La forma recent del Liverpool continua dividint l’opinió, amb actuacions sovint sent més fortes que els resultats, però els números subjacents suggereixen que els senyals d’alerta comencen a acumular-se.
La derrota per 2-1 de diumenge davant el Manchester City a Anfield va ser cruel en el seu moment, però també va ser històricament important d’una manera que subratlla un patró més ampli.
Segons l’anàlisi de Michael Reid, escrivint a Substack, el Liverpool no havia perdut cap partit a casa de la Premier League després d’anotar primer des de l’abril de 2017, una ratxa invicta de 109 partits que va acabar bruscament quan Erling Haaland va convertir un penal en temps de descompte.
Aquell gol, cronometrat a les 92:42, va ser l’últim gol guanyador mai marcat per un equip visitant a Anfield a l’època de la Premier League, i ens va costar una mica de caos sense precedents per ser derrotats.
Aïlladament, seria fàcil anotar el resultat com a desgràcia.
El Manchester City és segon de la lliga, posseeix el golejador més prolífic de la divisió i va requerir un penal tardà per guanyar un partit que el Liverpool liderava fins al minut 84.
Però el context importa, i el panorama general és més incòmode.
El Liverpool ha concedit quatre guanyadors al minut 90 en partits de la Premier League aquesta temporada, que ja és la majoria de tots els equips en una sola campanya.
Aquesta tendència parla menys de la mala sort i més de la incapacitat de controlar els jocs tard, sobretot quan es protegeixen avantatges estrets.
Contra el City, el Liverpool va registrar només un 47% de possessió, va generar 1,21 gols esperats i va permetre als visitants publicar un xG de 2,75.
La primera part va ser especialment preocupant, amb el Liverpool no va poder registrar un sol tir a la porteria mentre que el Manchester City va registrar 10 intents, el més conjunt que hem enfrontat mai a la primera meitat d’un partit de lliga a casa des que van començar els rècords la 2003-04.
Tot i que la segona part va ser una clara millora, amb el tir lliure de Dominik Szoboszlai que va variar breument l’impuls, el perfil estadístic general encara s’inclina cap a la vulnerabilitat en lloc del control.
Michael Reid ho va resumir de manera succinta quan va escriure:
També hi ha una sensació creixent que els errors individuals agreugen aquests problemes.
Jamie Carragher va ser contundent en la seva valoració de l’incident de penal, dient que la presa de decisions d’Alisson reflectia un problema més ampli d’errors no forçats que s’introduïen a la temporada del Liverpool.
Gary Neville va donar un to més equilibrat, descrivint la derrota com però subratllant que el Liverpool va ser dominant durant bona part de la segona part i no hauria de permetre que el resultat descarriés la creença.
Aquest equilibri entre resiliència i fragilitat és on se situa actualment el Liverpool.
La classificació també ho reflecteix.
El Liverpool és sisè amb 39 punts, cinc per darrere del quart, el Manchester United, amb el Chelsea també per davant i amb poc marge d’error.
Amb un viatge a Sunderland proper i una plantilla esgotada, aquest és un moment en què el Liverpool necessita control, claredat i resultats, no només encanteris encoratjadors.
Les dades suggereixen que, tot i que el Liverpool no juga malament de manera aïllada, les tendències apunten a un equip que lluita per gestionar els moments clau.
I en una temporada tan ajustada, aquests moments ens estan definint molt més que les actuacions que volem recordar.
