Tot i que l’Arsenal ha millorat enormement durant els darrers 2-3 anys, el 2023 no va ser realment un any vintage per als Gunners. Van jugar molt bon futbol, molt més del que haurien jugat en la majoria dels altres anys naturals d’una dècada o més. No obstant això, al final de la temporada passada, el seu estil rumbós es va esgotar quan els equips van començar a esbrinar el seu enfocament.
L’Arsenal ha apostat per un estil més considerat des de l’estiu que ha tingut punts bons i dolents i, sens dubte, la fórmula encara necessita alguns retocs perquè Arteta aconsegueixi aquest equilibri entre atac i defensa. Crec que possiblement hi ha hagut una sobrecompensació de les mancances de la temporada passada, fins i tot si calia solucionar-los. Aquí teniu algunes lliçons que crec que l’Arteta i l’Arsenal podrien haver après durant l’últim any.
L’èmfasi de l’Arsenal en ser més fort davant les transicions de l’oposició va ser l’enfocament correcte, aquest va ser un tema important de la segona meitat de la temporada passada que calia tractar. Només em pregunto si l’Arsenal s’ha d’adherir tant a cada partit. La victòria a casa d’octubre contra el Manchester City va mostrar un equip que havia madurat prou com per evitar el perill i les transicions d’un enfrontament contra el City.
A l’abril, a l’Etihad, l’equip de Guardiola va obligar a un equip de l’Arsenal enganxat a perdre la pilota i després se’l va menjar viu mentre recuperava la pilota al centre. El partit de Community Shield a l’agost contra el City i el partit a casa de l’octubre van demostrar que Arteta i el seu personal havien après lliçons d’aquell partit.
De la mateixa manera, a Anfield al desembre, l’Arsenal va poder restringir Liverpool a 0,9XG. En aquests jocs, cal fer boxa d’ombres i concentrar-se realment a protegir la barbeta. Afronta el Liverpool de Klopp en una baralla amb ganivets i et tallaran la gola. L’Arsenal va poder convertir aquell partit de desembre en més un partit d’escacs.
Tanmateix, no crec que hagin de fer això contra tots els oponents. Davant els defensius crec que l’equip pot arriscar més amb la pilota, provar les passades més complicades i contrapressar bé si no troba immediatament els seus objectius i causa més estrès a les defenses ben organitzades.
Per ser justos, l’Arsenal va fer exactament això en la seva recent (encara que no sembla recent) victòria a casa contra Brighton. Crec que el partit de la Copa del Liverpool va mostrar signes positius que l’Arteta va poder remenar la seva coberta en un sentit ofensiu, passant a una forma més de 4222 per ajudar a Kiwior a jugar un paper més còmode per a ell i mostrar una cara d’atac diferent.
L’execució i la poca confiança en l’últim terç van ser, al meu parer, els temes destacats davant el Liverpool diumenge. Saka, Martinelli, Jesus i Odegaard són jugadors forts en moments de transició i, a Declan Rice, l’Arsenal va gastar més de 100 milions de lliures en un dels millors guanyadors de pilota del món.
No suggeriria que l’Arsenal pugui deixar la porta del darrere oberta amb un abandon temerari; però crec que poden augmentar una mica el risc en els partits contra blocs defensius organitzats. És difícil de fer, Klopp i Liverpool han tingut les seves pròpies lluites intentant afegir capes al seu atac, amb els fitxatges de Keita, Shaqiri i Thiago pretenien afegir diferents cordes al seu arc i els resultats van ser decepcionants en cada cas.
L’ús de Trossard com a fals nou va ajudar a desbloquejar un joc d’atac pesat per a l’Arsenal l’hivern passat mentre treballaven contra jugadors com Brentford i Everton. Arteta es va ajustar aleshores, donant a Martinelli un paper més lliure per passar al centre (vegeu els seus gols contra l’Everton a casa i el Fulham fora el març passat). La voluntat d’utilitzar Havertz allà contra el Liverpool suggereix que Arteta s’ha adonat de la necessitat de varietat de nou.
Gabriel Jesus i Oleksandr Zinchenko van ser fitxatges transformadors per a l’Arsenal durant l’estiu del 2022. Tanmateix, els seus respectius registres de forma física han estat problemàtics durant els darrers 12 mesos. Els entrenadors de força i condicionament de la Premier League parlen de com cada jugador té una “necessitat” individual en termes de càrrega.
