Com a tradició honrada, la setmana que comença la temporada em concentro en tres jugadors per als quals la propera campanya té molt de valor. Curiosament, tenint en compte que l’Arsenal va guanyar la Premier League la temporada passada (sempre val la pena recordar-ho a un mateix), va ser bastant difícil reduir-ho a només tres jugadors. Amb la mateixa facilitat podria haver escrit sobre qualsevol de White, Saka, Eze, Gyokeres, Madueke o Havertz.
‘Va faltar cinc o sis mesos [last season] per a coses diferents, i li va ser extremadament difícil agafar impuls. Així que estic segur que aquest any, si el podem mantenir en forma i disponible, i amb els jugadors al seu voltant, veurem un Martin molt diferent. I des del primer dia que es va incorporar tinc la sensació que té una altra cosa a la panxa que vol demostrar i mostrar perquè l’equip també ho necessita’.
No són les meves paraules Carol, sinó les de Mikel Arteta després que Martin Odegaard dirigís absolutament l’espectacle contra el Manchester City a Cardiff diumenge. Segons els seus estàndards exaltats, Odegaard ha suportat dues temporades seguides molt normals, ara. Continua sent un jugador molt important per a l’Arsenal, sobretot per la seva qualitat tècnica i la seva intuïció de partit.
No obstant això, ha sortit de la divisió ‘imprescindibles’ ocupada per la talla de Rice, Gabriel, Saliba, Raya i Saka. Ebere Eze, Mikel Merino i Max Dowman estan buscant el seu lloc (Ethan Nwaneri probablement no serà al final del període de transferència) i Bruno Guimaraes ha ocupat encara més la imatge del migcamp. El brasiler, en particular, presenta un repte a Odegaard perquè Bruno és un excel·lent passatger progressista.
Des del meu punt de vista, crec que un equip de primer nivell s’hauria de sentir molt còmode amb dos excel·lents passatgers progressistes al mig del camp (i Myles Lewis-Skelly afegeix més a aquest càlcul). Tanmateix, la presència de Guimaraes redueix la dependència d’Odegaard per oferir les pinzellades expressives des del mig del camp.
No obstant això, un Odegaard amb un motor totalment ronronador és un jugador que ràpidament esdevé indispensable en pràcticament tots els escenaris. En poques paraules, els problemes de lesions han proporcionat advertències a la seva forma lleugerament plana durant les dues últimes temporades. Però realment no es pot permetre una altra campanya decepcionant.
Si gaudeix d’una forma física forta però no impressiona, caldrà tenir converses. Si continua sent perseguit per problemes de fitness, probablement encara estem tenint la mateixa conversa però amb paraules lleugerament diferents. Li queden dos anys del seu contracte actual i no hi ha informes de discussions per a una pròrroga en aquesta etapa.
Aquesta temporada definirà com a mínim els termes de la seva extensió i fins i tot pot determinar si n’obté una. Personalment, crec que si Odegaard es manté en forma veurem el millor d’ell, té la qualitat, té l’actitud correcta. Només ha de tornar a posar-ho tot junt.
Un altre jugador la qualitat del qual està fora de dubte, però el seu historial de forma física deixa interrogants. Calafiori és un dels pocs jugadors sèniors que aquest estiu no ha estat al Mundial i que ha gaudit d’una pretemporada completa. Ara arriba a la seva tercera temporada a l’Arsenal i, com Odegaard, probablement representa una “temporada de contracte” per a l’italià.
Perquè el que Calafiori ofereix a l’Arsenal és realment únic. Arteta sempre ha tingut un gust avantguardista en els laterals esquerres que ocupen espais per tot el terreny de joc. Calafiori és un d’aquells futbolistes que també podien jugar a qualsevol lloc, quan l’Arsenal va patir la seva gran escassetat de davanters el 2025, el seu nom es va oferir abans que Mikel Merino fes el càrrec de ‘atacant improvisat’.
La seva carrera i final contra el Manchester City a Cardiff va ser simptomàtic del seu enfocament de fusió de jazz al lateral esquerre. Calafiori també és un defensor fort, sòlid a l’aire i sòlid a l’entrada. Crec que pot afegir una major sensació de misteri a l’atac de l’Arsenal, però per fer-ho ha d’estar en forma. Crec que la final de la Lliga de Campions al maig hauria anat de manera molt diferent si ell i Timber haguessin estat en condicions de jugar al màxim.
La presència de Piero Hincapie hauria de fer que l’Arsenal pugui cuidar Calafiori sense sobrecarregar-lo. L’Arsenal s’ha patit una gran agitació com a lateral esquerre sota Mikel Arteta; Saka, Xhaka, Tavares, Tierney, Tomiyasu, Maitland-Niles i Zinchenko hi han jugat sota el seu càrrec.
Calafiori s’adapta realment al motlle del lateral esquerre inconformista que sembla que li agrada molt a Arteta. La meva millor conjectura és que l’entrenador confia en Gabriel i en Declan Rice per tapar els buits mentre Calafiori va galvantant com un cavall que desprèn el seu jockey i, si ets l’oponent, difícilment pots detallar algú que marqui el lateral esquerre. Calafiori és un autèntic actiu per a l’Arsenal com a bromista a la manada. Però ha de mantenir-se en forma.
Hi ha una idea picant que si l’Arsenal realment necessita vendre un futbolista que els millors clubs volen pagar aquest estiu, Zubimendi podria ser una bona aposta, probablement millor que vendre Lewis-Skelly. Zubimendi va gaudir d’una excel·lent primera meitat de la temporada passada abans que les seves actuacions es veiessin cada cop més cansades mentre la picadora de carn de la Premier League va passar factura.
Declan Rice va ser l’únic jugador de camp que va jugar més minuts que Zubimendi la temporada passada, així que podem perdonar el seu òxid. Tanmateix, els últims mesos no han estat engrescadors per a ell. Va perdre el seu lloc davant Myles Lewis-Skelly per a l’enfrontament i la final de la Lliga de Campions i el fitxatge de Bruno Guimaraes suggereix que el seu lloc de titular serà encara més difícil de recuperar del que semblava al maig.
Hi ha molt de futbol la temporada vinent i hi haurà molts minuts per fer la volta. No obstant això, tal com està, probablement faria bé d’acostar-se als 2.995 minuts que va jugar la temporada passada, tret que hi hagi lesions. Continuarà sent un jugador important aquesta temporada però probablement no gaudirà del protagonisme que hauríem previst fa 12 mesos.
