— DailyAFC (@DailyAFC) 4 d'abril de 2024
M'encanta que a la conferència de premsa posterior al partit de dimecres al vespre de Rob Edwards, la seva primera observació sobre l'Arsenal va ser “no et donen res”. M'encanta que em vaig passar gran part de la segona part dimecres al vespre mirant el marcador, preguntant-me si podria escapar uns minuts abans perquè estava una mica avorrit. Estava avorrit perquè sabia que l'Arsenal no deixaria entrar un gol estúpid i fer que el partit fos “entretingut”.
És cert que no el vaig veure en directe, després vaig veure el partit fora del City, amb la tensió eliminada. Però vaig gaudir moltíssim. Em va agradar que l'Arsenal pugui jugar així quan ho necessiti. És la incapacitat per fer-ho el que va fer que l'equip i el club siguin més febles del que hauria d'haver estat durant els últims 15 anys aproximadament.
Va ser una altra de les observacions de Rob Edwards que em va agradar molt: “dels tres desafiadors són els que poden jugar qualsevol joc”. Si és un partit físic, si és un joc de carrera, si és un partit de futbol, sigui el que sigui, tenen la resposta”. Sí, sí i sí. Apunta'm a tot això, si us plau i gràcies.
Les filosofies futbolístiques d'alta mentalitat són com els elements, bons servidors però dolents amos. La feina és guanyar i no tinc cap reticència a admetre que no m'importa com ho faci l'Arsenal i crec que defensar, tenir una bona estructura fora de la pilota i no ser fàcilment raspallat de la pilota són eines fonamentals per a això.
Has de poder atacar bé, has de poder marcar molts gols per competir pel títol de lliga, has de ser capaç de dominar els rivals. Però crec que habitar dues èpoques de l'Arsenal anteriors a Mikel Arteta, una que probablement emfatitzava excessivament la part defensiva del joc i que probablement la infravalorava, m'ha fet anhelar el costat menys celebrat del joc.
Per descomptat, els millors equips de Graham i Wenger van fer els dos costats del joc de manera brillant i Graham va perdre el seu camí quan va desprioritzar el verd d'atac i Wenger va perdre la seva quan va desafavorir la destresa fora de la pilota. El que Mikel Arteta ha aconseguit aquesta temporada és apropar l'Arsenal a aquell equilibri que li faltava la temporada passada. Més a prop de l'equilibri que tenen els millors equips.
Però sincerament? Al meu cor, al meu nucli? Boring Boring Arsenal és el meu Arsenal preferit. Potser hauria de trobar noves sortides per a la meva ansietat. Sento olor de gas? He deixat el forn encès…?
