Quan Jonas Eidevall va dimitir com a entrenadora principal de les dones de l’Arsenal a l’octubre, no és la meva opinió que l’Arsenal estigués en desorden. És evident que es va trencar la relació entre l’entrenador i els partidaris, que admetria poc després de la seva dimissió. Hi havia certament problemes tàctics i havia quedat clar que el seu missatge amb els jugadors s’havia perdut.
No crec que hi hagués res especialment tempestuós sobre la seva sortida, la plantilla té alguns plecs per planxar amb seguretat, però no va heretar ni deixar enrere una mala plantilla. El seu mandat havia dirigit el seu curs. El que és cert, és que la temporada WSL de l’Arsenal va estar en desorden, començant per un empat a casa a Manchester City (no és un mal resultat aïllat), la derrota a Chelsea, un empat a casa amb Everton i una deformació de la Lliga de Campions de 5-2 a Munic va significar que havia arribat el moment (passat, en veritat) per canviar.
L’Arsenal es trobava al cinquè lloc a la taula WSL quan l’entrenador ajudant Renee Slegers es va fer càrrec dels regnats de forma provisional. Slegers va tenir experiència en entrenador principal a Rosengard, a Suècia, on va guanyar els successius títols de Damallsvenskan. Es va incorporar al tècnic de l’Arsenal a l’estiu de 2023 a la invitació de Jonas Eidevall, amb qui havia treballat a Suècia. (Per a una major profunditat de la seva carrera, vaig entrevistar a Renee quan va ser designada definitivament al paper al gener).
Anteriorment, el paper de Slegers a l’Arsenal havia estat com a entrenador de jugadors individuals, això va implicar sessions individualitzades amb jugadors que passaven els seus clips i identificant els punts de desenvolupament. També va ser l’enllaç entre el desembocament i els analistes els dies de partit. Li va permetre construir relacions fortes amb els jugadors i altres àrees del personal tècnic. Aquest enfocament del jugador és una cosa que ha portat amb ella en el paper de l’entrenador principal.
Slegers demana, fins i tot, les aportacions dels jugadors en els plans de jocs i les tàctiques durant les reunions de l’equip. Sovint seleccionarà de forma aleatòria dos o tres jugadors abans d’una reunió d’equip, revisarà alguna cosa que l’oposició fa, com ara els golejadors, i demanarà als jugadors la seva aportació en com l’Arsenal hauria de pressionar, per exemple. La participació dels jugadors i la rendició de comptes són pilars clau en l’estratègia de Slegers.
No només garanteix la compra del jugador, sinó que manté els jugadors nítids i pensen quan ho saben en qualsevol moment, se’ls pot demanar que donin la seva aportació específica. Nombrosos estudis de coaching us diran que les esportistes femenines tenen més curiositat per què se’ls demana que executin tàctiques i accions d’un entrenador. Són més propensos a fer preguntes, però, un cop satisfets, es compren absolutament.
Després que Arsenal perdés el primer quart de final de la UWCL per 2-0 a Madrid, Slegers diu que va demanar als jugadors que es reunissin per discutir el joc i com solucionar alguns dels problemes abans de la segona etapa, mentre que el personal tècnic es va anar i va fer el mateix abans que els dos grups es tornessin a reunir per comparar les notes i formar el pla de joc.
L’enfocament “Primus Inter Pares” de l’entrenador holandès també es reflecteix en el seu vestit de línia tàctil. Sempre porta el mateix xandall del club que el seu tècnic. Quan se li va preguntar com va dominar la segona actuació de la semifinal de la semifinal de l’Arsenal contra Lió, va respondre: “Jo sóc part de l’equip, no em poso per sobre d’això.” El seu entrenador ajudant Aaron d’Antino se centra en la defensa i Slegers en l’atac.
De vegades, els jugadors necessiten un canvi de temperatura o un canvi de lliurament. Eidevall va tallar una línia de contacte molt animada i la presència de terreny de formació. “Si voleu que els vostres jugadors portin la calor, de vegades heu de portar el foc”, va ser una estimada frase de la seva. Aquest enfocament té clarament el seu lloc, només cal mirar Jurgen Klopp.
