Es diu Ufi i a la primavera del 2026 va ser premiat per la Gazzetta Motori entre les 50 excel·lències automobilístiques: produeix filtres als més alts nivells, per a competicions però també per a moltes marques d’automoció.
Hi ha components en qualsevol cotxe als quals no fem cas, però són indispensables, tant per anar a comprar com per guanyar un Gran Premi de F1. Els filtres formen part d’aquesta categoria: no es poden veure, no es poden triar, no es poden anomenar. No obstant això, un motor és un òrgan mecànic complex la salut del qual depèn totalment del que circula per dins, on un excés de grans o una gota d’aigua poden causar danys irreversibles. El curiós, que fins ara s’ha quedat a l’ombra, és que avui el 95% dels fabricants d’automòbils trien una sola empresa. Aquesta empresa es diu Ufi i és orgullós italiana: oficines de gestió i oficina tècnica a Nogarole Rocca, província de Verona; recerca, desenvolupament i producció de filtres per al motor i el sector aeroespacial a Marcaria, província de Màntua. Sí, perquè aquests són també els àmbits dins dels quals s’engloba aquesta empresa, tant és així que subministrarà -per a la temporada 2026- els 11 equips de la graella de la F1.
Els inicis
—
L’empresa es remunta a l’any 1971, quan tres socis van tenir la intuïció de fundar l’empresa i poc després revolucionar el mercat del filtre amb la introducció del primer filtre de panell, plisat i quadrangular, que durant 7 anys va convertir l’empresa en el líder indiscutible i proveïdor de referència de Fiat. Aquell ADN agosarat i orientat al risc va trobar la seva màxima expressió a principis dels vuitanta, quan l’actual líder de l’empresa -el doctor Giorgio Girondi- va començar a treballar a la fàbrica als vint anys. Amb només 25 anys va aconseguir comprar tota l’empresa mitjançant una compra palanquejada, finançada en gran part amb els estalvis que va acumular en negociar a la borsa mentre entrava durant el dia. Aquesta mateixa mentalitat visionària va empènyer Ufi a fer apostes que en aquell moment semblaven impossibles, com la del 1982 a la Xina: mentre les grans marques italianes van declinar les oportunitats creient que l’Est mancava d’infraestructures, Ufi va acceptar donar suport a la producció del Volkswagen Santana obrint una fàbrica a Bengbu, en un context al qual només s’hi pot arribar després de 33 hores de tren i bicicletes, dominades per les bicicletes. Una aposta, la xinesa, va donar els seus fruits amb el temps. Tant és així que avui es tradueix en set fàbriques de propietat a la Xina, centres de mobilitat elèctrica i una densa xarxa de col·laboracions estratègiques amb el govern de Pequín.
El debut a la F1
—
Tanmateix, el veritable camp de proves d’aquesta tecnologia sempre ha estat l’automobilisme. Una història d’amor i competència que va començar, una mica romànticament i una mica per casualitat -com molts esdeveniments d’aquesta història- a finals dels anys setanta, quan uns tècnics de Ferrari, circulant per l’autopista A22 del Brenner, van veure la signatura de l’empresa i es van aturar per demanar ajuda per resoldre alguns problemes amb el segellat del seu motor de 12 cilindres a molt alta pressió. Les proves, encarregades a Niki Lauda al Ferrari 312 T2, van obrir el camí a les primeres victòries històriques, com la del 1978 al Canadà amb Gilles Villeneuve. El monoplaça del difunt campió canadenc estava equipat amb un filtre d’oli Ufi que pesava només 1,8 kg en comparació amb els components estàndard pesats de l’època. Un vincle, el que hi ha entre el monoplaça de Villeneuve i l’empresa italiana, recentment ressuscitada amb la compra en subhasta -per part del Doctor Girondi- d’aquell històric monoplaça, ara gelosament custodiat en el patrimoni del grup.
Desenvolupament bidireccional
—
Per a Ufi, la pista continua sent el laboratori viu del qual neixen les solucions quotidianes d’automoció. Cada component destinat a la F1 està dissenyat a mida per a cada equip, de vegades per a cada sessió individual, sense magatzems estàndard ni “productes de prestatge”, aplicant el mateix rigor que ha permès a l’empresa desenvolupar més de 360 patents i resoldre problemes crucials per a la gran indústria, com el filtre H2O, creat per separar completament l’aigua del dièsel en els motors Common Rail i evitar l’oxidació a les injectores.
Tots els compromisos
—
Avui la mirada d’Ufi es projecta cap als reptes de la mobilitat sostenible, des dels e-combustibles que requereixen materials sintètics resistents a temperatures extremes de 150-160°, fins als sistemes de termoregulació Ufi Thermal Management per mantenir les bateries dels vehicles híbrids i elèctrics en el rang ideal entre 23 i 25°, fins a la divisió Ufi d’hidrogen d’hidrogen verda per a la producció d’electrogen2023 membranes. Amb 23 fàbriques arreu del món, un centre de gestió i producció a Marcaria i tres centres de recerca d’avantguarda a Itàlia, la Xina i l’Índia, Ufi demostra que el lideratge industrial no es mesura amb grans consignes, sinó amb la capacitat constant d’alleugerir el superflu, perfeccionar allò invisible i anticipar-se al futur.
