Continuar escrivint sobre l’Arsenal mentre la Copa del Món arriba a la fase eliminatòria és una mica com veure Sky Sports News (per a aquells que no coneguin, Sky no té els drets de cap torneig internacional al Regne Unit) mentre hi ha un gran partit a la televisió terrestre. Però si sou aquí, és perquè l’Arsenal encara gira al voltant del vostre lòbul frontal. Aquí hi ha tres pensaments que m’ocupen de cara a la propera temporada.
L’Arsenal va marcar 71 gols la temporada passada, sis menys que el Manchester City, segon classificat. Aquest és el més baix per a un campió de la Premier League des dels 69 del Leicester City la 2015-16. És el quart més baix per a un campió de la Premier League des que la divisió va ser revisada a 20 equips la temporada 1995-96.
Tot i que no té precedents (l’equip que va guanyar el títol de l’Arsenal 1997-98 va marcar 68 gols a la Lliga), és atípic. La temporada passada només va representar una millora de dos gols en comparació amb la temporada 2024-25, quan la potència de foc global de l’Arsenal es va reduir per les lesions. També es va reduir per les lesions la temporada passada, però la profunditat de l’equip estava, en teoria, molt millor equipada per afrontar-ho la 2025-26.
Els Gunners van encaixar 27 gols la temporada passada enfront dels 34 de la 2024-25, va ser el conjunt defensiu que va millorar més notablement. No insultaré la teva intel·ligència explicant per què marcar més gols sense sacrificar massa estabilitat defensiva seria una bona idea, però com es pot aconseguir és una altra qüestió. L’ideal seria aconseguir-ho a través del mercat de transferències.
Malauradament, el mercat de fichatges ha estat força sec pel que fa a l’augment del sostre del talent d’atac des de fa un temps. L’Arsenal va afegir Ebere Eze, Noni Madueke i Viktor Gyokeres l’estiu passat. A falta d’un pistoler clar i evident, l’Arsenal va afegir unes quantes pedres més per al seu tirador i va adoptar un enfocament global per consolidar el seu atac.
Va ser una bona elecció en el context de l’estiu passat, però no és un enfocament que es pugui repetir. Sembla que l’Arsenal segueix buscant aquest atacant de rilots d’or, però necessitar que aquest jugador i que aquest jugador estigui disponible a un preu assequible són pals que no sempre atrauen. Llavors, com es pot aconseguir si un unicorn no cau del cel?
Pot l’Arsenal modificar el seu estil de joc? Potser, però l’Arsenal ja acampa essencialment tot el seu equip a la vora de l’àrea rival. David Raya sovint es col·loca tan llunyà fora de possessió que sembla un migcampista. Potser l’Arsenal podria començar a jugar passades més arriscades, però probablement hauria d’ajustar el seu posicionament agressiu per fer que el balanç s’aprofiti.
De vegades, la recerca de la suma condueix a la resta. Sincerament, crec que la manera més probable de millorar l’atac de l’Arsenal és que Bukayo Saka, Kai Havertz i Martin Odegaard estiguin més sans del que han estat durant les dues últimes temporades. El 2023-24, l’Arsenal va jugar en gran mesura amb el mateix estil que ara. Els jugadors esmentats estaven més sans i l’Arsenal va marcar 91 gols a la Premier League. És una bona feina doncs que aquests jugadors estiguin passant un estiu agradable i tranquil. Oh, espera un moment…
Això em porta clarament a la segona pregunta. L’estiu passat no hi va haver cap torneig internacional important, cosa que va significar que l’Arsenal podria fer el seu negoci de transferència abans d’hora. També va significar que l’equip estava més en forma i més fresc a l’inici de la temporada i, ben punt! Van guanyar el títol. A l’estiu del 2023, no hi va haver cap torneig internacional important i l’Arsenal va arribar a 89 punts i va marcar 91 gols a la lliga.
L’estiu del 2024, hi va haver un Campionat d’Europa i una Copa Amèrica i Gabriel, Kai Havertz, Bukayo Saka, Gabriel Martinelli i Kieran Tierney van patir lesions importants (també Martin Odegaard, tot i que no va jugar a l’Eurocopa). En el moment d’escriure, Thomas Tuchel encara no se sent prou còmode per començar Bukayo Saka als partits eliminatoris de la Copa del Món a causa d’un problema d’Aquil·les i Declan Rice està acabant els jocs amb prou gel als isquiotibials per fer que un ós polar se senti com a casa.
Martin Odegaard va suportar una altra temporada d’inici de parada amb lesió i el seu equip noruec encara està ocupat a Amèrica del Nord. William Saliba es va estalviar l’últim partit del grup de França a causa d’una queixa d’esquena en curs. Crec que tots sabíem que alguns jugadors de l’Arsenal es van empènyer al límit físic la temporada passada en un intent de guanyar la Premier League i la Champions League.
Molts d’aquests jugadors estan empenyent els seus cossos a la recerca del premi més gran del futbol internacional. La pregunta és quin preu tindrà l’Arsenal la temporada vinent. Una altra temporada en què els millors atacants i creadors s’acostumen a les instal·lacions de rehabilitació gairebé segurament significarà que serà poc probable augmentar significativament el total de l’objectiu. En aquest cas, com de sostenible seria intentar empènyer la roca cap al turó amb una altra sèrie interminable de jocs ajustats el 2026-27?
També hi ha intangibles importants a tenir en compte de cara a la propera temporada. Crec que l’Arsenal va sacrificar alguns punts de lliga la temporada passada per ansietat. No puc demostrar aquesta afirmació, òbviament. Però quan penso en la derrota a casa davant el Bournemouth, l’enfonsament final als Wolves i la derrota de gener a casa davant el Manchester United, crec que els nervis i la tensió van ser factors importants en els punts perduts.
Teòricament, després d’haver guanyat el títol de lliga, s’hauria de reduir gran part d’aquesta ansietat, o almenys els jugadors haurien de poder aprofitar-la de manera més eficaç. Tanmateix, podríeu capgirar una mica la pregunta i preguntar-vos si la gana dels jugadors pot patir després d’haver escalat la muntanya. És un fenomen en la majoria d’esports que els equips i els atletes de la dinastia troben tan difícil defensar un títol com guanyar el primer, però per raons molt diferents. L’Arsenal fa 91 anys que no defensa cap títol de lliga.
La temporada passada, l’Arsenal va aconseguir moltes victòries i algunes d’elles a causa de les lesions dels seus millors atacants. Aquest desig sobrehumà de defensar un avantatge d’un gol cau una mica, fins i tot inconscientment? El cansament de la Copa del Món s’instal·la i afecta la capacitat dels jugadors de jugar als seus límits durant períodes prolongats?
En el meu cor, crec que la manera com l’Arsenal va guanyar la lliga la temporada passada no és sostenible any rere any. La sortida d’atac ha d’augmentar només per alleujar la vàlvula de pressió. És imprescindible un nombre més gran de jocs còmodes a les fases finals, sobretot si l’Arsenal vol conquerir Europa i Anglaterra.
Sento una mica com si l’Arsenal fos una banda elàstica estirada als seus extrems durant llargs períodes la temporada passada. Eren molt més duradors que la seva competència i mereixien guanyadors del títol. Però no crec que calgui un gran salt d’imaginació per imaginar-se que aquesta banda s’esgota. Les meves tres preguntes s’entenen una mica entre si, l’Arsenal ha de trobar la manera de marcar més gols la temporada vinent. Si ho fan, crec que hi ha una molt bona oportunitat per guanyar molts diners en les properes dues o tres temporades.
