L’enginyer en cap de Powertrain de Ford Racing explica la contribució del gegant nord-americà de l’automoció al projecte que veurem a la pista el 2026: “Hem d’omplir un buit d’experiència de dècades en comparació amb els fabricants ja establerts i no ens podem permetre el luxe d’esperar a les simulacions tradicionals”.
Com ha ajudat el gegant nord-americà de l’automoció Ford l’equip Red Bull a convertir-se en fabricant d’unitats de potència en aquests anys de desenvolupament? Una col·laboració històrica entre les dues entitats, que no només marca el retorn de l’Oval Blau a la Fórmula 1 sinó que garanteix l’acostament de mons aparentment llunyans. L’aportació de Ford al projecte que veurem néixer a la pista en aquest esportiu 2026 va ser Christian Hertrich, enginyer en cap de Powertrain de Ford Racing, que al marge de la presentació global a Detroit de les lliures Red Bull i Racing Bulls va oferir una visió més àmplia de la grandesa de l’empresa compartida. “A la Fórmula 1, la velocitat no es limita al dia de la cursa”, diu Hertrich. “Si es triguen 16 dies a imprimir un component prototip, la carrera ja es podria perdre abans que el cotxe arribi fins i tot a la pista”.
competència
—
Aquí és on comença una de les contribucions més immediates de Ford al projecte Red Bull Powertrains: la fabricació avançada. Gràcies a la impressió 3D d’última generació, els temps de producció de prototips s’han reduït dràsticament, passant de 16 a només cinc dies. “Quan pots perfeccionar dissenys tres vegades més ràpid, no només estàs dissenyant: estàs perseguint la competència”. En el seu paper d’enginyer en cap de motors de Ford Racing, Hertrich té l’encàrrec de fusionar dues cultures guanyadores: “els 125 anys d’història de Ford d’una banda, i l’agilitat implacable i vint anys d’èxit de Red Bull de l’altra”. Un matrimoni tècnic que està donant vida, des de zero, a una potència completament nova per al 2026. “La pressió és enorme”, admet, però les ganes d’encaixar amb èxit en un entorn competitiu com el de la sèrie top de l’automobilisme són més grans que mai. Actualment, els equips estan fabricant components únics i altament complexos per al motor de combustió, el sistema de sobrealimentació i els sistemes de recuperació d’energia. Desenvolupament continu, en temps real entre Michigan i Milton Keynes, amb enginyers treballant en simbiosi a banda i banda de l’Atlàntic. Però el maquinari és només la meitat del repte. “Com a nouvinguts a les regulacions de 2026, hem de superar una bretxa d’experiència de dècades en comparació amb els fabricants establerts. No ens podem permetre el luxe d’esperar a les simulacions tradicionals”.
en el futur
—
Per això, Ford ha invertit en models digitals avançats: l’enginyer Kevin Ruybal ha desenvolupat un sistema de control que funciona mil vegades més ràpid que en temps real, permetent als conductors “sentir” el comportament del motor al simulador i proporcionar retroalimentació abans que existeixi el maquinari físic. La revolució també és elèctrica. Enginyers com Sam Angeli i Mike Huang estan treballant estretament amb Red Bull Powertrains per optimitzar la gestió de l’energia: “Com combinar millor l’energia elèctrica i la combustió és una de les claus del projecte”. Huang va crear una eina dinàmica basada en programació que funciona com un estrateg en temps real, que indica quan s’ha d’estalviar o alliberar energia per aconseguir el millor rendiment a la pista. Un desenvolupament que no es limita al món de les curses. “Les estratègies de gestió de la calor i els càlculs de l’estat de càrrega que estem perfeccionant per al 2026 són els mateixos blocs fonamentals que demà permetran que un camió elèctric Ford remolqui més i carregui més ràpidament”. La Fórmula 1 es converteix així en un laboratori extrem per a la tecnologia que arribarà a les carreteres. “El camí cap al març del 2026 és un repte enorme”, conclou Hertrich. “Però veure els nostres enginyers treballant colze a colze amb les dones i els homes de Milton Keynes demostra què és possible quan dos equips de classe mundial s’uneixen”.
