Durant els anys de l’Europa League de l’Arsenal, la plantilla va tenir un aspecte bifurcat. En termes generals, hi havia un equip de la Premier League i un equip de l’Europa League amb una petita col·lecció de jugadors que es superposaven al diagrama de Venn. A la temporada inaugural de l’Arsenal a l’Europa League, l’última campanya de Wenger al capdavant, vam veure una col·lecció de jugadors a la sala de sortides els dijous al vespre.
Olivier Giroud, Theo Walcott, Francis Coquelin, David Ospina, Per Mertesacker i Jack Wilshere es van presentar regularment en aquella primera campanya de l’Europa League i cap d’ells era jugador de l’Arsenal la temporada següent. A continuació, l’Arsenal va utilitzar la competició per provar alguns dels seus talents més joves.
Bukayo Saka, Eddie Nketiah, Gabriel Martinelli i Emile Smith Rowe van aprovar la reunió (en diferents graus) mentre que l’Arsenal va dir “gràcies, però no gràcies” construint el valor d’un jugador com Joe Willock abans de continuar. En cert sentit, l’Europa League (almenys a la fase de grups) es va convertir en una prolongació de la Copa de la Lliga.
Aquesta temporada, l’Arsenal torna a la Lliga de Campions per primera vegada des del 2017 i la plantilla, gairebé, ha emergit de l’altra banda d’un desafiament. L’Arteta no es podrà sortir amb un segon onze a la Lliga de Campions i, en cap cas, no és així com funcionen els equips d’elit. El Manchester City, per exemple, no té tants jugadors com creieu que tenen, només que els que tenen són tots del mateix nivell.
Per exemple, la temporada passada van presentar Bernardo Silva o Riyad Mahrez com a lateral dret invertit. De vegades Kyle Walker jugava de lateral dret, de vegades Manuel Akanji. Diferències en els atributs, potser, però molt poca diferència en la qualitat general. Aquest és el nivell al qual està intentant arribar l’Arsenal i jugadors com Jorginho, Leandro Trossard, David Raya i Jurrien Timber no han estat portats per “cobrir” sinó per competir i jugar.
La plantilla de l’Arsenal haurà de ser una unitat més fluida aquesta temporada per fer front a les exigències d’una competició europea superior i per construir la flexibilitat i la imprevisibilitat que van abandonar la plantilla la primavera passada. Per molt que jugadors com Declan Rice i Kai Havertz tinguin la intenció d’empènyer el sobre de l’equip, Arteta també tindrà la missió de “redescobrir” alguns dels jugadors de la seva plantilla.
Fa unes setmanes vaig escriure sobre l’entrenador que va animar Eddie Nketiah https://arseblog.com/2023/08/nketiahs-back-in-the-room/ a tornar a tenir protagonisme aquesta temporada. La forma inicial de la temporada de Nketiah li ha valgut una convocatòria a Anglaterra i, de sobte, la idea de que Nketiah comenci els partits de l’Arsenal genera poca consternació quan la fitxa de l’equip cau. En els dos últims partits de l’Arsenal, Fabio Vieira ha fet una contribució significativa des de la banqueta.
La primera temporada de Vieira a l’Arsenal va ser en el millor dels casos, amb preocupacions pel seu físic. Tot i que he de dir que no compartia aquestes preocupacions específiques. De vegades penso que quan alguna cosa “es converteix en una cosa” a les xarxes socials, hi ha una tendència a exagerar-se ràpidament. No obstant això, hi havia (i encara hi haurà) la sensació que Vieira no podria suportar una altra temporada amunt i avall, que caldrà algun tipus de progrés.
Vieira va ser un substitut no utilitzat durant els dos primers partits de la temporada, però Arteta va identificar alguna cosa a la meitat esquerra contra el Fulham a la tercera jornada que el va inspirar a introduir Zinchenko i Vieira per a Kiwior i Havertz i va desembocar a l’instant el joc de l’Arsenal en aquesta àrea. Va ser un cameo que va veure Vieira guanyar un penal i donar una assistència a Nketiah i que li va valer un altre cameo contra el Manchester United.
