Verstappen ja no guanya, però entre equips que s’alternen al capdavant i errors (de Norris), segueix sent inalcanzable.
Els anglosaxons utilitzen una metàfora precisa: “ànec assegut”, o l’ànec assegut al mig de l’estany, aturat davant de les escopetes dels caçadors. No té cap esperança de sortir-se’n amb la seva. La metàfora encaixa bé amb la situació competitiva actual de Verstappen, el resultat inesperat d’una paràbola que va veure com el campió del món vigent va passar de dominador absolut a la primavera a objectiu fàcil a finals d’estiu, per a gairebé tothom. Fa anys que no veiem un Max tan en crisi i dimitit com a l’Azerbaidjan, on també li avançava el seu company Pérez. Especialista a la pista de Bakú, però normalment a anys llum de l’holandès.
Verstappen va passar de 84 punts per davant del seu rival més proper (a Silverstone, era principis de juliol) a 59 avui. Poconi, a la llum dels set GPs que queden al final del campionat (amb la incorporació de tres curses Sprint). Encara molts, però, si tenim en compte el fet que des de llavors Max -a excepció del 2n graó del podi de Zandvoort- sempre ha flotat entre el quart i el sisè lloc. A més, es va guanyar, en un parell de casos, per les desgràcies dels altres: la desqualificació de Russell a Spa, l’accident entre Pérez i Sainz diumenge passat. En resum, l’ànec està a un tir de pedra, però els caçadors persisteixen a perdre l’objectiu. I, per tant, el vigent campió del món podria guanyar el seu quart títol consecutiu principalment pels demèrits dels altres. Malgrat una sobtada recuperació tècnica de Red Bull (es esperen novetats a Austin, però després han de funcionar), Max ha trobat molts aliats involuntaris pel camí.
Els primers són McLaren i sobretot Lando Norris. Ha reunit una col·lecció d’errors que inclouen mals inicis, eleccions de pneumàtics qüestionables i una tendència a confondre’s en els moments decisius. El seu equip, però, va decidir tard a ajudar-lo posant a la seva disposició el seu company, però aleshores les truites de Budapest i Monza estaven acabades. Ferrari -protagonista d’una bona temporada fins ara- va tenir un pas buit, més o menys entre Canadà i Gran Bretanya, del qual es va recuperar amb força però que va costar molts punts. Un mal període que també va donar un cop a les ambicions de Leclerc, que en aquells mesos estava una mica perdut. Charles dels Països Baixos sembla que torna a ser el fenomen que havíem conegut, però a 78 punts del líder no són objectivament recuperables. El que ajuda Verstappen, doncs, és l’alternança al capdavant de diferents cotxes i pilots: durant el llarg ràpid de Red Bull, McLaren, Ferrari i Mercedes van guanyar. Robant punts els uns als altres. I quan, entre Monza i Bakú, algú va sorgir de manera contundent, amb el nom d’Oscar Piastri, tothom es va adonar que era l’home equivocat de McLaren. Norris hauria d’haver produït curses tan autoritzades, amb actituds despietades, avançaments decisius i capacitat de llegir la carrera. En canvi, el seu company, llunyà a la classificació, ho va fer. També és per això que Max podria sortir-se’n amb la seva. I encara seria una gesta, aquesta vegada diferent de les altres: guanyar amb el patiment, després d’haver lluitat durant dos anys i mig.
