Ferrari perseguint Red Bull a Bahrain. Charles somia amb un bis el 2022 i adverteix a Max: “El segon lloc no és suficient per a mi. Vull guanyar”
La seva rivalitat va començar quan eren nens i s'està convertint en un clàssic. Des dels duels de karts, que van acabar amb girs de portes i empentes al fang, fins als dels últims anys als circuits del Campionat del Món de F1. Les trajectòries de Max Verstappen i Charles Leclerc es van creuar mil vegades, mentre van créixer colze a colze, seguint el fil de la passió per les curses que els va fer créixer. Dissabte, a l'inici de temporada a Bahrain, un altre repte entre l'holandès de Red Bull i el monegasc de Ferrari podria ser el millor antídot contra l'avorriment d'un campionat que ja està hipotecat des de l'inici, a jutjar per les previsions. La velocitat de Leclerc, reiterada amb el millor temps de l'últim dia de proves, dona esperança a l'afició vermella. Mentre que Verstappen, governant del 2023, va deixar clar que la seva força s'ha mantingut intacte d'una temporada a l'altra, tant és així que segueix sent el súper favorit. L'objectiu és el quart títol consecutiu, que li permetria igualar a Sebastian Vettel entre els més encertats de tots els temps.
Batalles
—
Una batalla entre Max i Charles com la de fa dos anys, quan van emocionar amb els seus avançaments i contra-avançaments a la pista de Sakhir, n'hi hauria prou per rellançar l'espectacle. La victòria de Leclerc, repetida en la tercera cursa a Austràlia, va fer que l'inici del 2022 fos emocionant i incert, aleshores Red Bull va resoldre els seus problemes i va canviar de ritme, a partir d'Imola, extingint els somnis dels pilots de Ferrari. Però la lluita no va faltar, pensant en el triomf de Leclerc a Àustria, en el feu del seu rival, amb tres avançaments en diferents moments sobre Verstappen. La comparació es va tornar desigual l'any passat, a causa de la potència excessiva de la màquina dissenyada per Adrian Newey. Ara Principino, l'as de la volta classificatòria, espera poder tornar a competir amb el seu etern rival, si l'SF-24 demostra ser més manejable i constant també pel que fa al ritme de cursa, respectant les impressions sorgides a les proves. “El segon lloc sempre m'ha interessat poc, vull guanyar, així que intentarem agafar el Max si hi ha una oportunitat -diu Leclerc-. Ens marcarem l'objectiu al campionat després de les primeres curses, quan ho sabem. exactament on estem en comparació amb els altres Red Bull encara sembla una mica per davant meu”. Demà s'espera l'aperitiu, amb la lluita per la pole, on Leclerc jugarà el primer comodí. “La sortida va ser molt prometedora per a nosaltres. De seguida vaig tenir bones sensacions conduint el cotxe a les proves i vam fer molts quilòmetres -explica Verstappen-. Però només sabrem la velocitat que som després d'unes quantes curses, perquè Bahrain és un una pista molt concreta i diferent de les que vindran més endavant”.
Respecte
—
L'antagonisme entre Max i Charles sempre ha estat intens i just. Recordeu l'aspecte ferotge de Leclerc el 2019 a Àustria, quan Verstappen li va arrabassar la victòria a la penúltima volta, amb un gir dolent a la curva de Remus? Podria haver sorgit un odi profund, d'aquells que van més enllà de l'esport, però això no va passar. A Silverstone, en la cursa següent, Charles va tornar el favor amb una defensa ferotge al límit del contacte. Llavors va dir: “Després del duel amb Max, em vaig adonar fins on puc arribar corrent de manera més agressiva”. Una lliçó apresa de l'enemic. Es va mantenir l'estima i el respecte mutus. Malgrat les escaramusses. “Charles i jo vam començar al karting junts. Sempre vaig saber que si arribava a F.1, ell també ho faria, es podia veure el talent des d'aleshores”, va dir Verstappen. L'edat, el caràcter i les arrels competitives els uneixen. Mentre entre Verstappen i Hamilton, protagonistes el 2021 d'un duel pel títol que s'ha tornat sagnant, queda una fractura irreparable. “M'agrada més lluitar contra Charles que lluitar contra Lewis”, deia sovint Max.
Gustos
—
No obstant això, són polars oposats en molts aspectes. A Leclerc li encanta la moda, les desfilades, tocar el piano i envoltar-se d'amics. Verstappen passa dies sencers conduint al simulador de la seva sala d'estar, divertint-se desafiant als professionals de l'e-sport a les plataformes web (a partir d'aquest any viatjarà per Europa amb una autocaravana en la qual té instal·lada maquinària similar). Al cap i a la fi, només cal mirar l'ús que fan de les xarxes socials i la manera com es relacionen amb el públic. Però, malgrat tot, hi ha una amistat entre tots dos, de manera que Verstappen no hauria tingut cap dificultat per acceptar el traspàs de Leclerc a Red Bull ja el 2025, sense vetar. Però el pla de Charles era quedar-se amb Ferrari, el seu equip favorit, amb la creença que podria guanyar el Campionat del Món amb l'equip de Maranello en les properes temporades. Els veurem durant molts anys en costats oposats. Amb la incorporació de Hamilton, que anirà en vermell, crea un factor variable en el repte. Mentrestant, gaudim de Verstappen contra Leclerc, tercer acte. I és una gran pel·lícula!
