Un terrible accident es va convertir per a ell en “la major oportunitat de la meva vida”. Va veure una handbike a l’estació de servei i li va quedar gravada al cap, i amb ella va reescriure la història de l’esport paralímpic, donant esperança a centenars de persones.
El somriure. El seu va saber involucrar-se. Si li preguntes quina és la felicitat, et respondria explicant-te la història d’una nena i el seu pare. I quan vas intentar entendre què el va impulsar a buscar sempre nous reptes, va assenyalar una paraula: curiositat. Sense ell el moviment paralímpic seria diferent del que és. Va transformar la percepció de la discapacitat a través del gest esportiu. Amb això n’hi hauria prou per fer-lo unir a les files dels que han sabut canviar el món. El moviment paralímpic, no només a Itàlia, té un abans i un després Alex Zanardi. Va portar la handbike a les cases i la va fer per a tothom. I va ser gairebé per casualitat que es va trobar amb aquell mitjà que va sublimar i se’n va enamorar. Va posar ser el primer. I l’esforç. Va dir: “No vaig entrenar per guanyar medalles i trofeus, però vaig guanyar medalles i trofeus perquè vaig entrenar”.
L’ACCIDENT I L’OPORTUNITAT
—
Aquell moment de Torí 2006 queda gravat: “Em dic Alex Zanardi i sóc pilot”. L’escenari és el de la cerimònia d’inauguració dels Jocs Paralímpics d’Hivern. Dempeus sobre les seves pròtesis i amb dos bastons, al costat de Reinhold Messner. Així es veia i era veritat. Mai havia deixat de ser. El mitjà va canviar, però el cap sempre era el mateix. Un dels més grans atletes italians de tots els temps, però es va caracteritzar per la humilitat que només poden tenir els grans i la capacitat d’adaptació. Va ser capaç de convertir l’accident que li va robar les cames en el que va anomenar la “gran oportunitat de la meva vida”. Es va convertir en el handbiker més important i famós de la història, el campió paralímpic estimat i respectat al món.
“Què és això?”
—
Feliç aquella parada a l’estació de servei. No només per Zanardi, sinó per a tots els esports. Perquè aquell dia a finals de 2005 a una àrea de servei no gaire lluny de Ventimiglia. Vittorio Podestà, un dels grans campions de Handbike que Itàlia ha tingut mai, anava a entrenar a Espanya. L’Àlex va veure aquell estrany vehicle al sostre del cotxe. “Què és?”, li va preguntar a Vittorio. Curiositat, un cop més. Va començar una amistat que els va portar a guanyar junts medalles paralímpiques i mundials. El setembre de 2007, l’amic d’Alex, Guido Barilla, li va preguntar si volia anar amb ell a la Marató de Nova York. Resposta: “Sí, però participo”. Va recordar l’estació de servei i va triar aquell vehicle i no la cadira de rodes paralímpica, però no sabia què fer. Va trucar al Podestà: “Pots explicar-me com participar a la Marató de Nova York amb una handbike?” Pensava en el de l’any vinent. En aprendre-ho va ser dos mesos després es va pensar que estava boig. Li va ajudar, Alex va acabar catorzè i el 2011 va guanyar. L’inici d’una gran història.
Or olímpic i ironman
—
El primer Campionat del Món el 2009 a Bogogno, Itàlia, amb una catorzena posició (en línia) i una quinzena (contrarellotge); primera medalla el 2011 a Roskilde (Dan), plata en contrarellotge. Va sumar 12 títols mundials, guanyats davant d’atletes de menys de la meitat de la seva edat. I després les medalles paralímpiques: sis medalles, dues d’or i una de plata a Londres 2012, dues d’or i una de plata a Rio 2016. Però volia anar més enllà. Li van parlar del triatló. Va pensar en el més extrem, l’Ironman. Es va convertir en el rècord mundial entre paraolímpics a Cervia després de completar dues vegades el més difícil a Kona, Hawaii, sempre en menys de 10 hores. A Kona li van preguntar: “No tens por dels taurons?” I ell: “Però no, em miren des de baix i em veuen sense cames, segur que pensen: això ja ho han tastat, no deu ser bo”. Ironia sempre, va ser així. Medalles mundials i paralímpiques. Però després et diu: “El que importa és el camí”. Va afavorir el camí: “Estava a punt de creuar la meta i guanyar l’or als Jocs Paralímpics de Londres, estava content, és clar, però també trist: vaig mirar endavant i vaig pensar: què faig ara?” Per això també és un símbol de l’esport mundial. No només per les victòries. Pel que ell sap transmetre.
inspiració per a molts
—
Una altra paraula important: generositat. Com el del projecte que ha canviat la vida de moltes persones, Objectiu 3: introduir a l’esport nous atletes paralímpics i identificar almenys tres d’ells capaços de classificar-se per als Jocs Paralímpics de Tòquio. Va començar amb cinc atletes, ara en són ben més d’un centenar. I no es va aturar només en el ciclisme, també es va passar al triatló, el tir amb arc i l’esquí. L’objectiu 3 vol promocionar l’esport paralímpic per mostrar com de bonic, divertit i útil és, reunint desenes de nous esportistes. L’Alex ho va pensar per aconseguir que moltes persones amb discapacitat poguessin apropar-se a l’esport, en particular al ciclisme, però després es va convertir en quelcom més: un laboratori d’idees i il·lusions, que ajuda a entendre com trobar oportunitats en qualsevol situació en què et trobis i partint de l’esport. Quan t’havia d’explicar què era la felicitat no va donar una definició, però t’ha explicat una història. De la manera meravellosa en què els sap explicar. A principis de segle, quan l’esport paralímpic encara estava lluny de ser practicat per a ell. Bar del centre de pròtesis de Vigorso di Budrio. Ofertes de cafè i croissants, cops a l’esquena, xerrada entre la Fórmula 1 i Ferrari. Un clàssic quan el coneixen. Un home plora a la finestra. Ja l’havia vist al matí passejant pels passadissos. Sosté una nena petita. Ella s’acosta per intentar consolar-lo. S’adona que la nena, com ell, no té cames. El pare ho veu: “No, no et preocupis. Estic plorant, sí, però d’alegria”. Àlex amb una mirada interrogadora: “Ja veus, la meva petita té tres anys i avui l’han fet provar pròtesis. Abans era massa petita. Quan va ser el moment de posar-la en peu, l’ortopedista em va preguntar: ‘Senyor Vianello, i les sabates?’. No sabia què dir. Vaig repetir: ‘Les sabates? Per què les sabates?’. I ell, simplement, va respondre: ‘Si no, com la podem aixecar?’. Però no havia pensat en posar-me sabates, l’Alice no ha caminat mai”. Torna a mirar l’Àlex, parlant amb llàgrimes mullant-li el somriure: “Vaig haver de sortir corrent per anar a la botiga i ara sóc l’home més feliç del món: li vaig comprar unes sabates a la meva petita”. Aquest era Alex Zanardi, per sempre al cor no només dels amants de l’esport paralímpic.
