Mike Vrabel va elogiar els seus “guerrers de la carretera” després que els Patriots de Nova Anglaterra van desafiar les expectatives, i la neu que s’acoblava a les Muntanyes Rocalloses, per assegurar-se un lloc al Super Bowl LX.
Els Patriots només van guanyar quatre partits la temporada passada, però l’arribada de Vrabel com a entrenador fa poc més de 12 mesos ha transformat la seva fortuna.
El seu èxit s’ha basat en una forma notable lluny de Foxborough, amb un rècord de 9-0 a la carretera que els va permetre aconseguir un lloc a la mostra a Califòrnia en dues setmanes.
Això va quedar en evidència una vegada més, ja que els Pats van superar els Denver Broncos per 10-7 en un partit que es va veure greument afectat per una tempesta de neu de la segona meitat que la va convertir en una guerra de desgast.
Nova Anglaterra prospera en aquestes condicions i una altra classe magistral defensiva va assegurar que progressessin per enfrontar-se als Seattle Seahawks.
“Tenim un gran grup de nois i van continuar creient en les coses que vam fer, van formar i crear una identitat i van intentar protegir-la”, va dir Vrabel. “I avui ha estat un exemple a mesura que les coses canvien i es desenvolupen [with the weather]la nostra capacitat d’ajustament. Hem fet prou per guanyar el partit de futbol en condicions difícils”.
Les claus de defensa de Vrabel i Patriots per a l’èxit
L’impacte de Vrabel ha estat sísmic. Ha donat vida a una franquícia que havia caigut en temps difícils després dels anys de glòria de Bill Belichick i Tom Brady.
Ningú esperava que els Pats aconseguissin un rècord de 12è Super Bowl de la NFL aquesta temporada. El que tenen es deu a l’estratègia de Vrabel basada en una defensa que només ha cedit 26 punts als playoffs.
El seu palmarès és estel·lar però els protagonistes encara no creuen obtenir el crèdit que es mereixen.
El tackle defensiu Milton Williams va dir: “Tenim un partit més per fer-nos càrrec dels negocis i veure si podem obtenir algun crèdit aleshores. Tenim aquest xip a l’espatlla cada vegada que passem entre les línies blanques per mostrar a tothom qui som”.
El cantoner del Pro Bowl Christian Gonzalez va afegir: “Han passat dues setmanes seguides: van parlar de la defensa dels texans, i aquesta setmana es tractava de la defensa dels Broncos. Com va dir Milt, és fantàstic si ens voleu comptar”.
Payton frustrat per un que es va allunyar dels Broncos
El canvi de condicions després de la mitja part va posar l’èmfasi a intentar aconseguir el màxim de punts possible al tauler abans que la neu dificultés molt l’atac.
I l’entrenador en cap dels Broncos, Sean Payton, va admetre que s’havia equivocat en intentar fer una conversió de quart i 1 a la meitat del segon quart, el llançament del quarterback substitut Jarrett Stidham va quedar incomplet. Denver va gestionar només 32 iardes netes d’atac i un primer a la segona meitat.
“[I’m] perjudicant a tots els jugadors d’aquest vestidor”, va dir Payton. “Hi haurà moltes coses quan mirem la cinta i les miraré, les criticaré i les prestaré molta atenció. Va ser un partit molt lluitat i no vam fer prou per guanyar-lo.
“Sempre hi ha penediments. Vaig sentir que aquí som quarts i 1, prou a prop i també és una trucada que fas en funció de l’equip al qual jugues i del que estàs veient a l’altre costat de la pilota. Així que, sí, sempre hi haurà dubtes”.