L’argument diu que quan un jugador està acostumat a jugar tres jocs a la setmana, el segueixes jugant tres jocs a la setmana perquè això és el que els seus cossos estan aclimatats. Tanmateix, alguns jugadors tenen necessitats de càrrega diferents i alguns provenen de clubs on s’utilitzaven amb moderació.
Zinchenko sovint tenia problemes de lesions musculars al City. Jesús tenia un estat de salut més net; però estava acostumat a ser un jugador de rotació, molt més d’acord amb l’ús de Leandro Trossard per l’Arsenal. El salt de la rotació habitual al City a ser un jugador de “270 minuts a la setmana” a l’Arsenal probablement ha suposat un peatge físic.
L’historial de lesions de Thomas Partey és molt més complicat a l’Arsenal que a l’Atlètic de Madrid. Tot i això, durant les seves cinc temporades a Madrid, va fer una mitjana de 62 minuts per aparició. L’Atlètic el va substituir regularment i això només deu ser perquè reconeixien les seves limitacions físiques.
Per descomptat, no els encertaràs tots. Takehiro Tomiyasu tenia un historial de competició regular (encara que a la Sèrie A) sense massa antecedents de lesions abans d’arribar al nord de Londres. Però persones com Ben White, Gabriel, Declan Rice i Kai Havertz van tenir una sòlida història de futbol regular durant diverses temporades abans d’arribar a l’Arsenal i, en el moment d’escriure, aquests jugadors han demostrat ser molt duradors. Potser hi ha una lliçó quan l’Arteta i l’Edu elaboren les seves llistes de desitjos de trasllat.
Durant l’estiu, vaig escriure una peça que qüestionava la decisió de retenir Reiss Nelson i Emile Smith Rowe. En el meu paràgraf final, vaig escriure: “L’atac de l’Arsenal s’ha d’augmentar per afrontar els reptes de la temporada vinent, si les opcions internes són la solució a això, excel·lent, però ha de ser una decisió basada en sòlides bases de confiança”.
A hores d’ara podem veure que no és així. La confiança en Smith Rowe i Nelson no ha augmentat gens. No hem vist prou cap dels dos jugadors per arribar a una conclusió ferma que la decisió de marginar ambdós jugadors ha estat errònia, per se. El que sí que crec és que els dos jugadors haurien d’haver estat traslladats per jugadors en els quals confia l’entrenador.
En un món on Mudryk signa el gener passat, Nelson probablement marxa durant l’estiu. Atès que va executar el seu contracte fins a l’últim dia, ara tindrà un sou de nivell de Bosman que li farà difícil el canvi, així que no estic convençut que accepti l’argument que l’Arsenal protegia el seu valor de transferència.
Trobo que la insistència absoluta a mantenir Smith Rowe l’estiu passat quan està clar que el gerent no confia en ell és totalment estranya. Crec que ja està clar que no són els problemes de lesions de Smith Rowe els que el frenen segons l’estimació d’Arteta. L’Arsenal també va ser culpable d’haver rebutjat una oferta dels Wolves per Ainsley Maitland Niles l’estiu del 2020, després de la qual cosa el jugador va fer molt poca contribució abans d’anar a la deriva amb una transferència gratuïta.
Les vendes anteriors de bons però no grans jugadors joves com Chamberlain, Iwobi, Willock i Martinez han estat pràcticament els únics èxits de l’Arsenal en els últims cinc o sis anys pel que fa a vendes. Massa sovint els jugadors s’han aferrat, han perdut valor i s’han allunyat per una misèria o menys.
Ara l’Arsenal es troba lluitant per reforçar-se a causa (parcialment) de les preocupacions de la FFP, un atac fallit que poques vegades gira i un parell de jugadors que l’entrenador no vol assumir els rols de l’equip que podrien assumir els jugadors que sí que vol. Òbviament, no puc saber exactament on es troben les línies de falla aquí, però si és l’Arteta qui dubta indegudament a l’hora de moure jugadors, llavors l’Edu podria haver d’adoptar una línia més dura, alguna cosa en la línia de “utilitzar-los o perdre’ls”.
Segueix-me a Twitter @Stillmanator
