Al setembre, vaig escriure un article en què afirmava la meva creença que David Raya havia estat comprat per substituir Aaron Ramsdale com a número 1 de l’Arsenal, malgrat tota la conversa sobre la possible rotació i competició de porters (conversa impulsada en gran part per Mikel Arteta). A risc de semblar engreixat (!) Ara em sento reivindicat en aquest punt de vista. Des que vaig escriure aquest article, Raya ha començat tots els partits de la Premier League per als quals ha estat disponible.
Tampoc es va produir un model de rotació de la Lliga de Campions / Premier League discutit, Ramsdale només va començar la goma morta al PSV el sisè dia del partit. En aquesta peça del setembre, vaig fer una comparació amb la manera com es va comprar Ramsdale per actualitzar-se a Bernd Leno l’estiu del 2021. Començaré dient que crec que Leno va ser un punt d’actualització molt més clar a l’estiu del 2021 que Ramsdale va ser a l’estiu del 2023.
L’Arsenal va atorgar a Ramsdale un nou contracte el maig passat, de manera que també se sentien clarament d’aquesta manera, que podrien solucionar qualsevol debilitat o frustració que sentissin amb el conjunt d’habilitats de Ramsdale. No obstant això, el fitxatge de Ramsdale el 2021 va aixecar moltes celles, no era un porter especialment ben valorat quan els Gunners van decidir separar-se de 32 milions de lliures per comprar-lo. Però ràpidament va guanyar el públic tant amb les seves actuacions com amb la connexió que va forjar amb els seguidors (i, per extensió, amb la seva inclinació a “connectar” amb els partidaris de l’oposició).
A grans trets, els porters tendeixen a caure en les categories de foc o gel com a personalitats i Ramsdale estava molt a l’extrem del foc de l’espectre. Una vegada va dir que li agradava “bromejar” amb els partidaris contraris com a mitjà de motivació. Aquesta temporada, l’Arsenal s’ha allunyat en gran mesura del “foc” en el seu enfocament general i més cap al “gel”.
S’han acabat els inicis ampolles i els partits de la muntanya russa. Si la temporada passada va ser un cop de puny borratxo en un casament (molt divertit sempre que no sigui el vostre casament), aquesta temporada és molt més un cas de tot al seu lloc. El fitxatge de David Raya a la porteria està en la línia d’aquest plantejament. És probable que Raya tiri la llengua als aficionats contraris després d’una sèrie d’aturades acrobàtiques.
Crec, però, que el pensament d’Arteta és que Raya contribueix a la supressió de tirs amb la seva capacitat de comandament fora de la seva línia de gol i el seu sentit més desenvolupat de quan passar llarg i quan passar curt. L’eliminació de Ramsdale a la porteria, comprensiblement, va plantejar moltes preguntes a principis de la temporada, sobretot perquè moltes de les qualitats de Raya no sempre són perceptibles immediatament.
És la diferència entre un migcampista defensiu d’enfrontament dur i un del qual el sentit de la posició tranquil·la és més difícil d’apreciar. L’Arsenal ha intentat rebaixar el dial emocional durant gran part d’aquesta temporada i això és més difícil per als aficionats relacionar-se per raons que són completament comprensibles. El porter és el jugador més proper a la multitud en la seva majoria i té els períodes d’inactivitat més llargs en el joc, pot ser una posició emocional.
Jens Lehmann va fer un catàleg d’ulladors a la porteria de l’Arsenal durant el seu mandat i va perdre el seu lloc de titular un parell de vegades però la seva personalitat, diguem-ne ‘exuberant’, li va guanyar l’afecte de l’afició i, amb això, una major tolerància. per les seves debilitats. Quan l’Almunia va cometre un error, la seva pell es va tornar grisa i semblava que necessitava una tassa de te i estirat. Quan Lehmann va cometre un error, semblava que estigués preparat per disparar raigs làser dels seus ulls.
