L’abril de 1971, quan el seu equip es va situar al precipici d’un doblet històric de la lliga i la FA Cup, Bertie Mee, un entrenador impulsat pels valors tradicionals fins i tot pels estàndards de la dècada de 1970, suposadament va dir als seus jugadors: “Només durant les properes setmanes, vull que poseu a les vostres famílies en segon lloc”. Va reconèixer l’enormitat del que el seu equip podria aconseguir en aquelles darreres setmanes de la temporada.
No estic segur de quin tipus de discurs engrescador, si n’hi ha, optarà Mikel Arteta quan el seu equip es reuneixi al London Colney aquesta setmana, però les properes setmanes se senten igual de transcendentals i igualment dignes de l’oratoria churchilliana. L’Arsenal està en una posició tan bona com es podria esperar per guanyar el triplet, però les possibilitats d’aconseguir els tres trofeus segueixen sent petites.
Això vol dir que probablement vindrà una mica de dolor en les properes setmanes i, malgrat que aquesta decepció s’esdevingui, l’entrenador serà atacat des de tots els àmbits com a resultat. Fins i tot si l’Arsenal va guanyar dos dels tres trofeus que s’ofereixen, anys més tard probablement tots ens lamentarem com va jugar el triplet de manera idiota, tal com seguim fent quan recordem la 2003-04 i la manca de sumar el trofeu de la Lliga de Campions a la temporada de lliga invicta.
Aquesta és la naturalesa del futbol i del fandom. Fa unes setmanes, abans de la final de la Copa Carabao, vaig sentir que perdre aquell partit a la cúspide del descans internacional seria un malson carregat de narrativa. Va demostrar ser el contrari, crec. Per als jugadors, l’oportunitat d’allunyar-se en un entorn diferent amb les seves seleccions o la possibilitat de treure’s la pols de cops i contusions va ser el millor.
Per a l’Arteta i el seu personal, m’imagino que van tornar a veure la final de la Copa Carabao moltes vegades per intentar eliminar les arrugues d’aquella derrota. Potser m’he aïllat, però fins i tot sento que la màquina de contingut es va adormir una mica durant el descans internacional. Molts periodistes i experts prenen vacances anuals o, en cas contrari, els seus canals preferits no estan en acció.
També crec que la llista de partits atapeïda està tenint un impacte en els aficionats. Hi ha moltes raons per les quals aquesta temporada, en particular, se sent com una rutina per als aficionats de l’Arsenal. Però allà on acostumo a detectar el menyspreu pels descansos internacionals, ara crec que els aficionats els comencen a donar la benvinguda a mesura que els partits continuen fluint esquena amb esquena durant mesos i mesos.
Es fa cansat, sobretot quan hi ha una màquina de contingut externa destinada explícitament a fer que els aficionats de l’Arsenal s’animin. Ara es formulen estratègies senceres de xarxes socials amb la idea que els aficionats de l’Arsenal haurien de ser punxats i incitats a una rèplica enutjada. És fàcil indicar a la gent que ho ignori, però fins i tot si ho gestiones amb èxit, es necessita un nivell d’esforç que se sent cansat i una mica sense alegria.
Si caminaves pel carrer o pujaves a un autobús o tren per anar a la feina cada dia i el 50% de les persones que passaves t’assenyalaven i cridaven “MIRA AQUEST CONY!” una i una i una altra i una altra vegada, fins i tot l’individu més pacient, com a mínim, començaria a desenvolupar un cansament per això.
En el món real, l’Arsenal es troba als quarts de final de la FA Cup i la Champions League i al capdavant de la taula de la Premier League. És una posició molt agradable per estar, realment no es pot demanar molt més. Podria haver-hi uns quants punts més en la diferència amb el Manchester City i ja hi podria haver un trofeu al lateral.
És just lamentar-se d’aquestes coses, com hem fet tots aquesta temporada, però realment estem a la zona de “queixar-nos que un dels nostres Ferrari està ratllat” de l’espectre de problemes del primer món. Però, és clar, ningú ens regalarà un bon pastís per estar en aquesta posició a l’abril si no hi ha desfilada d’autobús al maig. De fet, l’Arsenal podria guanyar el Treble i sembla que el 70% de l’ecosistema de continguts futbolístics saludaria l’assoliment queixant-se de les cantonades.
Des de l’inici de la temporada, l’enquadrament s’ha centrat en allò que l’Arsenal pot perdre, no allò que pot guanyar. Hem d’acceptar-ho i molts dels motius són comprensibles, el comportament del club en el mercat de fitxatges l’estiu passat va ser una admissió tàcita que era mitja hora de la victòria.
D’una banda, l’Arsenal encara està per sobre del seu pes financer en estar en aquesta posició. D’altra banda, l’expectativa és alta perquè la qualitat de la plantilla i de l’entrenador és alta. Realment no pots insistir en el gran equip que som i després queixar-te massa amargament quan estàs subjecte als estàndards de grandesa.
Crec que moltes de les properes vuit setmanes seran tortures, francament. Però el meu compromís és, com sempre, intentar gaudir-ne. Perquè l’alternativa és que l’Arsenal estigui jugant per res, o bé jugant pel tipus d’assoliments que també es van fer que el club va ser criticat (no sempre del tot injust) fa poc més d’una dècada. Sé què prefereixo.
Sé que probablement vindrà una mica de dolor i no m’agrada. També sé que hi ha la perspectiva d’una alegria inigualable i per què més dediques tant de la teva vida a aquest petit esport estúpid si no és per períodes com aquest? Com Andy Dusfrane a Shawshank Redemption, tenim una claveguera de merda per arrossegar-nos; però podríem sortir fent olor de roses a l’altra banda. I prometo intentar gaudir-ne el màxim possible.
