Bon dimarts gent.
Estic aquí assegut aquest matí desitjant poder escriure alguna cosa que tingui les respostes. Ja saps els que vull dir. No com hem arribat aquí; no el sentit de la vida; no ‘com pot l’univers ser infinit?’; no per què Maroon5 encara hi ha; res tan trivial com això.
Però, què fem ara i com torna a ser “bo” l’Arsenal? La meva ment es remunta a la setmana passada abans del partit de l’Sporting, quan Mikel Arteta va parlar de com havíem de trobar de nou la nostra identitat. En el context d’aquesta temporada i dels dos partits que havíem jugat abans, era relativament fàcil pensar que això significava exercir una mica més de control. Que, crec, és el que tenim.
Martin Odegaard va tornar a l’equip i vam tenir un 55% de possessió amb un 92% d’èxit de passades, enfront del 38% de possessió amb un 78% d’encert a la final de la Copa Carabao contra el Man City. No va ser una actuació perfecta, va requerir un gol tardà que va sortir del no-res per guanyar-lo, però es podia veure com això podria alinear-se amb el que pensava l’entrenador.
Tot i així, em costa entendre realment com aquesta podria ser realment la identitat que el gerent vol d’aquest equip. M’adono que qualsevol cosa que no sigui una crítica aguda en aquest moment pot no ressonar amb la gent, i només vull ser molt clar, no es tracta de posar cap mena d’excusa per a ell o l’equip. Com vaig dir ahir, aquesta és una setmana cabdal per a ell i per a aquest “projecte”, però realment no em puc creure que aquesta sigui la manera com vol que juguem setmana rere setmana.
Sí, vol el control. Vol les 300.000 passades tal com va aclarir Tim a la seva columna la setmana passada. Vol que el seu equip no regali res defensivament. I, quan el sents parlar del joc, es centra constantment en els moments en què podríem i hauríem de fer mal a l’oposició des d’una perspectiva d’atac. En aquesta cita de 300.000 passades, diu:
Quan tinguin el moment oportú d’arribar a nosaltres, llavors els podem atacar.
No vol dominació estèril, que és com sovint es classificava aquest nivell de possessió. El vol utilitzar com a eina per obrir l’oposició. Tot i així, estem molt lluny de ser aquest equip ara mateix. Com qualsevol cosa, crec que és multifactorial. Podem parlar de lesions i jugadors desapareguts, de cansament acumulat al llarg de la temporada, de falta de confiança, d’una mentalitat prudent que ha impregnat el costat al llarg d’aquesta campanya, de la pressió de la carrera pel títol, i tants altres.
Potser el més obvi per a mi és aquest enfocament contraintuïtiu de la seguretat primer que vaig destacar al bloc i del qual vam parlar a l’Arsecast Extra. Sembla que tenim una por mortal de regalar la pilota al mig del camp i a la meitat contraria, així que reciclem la possessió d’una manera que ens neutralitza com a força d’atac, però estem molt disposats a retornar la pilota al nostre porter per demanar-li que faci les passades més arriscades a la zona més arriscada del terreny de joc. No té sentit.
Vaig estar d’acord amb James al podcast ahir quan va dir que el futbol que juguem no és gaire divertit. En definitiva, si estàs guanyant, no importa. Ara mateix, però, el futbol no és divertit i no és gaire efectiu. És una combinació desafortunada. El que em fa tant difícil reconciliar-me és que cada part del nostre progrés sota Arteta es va basar en ser valents amb la pilota. Quan el teníem al darrere, es tractava de controlar en zones reduïdes, però després tirar-lo endavant i llançar-se a un equip que aleshores estava en transició.
Una part d’això, ho acceptaré, pot ser degut a com l’oposició ens ha plantejat aquests dies, però crec que tots veiem que la valentia de la pilota tampoc és la que era. De nou, això no és per excusar res, perquè a través de la seva formació, el reclutament i la seva tàctica, això és responsabilitat d’Arteta. Simplement no puc conciliar el que estem veient ara mateix amb el que es podria considerar la “forma final” de l’equip que va construir per portar-nos al punt en què siguem desafiants al títol constants. Sí, sempre va ser més defensiu que Arsene Wenger, per exemple, però la 2023-24 vam marcar molts gols, 18 més que els Invicibles la 2003-04. Vam atacar bé, sovint i amb eficàcia.
