Tot al matí.
No m’agrada començar el bloc amb males notícies, però això és el que tenim aquest matí, ja que l’Arsenal va anunciar ahir una lesió de final de temporada de Ben White. En un comunicat al lloc web oficial, van dir:
Després del partit de diumenge al West Ham United, avaluacions posteriors i revisions especialitzades han confirmat que Ben White ha patit una lesió important al lligament medial del genoll, que el descartarà durant la resta d’aquesta temporada. El nostre equip mèdic està gestionant ara el programa de recuperació i rehabilitació de Ben, amb tots centrats completament a donar suport a l’objectiu que Ben estigui preparat per a l’inici dels nostres preparatius de pretemporada.
En primer lloc, és una veritable llàstima per al jugador que, malgrat algunes lluites amb les lesions i la consistència aquesta temporada, començava a tornar a semblar el seu “vell” jo. Vaig pensar que estava molt bé a la tornada de la semifinal de l’Atlètic de Madrid i, tot i que diumenge hi havia altres coses en joc, la seva retirada sens dubte va aturar el nostre impuls contra el West Ham.
És algú que, per definició molt literal, ha posat el seu cos en perill per a aquest club de futbol, i crec que en molts aspectes és algú que personifica l’era de Mikel Arteta. Hi va haver cella aixecada quan vam pagar a Brighton 50 milions de lliures per ell, i aquell dia inaugural de la temporada, quan l’equip va patir una malaltia, va tenir un debut difícil contra Brentford. A mesura que Covid va escombrar el campament, es va perdre el següent partit per això, però vaig pensar que alguns dels experts d’aquell dia eren especialment injusts per a ell.
Gary Neville i Jamie Carragher ballant amb els aficionats de Brentford va ser, potser, l’inici d’un tobogan en el seu tenor i la cobertura de Sky Sports. Quan mires enrere ara, té les seves arrels en la manca de professionalitat i, pel lluny que ha arribat l’Arsenal, explica en certa manera com hem estat coberts durant els últims anys (encara que, per exemple, l’anàlisi de Carragher Monday Night Football de la falta de Raya/VAR, etc., va ser bona).
Com va assenyalar Lewis al seu butlletí la setmana passada, Neville en particular no va poder veure el que estava passant amb un estil força espectacular. L’abril de 2022 va dir:
La meva preocupació és si l’Arsenal acaba quart aquesta temporada, que, per ser just, crec que és 50/50, encara crec que hi ha molt camí per recórrer en aquesta carrera, però si acaba quart, d’alguna manera és tan bo com es pot.
Mikel Arteta és un entrenador brillant. M’encanta que estem veient un equip del qual treu el màxim profit; puc veure exactament com vol jugar, tots podem. Però arriba al quart lloc [and] si fos molt dur amb això, probablement diria: “D’acord, això és el millor que puc fer allà, ara me’n vaig a buscar la meva propera feina”.
No vam acabar 4t aquella temporada, vam acabar 5è. Vam aguantar aquell horrible derbi quan Rob Holding va ser expulsat, i després en l’últim partit contra el Newcastle amb una plantilla reduïda, vam perdre 2-0 a casa a Newcastle. Ben White, que havia estat atropellat en el seu debut a l’Arsenal (jugant a quatre darreres amb Calum Chambers i Pablo Mari, per cert), va jugar aquell partit amb una tensió de grau dos als isquiotibials perquè teníem tants jugadors lesionats i va fer tot el possible per ajudar l’equip.
Si l’Arsenal i l’Arteta es van cancel·lar massa aviat, els experts coneixedorsell també. El retorn de William Saliba va suposar el canvi de lateral dret, i si al principi va semblar una manera d’apretar a ell i al francès al lateral, aviat es va fer evident que era un pas endavant seriós per a aquest equip. Saliba era, per descomptat, brillant, però també ho era White fora d’ell. Un lateral bucaner que va pujar i baixar durant tot el dia. Potser no tan eficaç des d’un sentit ofensiu com algú com Trent Alexander-Arnold, però molt millor a la defensiva, i aquesta combinació de White, Martin Odegaard i Bukayo Saka va ser tan important per als reptes del títol la 2022-23 i, en particular, la 2023-24. Els seus encavalcaments van causar problemes als rivals, tant si va aconseguir la pilota i fer alguna cosa amb ella, com si va fer espai perquè Saka els fes mal.
