Com més gran et fas, més t’adones que la vida et serveix per a pocs absoluts. Els fets i els temes contradictoris poden ser alhora precisos. El futbol és molt igual. L’Arsenal no hauria guanyat la lliga sense Viktor Gyokeres i els seus gols la temporada passada. Sobretot a la vista de la lesió de llarga durada de Kai Havertz, agreujada per una lesió de l’opció d’urgència Mikel Merino a la segona meitat de la temporada.
Gyokeres es va convertir en un jugador crucial per necessitat. Va haver d’adaptar-se a un nou equip i a una nova lliga mentre tenia a les espatlles les esperances del títol de l’Arsenal. El seu rècord golejador a Portugal el va marcar com un mató de pista plana amb la majoria dels seus gols contra equips de la meitat inferior de la taula.
Hi havia una ansietat justificada sobre la quantitat de pallisses a una tarifa de baixa qualitat a la lliga portuguesa es traduiria a la Premier League. Però, al final, es va traduir bastant directament. Gyokeres va marcar 11 gols en joc obert a la Premier League la temporada passada. Aquí teniu una llista dels equips de la Premier League contra els quals va marcar (penals no inclosos):
Leeds (H), Nottingham Forest (H), Burnley (a), Leeds (a), Sunderland (H) x2, Spurs (a) x2, Everton (H), Fulham (H) x2. Els gols contra el Sunderland van ser els únics que va marcar contra un rival que va acabar a la part superior (va marcar un penal a casa contra el Bournemouth).
A més, en joc obert a la Lliga de Campions, va marcar dos des de la banqueta a casa de l’Atleti, així com els gols contra l’Inter (a) i el Kairat (H). Només el Kairat a casa va ser marcat quan el partit estava igualat. Va jugar a Southampton a la FA Cup i al Chelsea a la EFL Cup. No és la llista d’opositors més il·lustre. Tanmateix, el 2024-25, l’Arsenal va empatar 14 partits de lliga.
Dos empats contra Brighton, empats contra Everton, Fulham, Nottingham Forest, Brentford i Crystal Palace. De manera superficial, es podria dir que l’Arsenal va tenir problemes per trencar aquests jocs oberts, o bé posar la distància suficient al marcador i Gyokeres va ser fonamental per arreglar aquesta filtració.
És difícil discutir amb aquesta afirmació. Tanmateix, la prova de l’ull us va dir que l’Arsenal sovint semblava maldestre i desconnectat amb Gyokeres per endavant i que, amb massa freqüència, la seva presència va veure els atacs de l’Arsenal caure en un forat negre. El seu fitxatge va ser molt ben rebut com el tipus de fitxatge que l’Arsenal havia perdut durant uns anys i, sens dubte, hi veig una mica de veritat.
És cert que la plantilla de l’Arsenal manca de jugadors per als quals el gol és la seva principal prioritat. ‘Finalment, algú que s’acabi de les coses!’ va ser un crit lanyós de molts sectors. Tanmateix, sempre he trobat que això és massa simplista. Ajudar a generar ocasions, retenir la pilota en zones d’alt valor, proporcionar un factor de molèstia als mitjans rivals, totes aquestes coses són necessàries d’un davanter per generar ocasions en primer lloc.
La idea que només pots “asseure” un davanter a l’àrea de penal, absentar-lo de la acumulació i esperar generar el mateix nombre d’ocasions, és evident que no funciona a la pràctica. Els millors equips i els millors atacs no són necessàriament els més clínics sinó els que generen més incidències i exerceixen més domini. Atacar és un joc de volum. La majoria de les ocasions es perden; n’has de crear un gran nombre.
Va haver-hi vuit partits a la Premier League i a la Champions League que Gyokeres va començar la temporada passada on no va disparar a porteria. Hi va haver 11 inicis més en aquestes dues competicions on va fer un cop. Això són 19 inicis amb menys de dos tirs. Hi havia massa partits on era un espectador total.
Fins i tot els seus defensors més acèrrims no el descriurien com un jugador molt implicat o especialment dotat tècnicament. Se suposa que la recompensa per a un davanter que contribueix poc a construir ha de ser molts gols. Haaland és el noi del cartell, és clar. Però fins i tot jugadors com Lewandowksi o Aubameyang de l’era del Barça, a qui vam veure a poc a poc a l’Arsenal, no estan molt implicats, però tenen prou ocasions i marquen prou gols com a mínim per fer-te contemplar el compromís.