Potser m’ho estic repensant. Potser la resposta és més evident. Sigui el que penseu de Martin Odegaard, el fet que el nostre jugador creatiu en cap de facto hagi jugat els minuts equivalents de només 12 partits de la Premier League aquesta temporada és un problema. La manca de sortida de Gabriel Martinelli és un problema, només 1 gol a la lliga durant tota la temporada. Leandro Trossard no ha marcat a la lliga des del desembre. Bukayo Saka ha estat per sota del seu millor nivell, i el seu substitut, Noni Madueke, ha lluitat per omplir aquest buit. Kai Havertz es va perdre la primera meitat de la temporada i sembla un jugador per al qual un any de baixa ha estat força perjudicial.
A dalt, Viktor Gyokeres, tot i ser el màxim golejador i el joc net per això, no ha estat el tipus d’addició transformadora que la gent esperava que fos el fitxatge del davanter. S’ha tractat massa de com s’ha d’adaptar a nosaltres o ens hem d’adaptar a ell, i tot i que sembla que hem trobat un punt mitjà, no és un jugador que em doni cap confiança quan està al terreny de joc, i no crec que sigui realment adequat per a com ens imaginem com volem que jugui aquest equip.
És bastant curiós pensar que l’últim fitxatge de davanter que realment va afegir alguna cosa al nostre atac d’una manera significativa va ser Gabriel Jesus quan va fitxar del Man City l’estiu del 2022. I això va durar només uns mesos abans que la lesió al genoll a la Copa del Món s’aturi i no ha estat mai el mateix des d’aleshores. Crec que probablement podríeu argumentar que Oleksandr Zinchenko podria, en la seva primera temporada, ser catalogat com un jugador que ens va fer millors en atac en aquell pegat morat quan el seu paper de lateral esquerre va ser tan eficaç en la nostra formació. Però, en resum, el nostre reclutament d’atac ha estat un problema en general, així que quan us manca aquest talent d’elit a la part alta del terreny de joc, potser és natural que a poc a poc es depengui més dels jugadors més enrere.
Tot el camí de tornada al porter. I aquí estem. La qual cosa és una mica d’escabetx, perquè quan falten poques setmanes de temporada, no sé ben bé què farem per arreglar-ho. O fins i tot si ho hem de provar. Si els jugadors ja semblen paralizats per l’ansietat, com ho canvies? Potser ens hem d’inclinar més en el costat defensiu del nostre joc, que és intrínsecament arriscat, però no crec que hi hagi cap botó màgic que puguem prémer per fer que aquest equip jugui com ho vam fer amb fluïdesa la temporada anterior.
Molem. I si triturem i guanyem, cap problema. Tritura i perd, i la derrota s’agreuja per com jugues. És massa fàcil dir: “No m’importaria perdre si almenys ho tinguéssim”. Perdre és una merda, tot i que passi, i recordo molt bé la frustració de ser un equip defensiu que s’ha sortit prou com per guanyar prou partits, però a l’hora d’arribar a la crisi érem fàcil per als millors equips. Tampoc va ser divertit, però ara mateix sembla que hem anat una mica massa lluny a l’altra banda. Podem corregir el curs?
no ho sé. No tinc les respostes. M’agradaria que ho fes. De vegades m’assec aquí al matí i escric com una manera de treure’m coses del cap. I ara m’ha sortit del cap i en aquesta pàgina, i l’acabes de llegir, de manera que ara està al teu cap. Si no ho era ja. Un problema compartit, i tot això.
Esperem que el gerent trobi una solució. O, si més no, suficients victòries d’aquí a final de temporada per convertir aquesta prioritat en el número u a l’estiu.
Que tingueu una bona gent.
