La setmana passada, l’Arsenal va inaugurar una estàtua en honor a Arsene Wenger. És la culminació de la reintegració gradual de Wenger al teixit del club des de la seva emotiva marxa com a entrenador el 2018. La conclusió del seu mandat, per a mi i per a molts altres, va ser llarga i dolorosa.
Després de 22 anys al capdavant, era clarament necessari un temps de curació per a ambdues parts i una certa distància. I siguem sincers, Wenger no va deixar exactament el dipòsit ple de gasolina per als seus successors. L’equip que va deixar estava envellit, muntat de forma desordenada i va requerir molta descoberta.
Sospito que la mala gestió de l’equip no va ser totalment culpa de Wenger. A mesura que l’Arsenal va sortir de la Lliga de Campions, les exigències del joc modern es van fer més clares i la base de poder de Wenger es va debilitar, sospito que hi va haver una mena de lluita de poder silenciosa amb la branca executiva del club i algunes d’aquelles males decisions de transferència i contracte havien tingut lloc. altres empremtes de potes sobre ells, així com les seves pròpies.
El que estava clar, als meus ulls, era que l’era Wenger havia acabat almenys dues temporades abans que es fes oficial aquesta separació. (M’adono que molts altres se sentien així molt abans que jo). Crec que l’Arsene, en aquell moment, només era addicte a la feina i no podia deixar-ho anar, tot i que hauria de fer-ho i el seu estatus va fer que fos difícil que els de la sala de juntes allunyés suaument la seva mà del volant.
Personalment, vaig trobar les seves dues últimes temporades increïblement esgotadores i vaig escriure aquesta peça mordaç l’agost de 2017 en què vaig descriure el que va resultar ser l’última angoixa del seu regnat com “tancat en un matrimoni sense amor impulsat per res més que per una por mútua de soledat”. No em va semblar bé escriure això, però vaig pensar, i encara penso, que era exacte en aquell moment.
Personalment, vaig sentir que el final del regnat de Wenger va ser un alleujament i també vaig sentir ‘Wengered Out’ durant molt de temps després. No era que no em sentia agraït o reverent amb l’home per tot el que havia fet pel club. Només necessitava temps i espai. El club també ho va fer i Wenger va ser prou intel·ligent per adonar-se’n.
Crec que, inicialment, la constatació que l’Arsenal necessitava temps i espai per seguir endavant va significar que es va observar una distància mútua. Tanmateix, a mesura que avançava el temps, crec que el seu propi dolor i el seu pesar per com va acabar tot va estendre aquesta separació. Això també és del tot comprensible. Estic segur que la separació el va fer mal tant personalment com professionalment.
Durant la temporada 2021-22, a mesura que s’aixecaven les restriccions de covid i l’Arsenal d’Arteta realment començava a prendre forma, Mikel Arteta va deixar molt clar que volia que s’acabés amb aquesta separació. El setembre del 2022, va dir: “Té totes les finestres, totes les portes, en aquest club de futbol obertes sempre que estigui preparat. Sempre que sent que és el moment adequat per fer-ho. Ell sap que per part meva, ho sap per moltes altres persones del club de futbol. Esperem que això passi aviat perquè inspirarà i molta gent estaria molt contenta de tornar-lo a veure”.
💬 “Cinc anys després, em sento molt lligat i vinculat al club. El vincle és increïblement fort i és divertit perquè són Arsène i Arsenal, sembla el meu destí”.
📺 Hem estat parlant amb Arsène Wenger: mireu l’entrevista sencera aquí 👇
— Arsenal (@Arsenal) 4 d’agost de 2023
No eren només paraules buides, Arteta va organitzar una imatge gegant de Wenger que s’instal·lés a l’entrada del jugador de London Colney amb una de les seves cites: “Aquí teniu l’oportunitat de treure la grandesa que hi ha en cadascun de vosaltres”. estampat amb lletres gegants al costat de la seva imatge.
“Per a mi és una cosa que hem perdut i que hem de recuperar”, ha explicat Arteta. “Volia aquella imatge i una frase que fos molt inspiradora a l’entrada perquè era una gran part del que va fer a Colney i de com va començar tot als Emirats. Havia de ser-hi”.
Per descomptat, el llegat de Wenger es fa sentir ara amb més força que mai al club. M’imagino que Ivan Gazidis no seria el cap de la llista de targetes de Nadal d’Arsene, però ja no hi és. Ni el seu successor immediat, Unai Emery, ni Sven Mislintat i Raul Sanllehi. No obstant això, els membres dels seus antics alumnes, Mikel Arteta, Per Mertesacker (ambdós jugadors designats com a capità de Wenger) i Edu ocupen càrrecs importants al club.
Jack Wilshere entrena els menors de 18 anys. No només els seus successors immediats ja no són presents, sinó que molts dels seus successors són persones que va preparar per al lideratge. El dia de Nadal de l’any passat, Wenger finalment va ser temptat de tornar a l’Emirates Stadium per la victòria sobre el West Ham. Sorprenentment, el club va aconseguir mantenir la visita en secret, ni tan sols se’ls va dir als jugadors.
Mentre els seguidors celebraven el gol d’Eddie Nketiah, un Wenger somrient va aparèixer a la pantalla gran. Va ser la presentació perfecta, en un moment àlgid del partit i, sobretot, en un moment àlgid de la temporada. Perquè aquesta és la clau de la recent curació de les relacions entre Wenger i l’Arsenal, l’Arsenal torna a veure’s bé.
Wenger va donar al golejador, Eddie Nketiah, el seu debut quan era adolescent. Va portar l’entrenador, el Director Tècnic i el Cap de l’Acadèmia al club i ara un equip jove que jugava a un futbol d’esbarjo encapçalava la lliga. Va ser l’homenatge perfecte i la nit perfecta per presentar de nou Wenger a la multitud dels Emirats, que es sentien més generosos.
També crucial per a aquesta curació de les relacions és el fet que Wenger no va assumir una altra feina d’entrenador. Estic segur que hauria tingut ofertes, però imagino que, als ulls d’Arsene, assumir un altre treball d’entrenador l’hauria fet sentir una mica com Maxim de Winter a Daphne du Maurier. Rebecca.
En l’excel·lent documental de Gabriel Clark sobre Wenger, Arsene va parlar del seu malestar durant el seu darrer partit a casa contra el Burnley. Va dir que va tenir la sensació de presenciar el seu propi funeral, sensació, sens dubte, agreujada pel gust encara agre de la seva sortida. En alguns aspectes, una estàtua sembla una cosa que probablement hauríeu de fer pòstumament.
Tanmateix, les estàtues de Dennis Bergkamp, Thierry Henry i Tony Adams estan (esperem que encara) molt lluny de ser pòstumes. També hi ha alguna cosa a dir per mostrar a algú que l’aprecies mentre encara viu i poden absorbir aquesta apreciació.
Sota el pont ha derrapat prou aigua per convertir les últimes temporades del seu regnat en una simple nota a peu de pàgina del seu indubtable llegat. L’equip i el club han avançat prou, encara que gestionats per persones que el mateix Wenger va identificar i va portar al club com a jugadors.
La reintegració de Wenger, com a llegenda del club, s’ha gestionat perfectament i, sens dubte, sembla haver curat qualsevol ressentiment persistent. A més de tenir prou distància, crec que Arteta es va adonar que tenia prou seguretat per buscar proactivament aquesta reconnexió i, he de dir, crec que tot s’ha gestionat amb habilitat i s’ha mogut per suavitzar algunes d’aquestes aspres i permetre que Arsene indubtable llegat a brillar.
Segueix-me a Twitter @Stillmanator