Però el que estava clar era que els jugadors de l’Arsenal necessitaven un canvi en el lliurament i Slegers és una de les persones més tranquil·les que mai trobareu. (Un dia pot arribar un moment en què els jugadors necessitaran un canvi en el lliurament una vegada més i requeriran una presència més bombàstica al desembocament, però aquest temps no és ara).
Tot i això, hi ha altres maneres més tangibles en què Slegers va agafar una plantilla amb talent però cansada i les va convertir en campions europeus. Sota Eidevall, l’Arsenal estava molt ben estructurat. Quan el suec es va fer càrrec el 2021, va heretar l’equip de Joe Montemurro, que era capaç de fluir i futbol fluid que destruïa cada bloc baix de la lliga, però va lluitar contra els bàndols més grans.
Eidevall finalment va corregir el problema. Sota la seva administració, l’equip estava molt ben estructurat, sòlid i difícil de transitar. Però, amb el pas del temps, això va suposar a costa de la fluïdesa i la llibertat necessària per deconstruir blocs defensius profunds i, en realitat, es tracta de la cara de l’Arsenal dels jocs. Eidevall va transformar el rècord de l’Arsenal en grans partits, però les temporades sovint es van descartar per resultats decebedors contra equips menors.
Slegers ha solucionat aquest número, el seu equip és molt més fluid i gratuït, han marcat nou gols més de lliga aquesta temporada que l’última (tingueu en compte que la temporada WSL té 22 partits) i l’equip ha marcat un mínim de quatre gols per a cada partit de la lliga de casa que s’ha fet càrrec. A la pretemporada, la fórmula necessitarà una mica de finesa perquè l’Arsenal ara és una mica massa fàcil de passar i concedir més contra els comptadors ràpids.
Però es tracta de la potència de foc que els va veure anul·lar els dèficits de la UWCL contra Madrid i Lió, que els va veure remuntar de 3-1 per vèncer a West Ham 4-3 al març i això els va veure enviar el Manchester City 4-3 al febrer. (L’Arsenal ha registrat tres victòries de 4-3 WSL a Slegers).
Ha fet petits retocs, a més de fer que l’equip sigui una mica més fluid amb un major intercanvi de posicions en atac, ha canviat alguns pilars de l’equip de maneres més concretes. En el seu segon partit a càrrec, es va traslladar a Steph Catley a l’esquerra a la meitat del centre. Ambdós va ser donar a l’Arsenal un peu esquerre al cor de la seva defensa i alliberar Katie McCabe de l’esquerra.
McCabe va rebre la llicència per superposar-se i invertir al mig camp, després d’haver passat la seva carrera a l’esquerra, Catley està ben escolaritzada en cobrir els espais que McCabe deixa mentre s’enfila en zones avançades. McCabe ha registrat vuit assistències a la WSL i a la Lliga de Campions aquesta temporada, un nombre increïble per a un compte complet. Slegers també va aturar la política de rotació del porter anterior i la va llançar amb el compatriota Daphne Van Domselaar que, amb 24 anys, ja és un dels millors porters del món i probablement en línia per a termes millorats aquest estiu.
Slegers també es va traslladar a atacar el migcampista Mariona al doble pivot del mig camp i va aprofitar les seves habilitats en la acumulació (penseu que Arsene Wenger va deixar caure a Santi Cazorla Deeper cap al 2015). Tots aquests canvis han estat almenys lleugerament aventurers i han canviat el que l’arsenal pot fer en zones més profundes.
Els jugadors han rebut una llibertat més gran per expressar -se al terreny de joc i al terreny d’entrenament. Slegers ha portat una mà tranquil·la a les aigües anteriorment turbulentes i, crucialment per a la carrera de la Champions de l’Arsenal, és una tàctica molt astuta. Amb només 36 anys, Slegers és l’entrenadora més jove que guanya la Lliga de Campions femenines. Per a les dones de l’Arsenal, el 2024-25 ha estat realment la renatació.
