Max Dowman arriba. D’alguna manera, la lesió al turmell que es va recollir al desembre probablement ha estat útil per refredar la conversa al seu voltant i retardar el dilema de Mikel Arteta sobre com s’adapta a aquest jugador. Perquè per tot el que he vist, està preparat.
Si Dowman està preparat psicològicament o físicament durant un llarg període de temps, encara no ho sé, només les persones més properes al jugador i dins del club poden fer una bona previsió al respecte. Però si haguéssiu vist les seves aparicions a l’Arsenal fins ara sense cap coneixement de la seva edat o experiència, el presentaríeu com un dels millors jugadors de l’equip. Així de bo és.
En aquesta etapa de la temporada, crec que l’Arsenal està involucrat en massa partits importants al final de la campanya per acomodar-se realment a Dowman a llarg termini. Em recorda molt quan un Cesc Fàbregas, de 16 anys, va fer algunes aparicions a la Copa de la Lliga durant la temporada dels Invencibles. De seguida va quedar clar que estava preparat per ser titular d’un dels millors equips d’Europa.
La temporada 2003-04, l’Arsenal va arribar a les semifinals de les copes nacionals i als quarts de final de la Lliga de Campions. A menys que la meva memòria m’abandoni totalment, crec que Cesc també va patir una petita lesió durant aquella temporada. La conversa al voltant de l’aparició de Fàbregas es va posar en segon pla però no per gaire. Tard o d’hora, Arsene Wenger va haver de plantejar-se com situar millor aquest talent generacional de manera més regular.
Crec que Dowman es pot utilitzar com a jugador d’impacte cap al final de la temporada, amb Merino i Odegaard lesionats i la reintroducció de Havertz requerint guants infantils, crec que Dowman té un paper com a migcampista esquerra. Però l’equip de l’Arsenal està ple i si el seu desenvolupament continua, pensarem molt ràpidament a augmentar el seu paper i, donada la mida de l’equip dels Gunners, probablement algú haurà de desviar-se del seu camí.
No crec que hàgim de decidir exactament qui és encara, les circumstàncies decidiran. Em pregunto quina coincidència és que Saka, Nwaneri, Lewis-Skelly i Dowman hagin sortit de l’acadèmia com a peu esquerre. No és una conversa que hem de tenir ara, però, de nou, tard o d’hora, hem de plantejar-nos si l’equip pot acomodar els tres Dowman, Nwaneri i Saka donades les seves similituds, tret que un d’ells pugui convertir-se en un lateral esquerre.
Així va ser per a Fàbregas. La memòria col·lectiva suggereix que Fàbregas va empènyer a Vieira a l’equip i això només és cert en cert sentit, al meu entendre. El futur de Vieira era una qüestió a part i ell volia deixar, crec que, idealment, hauria estat preferible un mig camp on Vieira s’hagués pogut asseure al costat de Fàbregas.
En última instància, crec que va ser Henry qui es va traslladar a un costat per acomodar Fàbregas quan es van cedir les “claus” de l’equip. No es tracta de jugadors insignificants dels que estem parlant, encara que aleshores tenien vint anys. Fàbregas va entrar a l’equip en un punt àlgid històric. Dowman podria fer el mateix.
Aquesta conversa segurament es mantindrà de moment; però aquest tipus de talent no tendeix a conservar-se en ambre durant molt de temps. Acomodes bons jugadors de l’acadèmia i els creas vies, el talent d’aquest nivell s’anuncia i reorganitzes els mobles que l’envolten. A menys que passi alguna cosa inesperada, sembla que anem a descobrir ben aviat qui acaba a l’altell.
Quan va sorgir un talent comparable com Jack Wilshere, realment no hi havia un gran jugador per a ell. L’Arsenal es trobava enmig de la joventut del projecte i Wilshere es va acomodar fàcilment entre un mig del camp de Diaby, Song, Denilson i Ramsey. Fàbregas va entrar a un equip històric, però un equip que arribava al final de la seva òrbita.
Quan Tony Adams va sorgir a la dècada de 1980, ho va fer sota George Graham, que buscava escombrar alguns jugadors sèniors a favor de la sang més jove i famolenc. Kenny Sansom era (i encara és) una llegenda del club, tampoc va jugar en la mateixa posició que Adams per se. Però Sansom va ser venut per Graham i el seu braçalet de capità va ser lliurat a Adams.
Aquest va ser un cuir cabellut important per a un jove defensor i pocs haurien predit que el lateral esquerre de l’Arsenal, molt estimat i de llarg servei, seria víctima del nou règim de Graham. El talent de Bukayo Saka va fer que l’Arsenal li fes espai inicialment com a lateral esquerre amb Granit Xhaka protegint-lo de la mateixa manera que ho va fer David O’Leary al començament de la carrera d’Adams.
He dit moltes vegades abans que crec que moure Saka cap a la dreta era una decisió lògica basada en on es trobava la bretxa més evident de l’equip. En un univers alternatiu, crec que podria haver estat un lateral esquerre o un jugador més interior. Però a la temporada de “bloqueig” 2020-21, quan Saka va jugar per primera vegada a la dreta, la seva competició van ser els fitxatges fallits de Nicolas Pepe i Willian.
El que és realment interessant en el cas de Dowman és que cap d’aquests contextos s’aplica. L’Arsenal no està enmig d’una reconstrucció, ni és un equip de primer nivell. No necessiten perdre grans personalitats a causa d’una falta de gana percebuda. En tot cas, es troben en l’estat més madur que es podria imaginar pel que fa a l’edat i al que estan a prop d’aconseguir.
Jugadors com David Bentley i Jermaine Pennant no van tenir èxit a l’Arsenal principalment per actitud, sinó també perquè van assolir punts clau de desenvolupament durant un moment àlgid absolut de l’Arsenal de Wenger. Va ser difícil incorporar-los a la plantilla del dia del partit. Potser en el clima actual de bancs més grans i substitucions múltiples, potser han tingut més oportunitats.
De moment, Dowman està operant en aquest context, on pot fer la banqueta gràcies a les modernes mides d’esquadra. Això és important perquè és tan jove que anar cedit no és realment una opció per a ell de moment, però també està clar que el futbol sub21 ja li és massa fàcil.
M’ha detestat escriure sobre Dowman per la seva edat i perquè sóc conscient de la pressió, però crec que ara hem passat aquesta etapa. Encara s’ha de desenvolupar, tant com a persona com a jugador. També hem vist amb Nwaneri que la trajectòria pot alentir-se quan els oponents s’acostumen als vostres atributs i evoquen maneres més clares d’aturar-vos.
L’Arsenal té una plantilla prou gran i prou jocs i prou substitucions per tal que la introducció de Dowman sigui una mica menys dramàtica que la de Fàbregas, per exemple. En termes de l’Arsenal, no crec que hagi vist un jugador d’aquesta edat amb tanta bona pinta abans i estic bastant segur que aquest talent tan lluminós forçarà la situació més aviat que tard.
