El Newcastle té la qualitat per tenir un impacte real a les eliminatòries de la Lliga de Campions, va dir Eddie Howe després que els Magpies s’asseguressin el seu lloc als vuitens de final.
Una victòria de tornada per 3-2 al St. James’ Park va completar la demolició global per 9-3 del campió de l’Azerbaidjan, Qarabağ, confirmant el Newcastle com un dels sis equips de la Premier League en el sorteig de divendres, quan descobriran si el Barcelona o el Chelsea els esperen el mes que ve.
I Howe no estava d’humor per gaudir simplement del moment. Va dir: “Volem arribar tan lluny com puguem i per què no? Crec que som prou bons per fer-ho.
“Això és el millor ara de la nostra temporada. Hi ha una sensació positiva que sigui qui ens arribi a la següent ronda, serà un empat increïble per a nosaltres.
“Crec que podem augmentar el nostre joc i competir amb qualsevol. Això és el que haurem de fer qui ens arribi, però crec que és molt important per a nosaltres donar un impuls addicional a la nostra temporada per passar aquesta fase eliminatòria i després a la següent.
“Aquesta és la mentalitat que hem de tenir. Hem de creure en nosaltres mateixos. Crec que hem vist el millor de nosaltres aquest any quan hem anat a partits de copa i partits puntuals on hem estat capaços d’afrontar qualsevol repte que hem tingut davant nostre”.
És la primera vegada que el Newcastle arriba als vuitens de final en els seus quatre intents a la competició, i representa una fita important en el recorregut europeu del club.
El resultat mai es va posar en dubte després de la derrota per 6-1 de la setmana passada a Bakú, i qualsevol optimisme persistent de Qarabağ es va extingir en sis minuts quan Sandro Tonali i Joelinton van colpejar en ràpida successió.
Els visitants van mostrar una lluita considerablement més gran que a l’Azerbaidjan, amb Camilo Duran i Elvin Jafarguliyev que van trobar la porteria després del descans, però un cop de cap de Sven Botman va assegurar una nit prou còmoda per als locals.
Howe va dir: “És un gran assoliment per a nosaltres arribar als vuitens de final. No m’importa amb qui jugueu en aquesta etapa, és un empat difícil i vam fer la major part de la feina en el partit fora de casa.
“Però hem anat molt bé i avui. Hem pogut rotar la nostra plantilla fins a un grau amb un èxit mixt. No crec que hagi estat una gran actuació, però estic molt content d’haver guanyat”.
L’entrenador de Qarabağ, Gurban Gurbanov, s’enorgulleix de la millora de l’exhibició del seu equip, dient: “M’agradaria donar les gràcies als meus jugadors perquè van tenir una llarga campanya a la Lliga de Campions. En resum, m’agradaria dir que estic molt satisfet amb el seu joc perquè el seu rendiment va ser fantàstic”.
