La lesió al panxell d’Eberechi Eze és simptomàtica de la temporada d’atac de l’Arsenal. Cada vegada que un dels jugadors atacants o creatius dels Gunners amenaça amb colpejar alguna cosa que s’acosta a un solc, la lesió tendeix a colpejar. A la Premier League en el que va de temporada, Bukayo Saka ha jugat poc més del 71% dels minuts disponibles, fet que el converteix en l’atacant més utilitzat de la plantilla.
Viktor Gyokeres ha jugat el 68% dels minuts disponibles, Trossard un 60%, Eze un 51%, Odegaard un 38%, Merino un 36%, Madueke un 32%, Martinelli un 32%, Havertz i Jesus estan al voltant de l’11%. D’una banda, la política d’estiu de l’Arsenal d’apilar números sumant Eze, Madueke i Gyokeres es justifica pel nombre de lesions patides. D’altra banda, també és cert que ha costat trobar el ritme al terç final.
En els últims partits, les lesions d’Odegaard i Merino i la prolongada recuperació d’Havertz van fer que Eberechi Eze tingués una carrera prolongada en el paper de número 10. Eze va disparar en set tirs en la victòria per 2-0 sobre l’Everton, molt per sobre de la seva mitjana de la temporada de 2,72 per partit. En va fer tres, un gol de la temporada, en el partit contra el Bayern Leverkusen.
La seva confiança era tal que es va lesionar el panxell en una carrera laberint i en intentar crear una oportunitat de tir quan potser hauria d’haver passat. Eze és famós per la seva capacitat per marcar els seus talents en correlació directa amb l’extensió de les hores de llum.
En una temporada en què molts aficionats de l’Arsenal esperaven que un dels atacants de l’equip fes “pop”, a l’estil de la primavera del 2002 de Freddie Ljungberg, Eze semblava el més probable. Així, òbviament, els déus ferits només havien d’intervenir. Tot i que Eze s’ha hagut d’acostumar a jugar a l’Arsenal, a no ser el jugador al voltant del qual orbita tots els altres, a jugar defenses de 10 homes cada setmana, a jugar un paper una mica diferent al que gaudia al mig espai esquerre del Palace, l’Arsenal també s’ha hagut d’acostumar a ell.
Eze està molt més en el model d’un segon davanter com a migcampista avançat, mentre que Odegaard és probablement el seu contrari com a centre tècnic d’alt toc. L’Odegaard és el llapis darrere de l’orella mentre Eze es cobreix el mono d’oli de motor.
Hi ha una divergència tan gran entre tots dos que l’Arsenal ha hagut d’aprendre a operar amb un migcampista avançat totalment diferent a Eze després de diverses temporades d’Odegaard dominant la posició. El segon comencen a disparar aquestes connexions i es fomenta la familiaritat; L’Arsenal haurà de tornar a alterar la seva memòria muscular.
L’escenari ideal és que Martin Odegaard torni a l’equip, no tingui més problemes de forma física i potser alguns dels problemes creatius de l’Arsenal es redueixen en el procés. No obstant això, Odegaard només ha jugat una mica més d’1/3 de la temporada amb lesions importants que van frenar el seu progrés.
La temporada passada, el noruec va patir una lesió al turmell a principis de la campanya i, fins i tot quan va tornar, la seva forma va disminuir. La seva presència, fins i tot des de la banqueta, es va trobar molt a faltar en els partits contra Brighton, Leverkusen fora, Chelsea, Wolves i la final de la Copa Carabao, ja que el nivell tècnic de l’Arsenal era massa baix per prendre el control de la pilota i del joc en els moments clau.
Les tendències recents no apunten que Odegaard pugui jugar la resta de la temporada sense lesions i en la seva forma prèvia a les lesions al turmell. No estem precisament en l’etapa experimental de la temporada i, personalment, a Odegaard li queda molt de crèdit al banc amb mi.
Suposant que és capaç, hauria d’assumir el mantell d’Eze i tots hauríem d’esperar un renaixement de la forma i la forma física. Dit això, és poc probable que pugui jugar cada minut de cada partit, fins i tot amb un bon vent darrere. M’imaginaria que Kai Havertz continuarà fent aquest paper avançat de tant en tant.
Tot i que aquest pla no va funcionar a Wembley, val la pena recordar que Havertz va jugar allà per una victòria per 3-0 sobre el Sunderland i una victòria per 4-0 sobre el Leeds a principis d’aquest any. També hi ha l’opció de moure Bukayo Saka dins i jugar a Madueke des de la dreta i apostaria que ho veurem de tant en tant.
No crec que hagi vist Saka necessàriament actuar millor en un paper més central aquesta temporada. Sospito que Saka ha perdut una mica d’explosivitat després de la seva lesió als isquiotibials la temporada passada, però, donada la seva edat, hauria de tornar-li. Madueke ofereix prou amenaça com per ser una opció, ja sigui des del principi o des de la banqueta i moure Saka dins oferirà l’oportunitat de portar a Madueke sense treure Saka.
Max Dowman és una altra opció i si el talent pur fos l’única consideració, seria el primer lloc de la llista per a aquesta posició. Però el talent no és l’única consideració per a un noi que va fer 16 anys fa poc. El fet que no s’hagi jugat a Wembley amb el 0-2 em diu que l’Arteta és conscient de tenir cura de Dowman física i mentalment. Crec que va ser deliberat no intentar convertir-lo com a salvador, sobretot perquè el joc estava pràcticament acabat.
Crec que si l’Arsenal és un gol per sota amb 15 minuts per al final, veurem Max, o si està uns quants gols per davant (!) En cas contrari, crec que Arteta l’utilitzarà com a purament “rompre vidre en cas d’emergència”. És un nen, amb sort amb una llarga carrera per davant, cuidar el seu cervell i el seu cos són consideracions importants.
També podríem veure a Myles Lewis Skelly jugar al mig del camp, però sospito que això només serà en escenaris de “menjar un minut” quan un partit sigui segur i Rice o Zubimendi es puguin permetre uns minuts d’inactivitat. A part de l’empat de la Copa de Southampton, potencialment, hi haurà un espai o tolerància molt limitat per a l’experimentació.
Malgrat tots els mals de l’Arsenal a Wembley, perdre Eze, Merino i Odegaard per la mateixa posició va resultar bastant fatal al final. La bona notícia és que no juguen al Manchester City cada setmana. Entre l’Arsenal i l’Eze es van sentir uns clics, però les lesions han estat tan vertiginosament constants que no ens ha de sorprendre l’última intervenció. Això sí que significa que l’Arteta i el seu personal hauran de tornar a la taula de dibuix una vegada més.