Però no és només el fet que Raya sigui un client una mica més independent que Ramsdale, hi va haver moments difícils al principi del seu mandat. No va tenir una pretemporada amb l’equip i de vegades ho va demostrar. Per a un porter que juga com un 11è jugador de camp, aquestes relacions són realment importants.
Sens dubte, el salt de Blackburn a Brentford a l’Arsenal és gran i el focus és molt més dur a l’Emirates Stadium que a unes poques milles al sud-oest, sobretot quan tothom, inclòs els vostres propis aficionats, es rasca el cap davant la vostra presència. Crec que hi ha una excel·lent possibilitat que Raya patís una petita síndrome d’impostor en les primeres setmanes i mesos de la seva etapa a l’Arsenal.
Tot i que les dades de porters encara estan a les seves inicis, un cop d’ull a les seves dades bàsiques de Brentford us mostra per què l’Arsenal es va convèncer dues vegades d’intentar comprar Raya. Utilitzant les dades de 2022-23, el seu llançament posterior XG va ser de +5,0 la temporada passada (el tir posterior XG mesura bàsicament quants tirs estalvieu en comparació amb quants s’esperava que estalvieu, de manera que, en poques paraules, Raya va salvar cinc gols a Brentford). El de Ramsdale era de -2,0.
Raya també va completar prop del 40% de les seves passades llargues en comparació amb el 25,4% de Ramsdale, però, això hauria de venir amb la gran advertència que Brentford té Ivan Toney per davant. Una de les dades clau -i crec que realment estem veient com a realitat les últimes setmanes- és la proactivitat de Raya des de la seva línia. Va reclamar el 8,7% dels creuaments que va enfrontar la temporada passada en comparació amb el 5,8% de Ramsdale.
Aquesta temporada fins al moment, a la Premier League, Raya reclama el 15,3% dels creuaments a l’Arsenal, gairebé triplicant el nombre de Ramsdale de la temporada passada. No només és crucial la reivindicació de pilotes altes, sinó la velocitat amb què llança la pilota per als contraatacs. Ho vam veure demostrat amb la seva habilitat amb la seva preassistència de captura i llançament de Leandro Trossard contra el Crystal Palace recentment.
La primera oportunitat de cap de Saka contra el Liverpool aquest diumenge va emanar de Raya que va reclamar una centrada des de la seva línia i va llançar la pilota a l’estil del quart de defensa de Martinelli. Aquesta és una habilitat que Ramsdale no ha demostrat realment com a part de la seva armeria. Raya ha completat el 74,9% dels seus passis aquesta temporada fins ara, Ramsdale va completar el 68,5% la temporada passada. A mesura que passa el temps i augmenta la mida de la mostra, cada cop és més clar per què Arteta considerava que Raya era una actualització.
També hi ha un component de factor suau en això. Crec que, a mesura que ha passat el temps, la conversa sobre la situació s’ha anat apagant. Això és un reflex del fet que tothom ha tingut temps per “acceptar” el descens de Ramsdale i el fet que Raya es veu cada cop més còmode i ajustat, cosa que fa que no sigui un tema de conversa.
No crec que la irritació estigui del tot vençuda. Diumenge, a la mitja part, vaig mirar la meva línia de temps de Twitter poc després del calamitós empat del Liverpool i em va sorprendre veure que la culpa del gol pesava molt més en Raya que en Saliba. Tot i que ambdues parts eren responsables, crec que un bon 80% d’aquesta culpa era de Saliba.
Crec que hi haurà la sensació que alguns seguidors esperen que Raya cometi errors, però això disminuirà amb el temps i, a l’estiu, probablement Ramsdale seguirà endavant i també ho farà el discurs. Certament, Raya va trigar una mica a trobar els seus peus, les seves mans i el seu cap a la porteria de l’Arsenal, però diumenge fins i tot el vaig veure augmentar el públic del Clock End durant la segona part. Em semblava un porter que ha deixat de demanar disculpes per ser un convidat una mica sorpresa en un sopar i que ha començat a posar-se més còmode.
Segueix-me a Twitter @Stillmanator