Sovint és així com funciona quan s’intenta obrir-se camí cap a un equip competitiu, un bon paper de part et guanya el següent paper de part, una vegada que produeixis constantment aquests cameos forts, et pot portar a una major implicació. Crec que Vieira ha estat un bon substitut de Havertz precisament perquè és molt diferent de l’alemany i ha plantejat un problema diferent per a l’oposició. En ambdues situacions, l’Arsenal també necessitava gols.
El paper d’Havertz és establir el joc i estavellar-se a l’àrea de penal, un paper que potser encara no ha assolit. És un rematador i un jugador de toc baix a la posició. Vieira és el contrari; és un creador i vol molts tocs. Aquest contrast ha funcionat bé contra el Fulham i el Manchester United. Finalment, Vieira guanyarà un inici i haurà de construir el seu perfil demostrant que pot afectar els jocs en diferents estats de joc més establerts.
Tanmateix, els dos últims partits mostren indicis naixents que l’Arsenal està ‘redescobrint’ un jugador útil per a la seva plantilla que, francament, semblava una mica perdut durant la segona meitat de la temporada passada. Takehiro Tomiyasu és el següent jugador de la cinta transportadora que hauria de veure aquesta temporada com una oportunitat per millorar el seu perfil una vegada més.
Tomiyasu està en una posició lleugerament diferent a Nketiah i Vieira perquè ha estat titular habitual una vegada. El fitxatge de Jurrien Timber, sens dubte, el va impulsar una mica a l’ordre jeràrquic. La lesió de Timber li ofereix una oportunitat de redempció. Com a jugador molt capaç de jugar a la línia de fons, el japonès hauria de ser un jugador molt útil aquesta temporada, no només com a coberta, sinó com algú que pot desafiar per un lloc regular i jugar molts minuts.
La seva actuació contra Alemanya aquesta setmana va recordar als seguidors de l’Arsenal la qualitat que vam veure durant els seus primers mesos com a jugador de l’Arsenal. Tomiyasu necessita restablir-se com el tipus de jugador la presència del qual a la fitxa de l’equip no demana cap comentari. Probablement estigui a prop d’aquest estatus, potser ja hi és, en aquest cas el seu proper repte és intentar empènyer un de White, Saliba, Gabriel o Zinchenko cap avall, o almenys proporcionar una cobertura perfecta si l’Arsenal en perd un. aquells jugadors.
Reiss Nelson té una mena de súper sobrenom i com que proporciona un anàleg decent per a les qualitats de Martinelli a l’esquerra com a especialista individual, té el motlle que Arteta desitja per a aquesta posició. Ara el seu repte és convertir-se en un Ave Maria al minut 70-80, ell també necessita pujar un graó de l’escala, fins al tipus de jugador que es pot permetre a Martinelli descansar en un partit de la Premier League o la Champions sense persuadir un ascens de celles dels seguidors.
Com Vieira, Nketiah, Nelson, així com Smith Rowe (que ara sembla més llunyà de l’equip que l’esmentat anteriorment), poden inspirar-se en col·legues més sèniors com Trossard i Jorginho. El belga, en particular, se sent com “el 12è home”, el tipus de jugador que podria encaixar de manera relativament perfecta en tres o quatre posicions sense que ningú perdi el son.
Entrenar i persuadir la “segona capa” de l’Arsenal és un dels reptes més intrigants d’Arteta d’aquesta temporada i també serveix com a repte individual per a aquests jugadors. Canviar els partits des de la banqueta, entrar a l’alineació titular sense que ningú s’adoni indegudament, això és el que l’Arsenal requereix del seu equip aquesta temporada per competir realment en múltiples fronts.
Segueix-me a Twitter @Stillmanator