Els gyokeres costen al voltant de 55 milions de lliures esterlines. En l’economia actual de la Premier League, això equival a un davanter de reserva. Tan bon punt el genoll de Kai Havertz va tornar a funcionar la primavera passada, va tornar directament a l’alineació titular. Havertz va començar al Manchester City i a la final de la Lliga de Campions i aquests, amics meus, són els partits de la teva vida, on l’entrenador realment et mostra qui són els seus.
Hi hauria d’haver un paper per a tothom, per descomptat, però quan l’empenta arriba a veure’s la jerarquia en la selecció de l’equip. Estic bastant segur que Gyokeres tenia la intenció de ser “una opció” que ràpidament va ser ascendit a més que això a causa de la lesió d’Havertz. L’estiu passat, l’Arsenal va mostrar interès en Benjamin Sesko, que se sent més adjacent a Havertz, però en la seva recerca de “guanyar ara” l’estiu del 2025, van optar per Gyokeres a causa de la seva experiència i el seu palmarès.
No m’importa dir que crec que va ser una decisió miope, encara que entenc per què es va prendre. Aquesta temporada, Gyokeres no ha sortit de la banqueta durant els dos primers partits de la temporada. Va entrar contra el Chelsea i he d’admetre que em va frustrar immediatament la decisió. L’Arsenal estava protegint un avantatge i el joc d’atac de Gyokeres és, perdoneu la meva franquesa, inexistent.
No pot actuar com a vàlvula de pressió en aquestes situacions. Crec que una de les meves principals frustracions amb el jugador és que té un físic increïble, però sembla que no sap com utilitzar-lo. Accepto les seves limitacions tècniques, té 28 anys, això no es pot fer enginyeria inversa. Però m’agradaria veure molt més factor de molèstia d’ell.
Té el físic com a mínim per moure alguns defensors i posar-los la vida difícil. També ho vam veure en alguna ocasió la temporada passada, fora a Newcastle el setembre passat, per exemple, vaig pensar que era molt bo per posar l’esquena als defensors i absorbir cops mentre els seus companys arribaven en suport. Però aquests exemples se senten com l’excepció que demostra la regla.
Crec que hi ha hagut davanters de la Premier League molt menys talentosos que els Gyokeres que han estat, en gran part, una merda, però almenys s’han resolt per ser un dolor al cul per als defensors. Els defectes tècnics de Theo Walcott em van fer clavar la llengua (jurar molt fort) repetidament. Però hi havia, almenys, una sensació d’amenaça o la sensació que, fins i tot el dia de les seves sabates de pallasso, els defensors estaven nerviosos pel que podria ser capaç de produir en un moment aïllat amb el seu ritme i franquesa.
No en veig prou amb Gyokeres. Dimecres al vespre a Nàpols, l’Arsenal va aconseguir un XG de més de quatre i Gyokeres no va tenir cap oportunitat. Crec que va il·lustrar per què Arteta s’ha mostrat reticent a utilitzar-lo i sospito fermament que va seguir sent un substitut no utilitzat contra Coventry i Villa perquè l’Arsenal estava disposat a utilitzar-lo com a pes de compensació en el cas que Julian Álvarez decidís que preferia l’Arsenal a ser un paria a l’Atlètic.
En un partit on l’Arsenal defensava un avantatge d’un gol contra un bon equip del Chelsea, no va poder actuar com a vàlvula d’alliberament. En un partit en què l’Arsenal ronronejava i creava oportunitat rere oportunitat contra un bloqueig baix, no va tenir cap tir. El nombre d’estats de joc que li convinen sembla que s’esvaeixen lentament.
És una temporada llarga i l’Arsenal necessita Viktor Gyokeres. Clarament jugarà molts minuts i, en el seu crèdit, va jugar partit rere partit la temporada passada mentre la sala de tractament s’omplia lentament. No podem descartar aquesta eventualitat de nou. Si aquest escenari no arriba a bon port, encara necessitem que Gyokeres jugui bé i marqui gols perquè és una gran part de la plantilla i és una temporada llarga. Hi ha temps per capgirar el guió; però comença a sentir-se més com un cos càlid i una clavilla quadrada que com un membre de l’esquadra valuós.
