Per descomptat, havia de ser ell. Vuit dies després de les declaracions que va patir abusos racials a Lisboa, Vinicius Jr va marcar el gol que va posar fi al repte del Benfica i va enviar el Reial Madrid als vuitens de final de la Lliga de Campions.
Amb l’absència del presumpte autor Gianluca Prestianni a causa d’una sanció provisional de la UEFA (l’argentí nega amb vehemència qualsevol delicte), al brasiler se li va negar un cara a cara amb el seu compatriota sud-americà.
Però encara hi havia un avantatge per a l’ocasió i, tot i que va ser una vetllada molt còmoda per als 15 cops campions, era oportú que Vinicius Jr tingués l’última paraula. El seu final compost als 81 minuts va ser seguit pel ball de la bandera de la cantonada que va despertar el rumor a l’Estadio da Luz.
L’entrenador del Benfica, Jose Mourinho, no va ser present per presenciar-ho amb informes que suggereixen que havia optat per veure el partit des de l’autobús de l’equip en lloc de a la grada després de ser expulsat de la línia de banda a causa de la seva targeta vermella la setmana passada.
L’hauria impressionat l’exhibició del seu equip, tot i que finalment va ser en va.
L’afició del Madrid va donar a conèixer els seus sentiments abans del partit amb una gran pancarta on es podia llegir “no al racisme”.
Atesa l’animadversió entre els equips la setmana passada, s’esperava que el Madrid sortís rugint dels blocs, però, en canvi, es va mostrar estranyament passiu i va permetre que el Benfica prengués el control des del primer moment.
I això va ser recompensat després de 15 minuts. Richard Rios va jugar a Vangelis Pavlidis per la dreta i la seva centrada baixa va ser desviada cap a la porteria amb el defensa local Raul Asencio. Thibaut Courtois va fer l’aturada, però Rafa Silva va aconseguir el rebot.
L’avantatge visitant va durar amb prou feines dos minuts, quan Federico Valverde va fer caure la pilota a Aurelien Tchouameni i aquest va fer un esforç brillant per davant d’Anatoliy Trubin per aconseguir el seu primer gol a la Lliga de Campions.
El Benfica gairebé va tornar al davant al minut 25, però Pavlidis va treure sense voler una centrada de Fredrik Aursnes a Rafa Silva, que hauria tingut un tap-in.
Vinicius Jr surt a la vida
Vinicius Jr havia estat una figura perifèrica fins a aquest punt, però gairebé va crear el segon del Madrid amb una carrera i un centre que va ser derrocat per Valverde per a Gonzalo García. El jove davanter, substituint al lesionat Kylian Mbappe, ha fallat el seu xut però Arda Guler ha seguit per marcar. Les celebracions es van tallar, però, amb la bandera del fora de joc aixecada.
Courtois va salvar brillantment de Rios quan el Benfica va acabar una primera part impressionant amb el peu davanter.
Valverde va fallar el seu xut quan estava ben col·locat quatre minuts després de la segona part abans que el veterà central del Benfica, Nicolas Otamendi, clavés a Vinicius i Tchouameni per guanyar la primera targeta groga de la nit.
Asencio aviat va igualar els números amb un repte sense sentit a Rafa Silva.
L’exdavant portuguès Rafa Silva estava demostrant una autèntica amenaça per a la línia de fons del Madrid i el seu xut al minut 62 va retallar Asencio abans de colpejar el travesser i caure.
Vinicius Jr té l’última paraula
El partit va entrar en un període de merda, el Madrid reticent a arriscar massa i el Benfica amb dificultats per avançar, abans de la intervenció de Vinicius Jr a nou minuts per al final.
Valverde ha guanyat la pilota al mig del camp i ha deixat l’extrem lluny per l’esquerra. Va treure Trubin i va posar la pilota a la cantonada més llunyana.
Àlvaro Carreras va fer de manera brillant per desviar una centrada perillosa quan el Benfica amenaçava amb colpejar directament, però els visitants no van poder reunir l’energia, ni la lluita, per evocar l’empat i els d’Alvaro Arbeloa van avançar a l’empat als vuitens de final contra el Manchester City o l’Sporting CP.