Quan Jurrien Timber va patir una lesió de l’ACL el dia inicial de la seva temporada de debut (agost de 2023), necessitàvem Ben White. Només Saliba, Gabriel i Declan Rice van jugar més minuts aquella temporada. Va fer 51 aparicions, de les quals 46 van ser titulars, i en el joc modern crec que de vegades subestimem l’exigència física increïble que és jugar de lateral. Sobretot per algú com Mikel Arteta.
No podeu evitar preguntar-vos què hauria estat si no hagués passat aquesta lesió de Timber. Estic segur que ens hauria ajudat a evitar el cicle en què ens vam trobar quan White va haver d’assumir la càrrega, i quan inevitablement va ser víctima d’una lesió, va ser el torn de Timber fins que es va cenyir sota la tensió. Ara l’Arsenal s’enfronta a acabar la temporada sense cap dels dos disponibles, amb l’holandès lluitant per recuperar-se d’una lesió clarament difícil. El relleu passa, encara que temporalment, a Cristhian Mosquera. Molta sort, jove.
L’altra cosa que cal dir sobre Ben White és que, com que no encaixava en un arquetip en particular, no se’l va prendre tan seriosament com hauria d’haver estat per part dels externs a l’Arsenal. Tots vam veure un jugador brillant, i un gran personatge que va aportar molt al nostre equip, però com que va preferir fer altres coses que no fossin veure el futbol, va ser descartat en alguns àmbits com a “home de futbol adequat”. Però la seva força de caràcter era tal que no acceptaria cap tonteria de l’assistent de Gareth Southgate que va intentar menystenir-lo davant dels seus companys d’equip d’Anglaterra. Que prefereixis passejar gossos a veure futbol no vol dir que no entenguis el joc, com hauria d’haver-se adonat qualsevol que l’hagi vist jugar a l’Arsenal sota un tàctic exigent com Mikel Arteta. Va demostrar que hi havia una persona que no entenia, i no era Ben White.
La reacció al seu retorn a Anglaterra aquesta temporada va ser, malauradament, força típica del món modern en què vivim. El jugador va patir la pes dels mitigs i tontos a les ones d’antena i a la premsa, i per tant els aficionats que realment haurien d’haver-se molestat perquè un membre de la plantilla fos el responsable de negar al seu país un jugador excel·lent durant tant de temps.
Per tant, és una veritable llàstima que aquesta temporada hagi acabat així per a ell. Li ha costat l’oportunitat de jugar una final de la Lliga de Campions, i en els dos últims partits on, amb sort, la culminació de tot l’esforç que ell (i tots els altres) ha fet al llarg dels anys es tradueixi en un primer títol des del 2004. Se sent cruel que se li nega, però el futbol és sovint així, i ara és la responsabilitat que tan sovint s’assumeix amb els altres. Fins i tot pot haver format a la selecció anglesa, així que tampoc hi ha Copa del Món.
Hem tingut jugadors brillants en aquesta època, però per molt absurd que sembli que un home de la meva edat tingui un favorit, Ben White sempre ha estat això. Un defensa excel·lent, un descarat descarat i comerciant de liquidació que mai no va creuar la línia de la desagradable com ho fan els altres, i algú que sempre va donar tot el que tenia per la samarreta, fins i tot quan no quedava res al tanc. Com podria un aficionat de l’Arsenal no connectar amb això?
No sabem què passarà a l’estiu, però espero que no sigui l’última vegada que el veiem amb la samarreta de l’Arsenal. Aquí li desitgem una recuperació completa i ràpida, i gràcies per tot fins ara Ben White.
