Una de les conseqüències clau del veredicte de culpabilitat contra el Manchester City per 114 càrrecs d’allò que em referiré educadament com a “chicaneria financera” és la profunda introspecció. La idea que el valor d’una dècada del futbol de la Premier League s’ha vist contaminada per, en paraules de la Premier League, un moviment per “inflar artificialment els ingressos del club i reduir els seus costos, en més de 900 milions de lliures durant el període afectat, per semblar complir les regles financeres”, és difícil de comptar. És aclaparador.
És un gran reconeixement per a l’esport a nivell d’elit i una enorme contaminació per a la marca de la Premier League. Que la Premier League estigués tan decidida a cobrar el nombre i la gravetat de les càrregues en primer lloc, sempre va suggerir que es volien seriosament perquè la llum solar fos el millor desinfectant. Els aficionats de diversos clubs ara es queden a rumiar sobre els darrers 17 anys més o menys (perquè l’impacte del període entre el 2009 i el 2018 no s’atura de manera màgica el 2018) i qüestionen com haurien estat els seus horaris alternatius sense això.
Tony Pulis va dirigir l’Stoke City a una derrota estreta davant el City a la final de la FA Cup del 2011 i es va apressar a parlar públicament aquesta setmana, insistint: “Encara em sento enganyat”. Gabby Agbonlahor va parlar a TalkSPORT aquesta setmana sobre l’impacte del fitxatge de jugadors del City com Gareth Barry, Fabian Delph i James Milner de l’Aston Villa en un moment en què Villa pretenia la classificació per a la Lliga de Campions.
Només es pot imaginar què ha de pensar Jurgen Klopp de tot això. Tot i que els càrrecs s’executen des del 2009 fins al 2018, és impossible limitar l’impacte dins d’aquest període de temps de manera aïllada. Klopp va reunir equips de Liverpool que van trencar la barrera dels 90 punts en tres ocasions, però només té un títol de la Premier League per demostrar-ho.
Descensos, classificacions europees, finals de copes nacionals, eliminacions de la Lliga de Campions, els tentacles d’això són infinits i cal veure fins a quin punt això es manifesta en litigis de la vida real si l’atractiu probable del City demostra que no té èxit. Però, òbviament, aquest és un lloc de l’Arsenal per als aficionats de l’Arsenal i la manera com ens retrem aquest període és especialment interessant.
No es pot deixar de pensar en Arsene Wenger, que estava tan desil·lusionat per l’escàndol del suborn del futbol francès de principis dels anys noranta que va anar a gestionar al Japó. El llegat de l’Arsenal de Wenger es divideix en seccions i alguns d’aquests segments es recorden amb més generositat que d’altres. Tanmateix, els seus èxits i el seu llegat mereixen ser revisats (per cert, aquesta setmana fa 30 anys que va ser nomenat entrenador de l’Arsenal).
Dos dels clubs que va provar i, siguem sincers, amb els quals no va poder competir en gran mesura al Chelsea i al Manchester City han estat considerats posteriorment culpables d’incomplir les regles de manera greu. (Tot i que els pagaments secrets de 47 milions de lliures del Chelsea, sorprenentment, no es troben a la mateixa lliga que els 900 milions de lliures d'”acords de patrocini falsos”, la Premier League al·lega que el Manchester City és culpable).
Ha de ser especialment molest per a Wenger perquè es va veure afectat voluntàriament pels costos del moviment de l’estadi, que limitaven el que podia gastar al seu equip i creaven un imperatiu més gran per vendre jugadors clau. L’Arsenal va patir una quantitat significativa de dolor a mitjà termini, que va afectar el seu nombre de trofeus, perquè intentava ampliar els seus ingressos d’una manera orgànica que respectés les regles de la competició que intentaven guanyar. El fet que alguns dels seus oponents no respectin aquestes mateixes regles hauria de representar un compte parcial per a ell.
Ni ell ni l’Arsenal mai podran recuperar aquells anys de credibilitat perduda o el ridícul que van experimentar perquè no van poder superar els oponents que amagaven motxilles sota les samarretes. Dic comptes “parcials” perquè no crec que tots els errors i defectes de Wenger s’hagin de blanquejar. Ningú el va obligar a comprar Mustafi ni a fer de Manuel Almunia el porter de primera opció. El seu llegat mereix ser revisat, si no revisat del tot (entrega el blazer de la FIFA Arsene, si us plau).
L’equip 2008-09 d’Arsene Wenger, la temporada que el City va ser adquirit per ADUG, contenia quatre jugadors que finalment fitxarien pel Manchester City, dos d’ells convertint-se en campions de lliga de blau. Cesc Fàbregas també guanyaria un títol de lliga amb el Chelsea. (Robin van Persie aconseguiria la mateixa gesta amb el Manchester United, però això és òbviament diferent tenint en compte el que sabem ara). L’impacte va ser tangible i directe fins i tot abans de considerar com i on era intangible i indirecte.
Si suposem que el benefici de les digressions del City entre el 2009 i el 2018 no s’aturarà immediatament al final d’aquesta línia de temps, els èxits actuals de Mikel Arteta també s’haurien de reposar. Que hagi estat capaç de liderar l’Arsenal a un títol de la Premier League abans d’aquest judici fa que la temporada passada sigui encara més dolça i posa en perspectiva la dificultat de competir amb el Manchester City més enllà del seu avantatge econòmic immediatament evident.
Arteta va entrenar un equip que va aconseguir 89 punts en una temporada de la Premier League i només va ser suficient per a la medalla de plata. Per equilibrar-se, cal assenyalar, per descomptat, que Arteta va ser l’entrenador adjunt del Manchester City durant algun dels períodes en què es relacionen els càrrecs i la seva reputació s’ha beneficiat tangencialment d’això.
Hi haurà molts entrenadors, jugadors i clubs que es deixaran lamentar com els haurien pogut buscar els últims 17 anys. Però això també ha tingut un impacte molt directe en els aficionats. En un moment en què el futbol d’elit mai ha estat més lucratiu, el cost de competir ha estat hiper inflat. Una vegada més, no es tracta d’agitar totalment l’avarícia dels clubs d’elit, sinó que els preus de les entrades, els preus de les subscripcions i els preus de les mercaderies continuen augmentant.
Malgrat els ingressos que genera la Premier League, encara no n’hi ha prou per fer front al preu de la competència. I només hi ha un grup de persones que senten aquesta pressió econòmica. Fans. Aquesta és l’única font legítima d’ingressos per al futbol, fins i tot els diners del patrocini i la subscripció arriben en el supòsit que pagarem, que aquestes empreses tenen els nostres ulls en els seus productes. Adidas no paga petites fortunes a l’Arsenal perquè els agrada com es veu el trébol en una dessuadora amb caputxa de 100 lliures. Ho fan perquè pagarem les 100 lliures.
I això és el que passa quan inundes el futbol, o qualsevol esport o qualsevol indústria amb diners que no genera orgànicament. L’impacte hiperinflacionista ha estat important i nosaltres som els que hem pagat el preu molt literal d’això. El futbol va tenir un problema de cobdícia molt, molt abans que arribés el Manchester City (i l’Arsenal hi té la seva part), no m’equivoquis, els preus de les entrades i els costos de subscripció eren massa alts abans del 2008. Però aquesta tendència s’ha carregat amb el turbo i tots ens hem deixat comptar el cost.
