El quatre vegades campió del món s’enfronta al gran repte de portar a la victòria el primer motor produït per Red Bull. Però en cas de baixa competitivitat de l’equip de Milton Keynes, l’holandès també podria mirar al seu voltant, demostrant-se com la peça més valuosa del mercat.
“Quan vaig veure el cotxe preparat per sortir a la pista, vaig tenir calfreds”. Max Verstappen, almenys en paraules i després de 233 GP a la F1, encara sap emocionar-se. El Campionat del Món comença diumenge a Melbourne i el quatre vegades campió del món va parlar així de l’RB22, el primer monoplaça de la història de Red Bull impulsat per una unitat de potència desenvolupada totalment internament, en col·laboració amb Ford. Fins i tot per a un pilot expert com ell no serà una temporada com una altra, aquest és un repte esportiu important: llançar el nou monoplaça de la revolució normativa i potser portar-lo de seguida a la victòria.
el pilot de referència
—
L’holandès arriba aquesta temporada sabent que acaba de tocar alguna cosa històrica. El 2025 Max va protagonitzar una de les remuntades més impressionants de la memòria recent de la Fórmula 1: a 104 punts de Lando Norris després del GP d’Holanda a l’agost, cinc victòries en les últimes vuit carreres, el títol perdut per només dos punts a Abu Dhabi. Vuit èxits de temporada, més que ningú a la graella. Un campionat perdut en els números del rànquing final, però no en l’imaginari col·lectiu, que en canvi va certificar, si encara calia, com Max continua sent el referent absolut del paddock. “Estic molt orgullós de l’equip i de la increïble remuntada que vam fer. Mai no ens vam rendir”, va dir després de la meta a Yas Marina.
repte de la unitat de potència
—
En aquella frase ja hi havia la llavor del que vindrà: el repte del 2026 no és simplement tornar a guanyar, sinó fer-ho en noves condicions. Red Bull Powertrains, fundat després de la decisió de posar fi a l’associació amb Honda, és un departament de motors creat per competir amb gegants com Mercedes, Ferrari, Audi i molt aviat Cadillac. Ford va aportar experiència en motor de combustió, sistemes de bateries i programari de gestió d’energia. En proves a Bahrain, l’RB22 va acumular quilòmetres sense problemes de fiabilitat, fet que Verstappen va saludar amb admiració: “Veure el cotxe amb la nostra unitat de potència completar tantes voltes va ser molt impressionant. Hi havia tantes cares d’orgull”. La prova real, però, comença ara. Les regulacions de 2026, amb l’eliminació de MGU-H i la introducció de combustibles sostenibles, representen el reinici tècnic més gran de la història recent de la F1. Per a un enginyer de motor novell com Red Bull, fins i tot amb la reabsorció de molts tècnics d’Honda que s’han traslladat a la nova divisió, significa omplir un buit d’experiència que els rivals ja han acumulat. Els pilots hauran de gestionar la distribució de l’electricitat d’una manera nova, i qui sàpiga fer-ho millor podria marcar la diferència immediatament. “No sé com acabarà – ha admès Verstappen – però hem après molt i hem treballat per optimitzar el cotxe al màxim. Aquest any serà un repte especialment emocionant”. Si Verstappen guanyés el seu cinquè títol mundial amb el primer motor fabricat per Red Bull, l’envergadura de l’empresa seria encara més gran, una cosa sense precedents.
sirenes de mercat
—
I després hi ha la qüestió del traspàs, un fil conductor que es repetirà per a tothom al llarg de la temporada. Verstappen té contracte amb Red Bull fins al 2028, però per a un pilot de la seva condició hi ha clàusules de rescissió vinculades a la competitivitat del cotxe. El restabliment normatiu, en aquest sentit, té un inconvenient: si Red Bull no demostra ser competitiu, un pilot del seu rang podria mirar al seu voltant. No és cap misteri que Mercedes l’hagi cortejat durant molt de temps, amb Toto Wolff mai amagant el seu interès per l’holandès. Ferrari està content amb Leclerc i Hamilton, però sempre es manté alerta, sobretot si s’obre una finestra d’oportunitat. Aston Martin, si resol els problemes de fiabilitat que sembla que l’aguanten, sempre pot jugar la carta d’Adrian Newey, amb qui Max ho va guanyar tot a Red Bull. En definitiva, el 2027 serà un any en què molts contractes estaran pendents de renovació, i si la nova normativa reorganitzés els valors, Verstappen es convertiria inevitablement en la peça més valuosa del mercat. De moment el focus és Melbourne, una pista que té un sabor especial per a Max. “Aquest circuit té molts bons records per a mi, sobretot haver jugat la meva primera carrera de F1 aquí”, va recordar. Era el 2015, tenia 17 anys. Ara té 28 anys, ha guanyat quatre títols mundials i un repte per davant que podria redefinir el seu llegat esportiu. No és una temporada qualsevol. És aquella en la qual Verstappen va poder escriure el capítol més important de la seva carrera. O potser decidiu on anar a escriure-ho.
