L’holandès de Red Bull ha recuperat 80 punts en 3 mesos: al final del GP d’Holanda a finals d’agost estava a -104 de la part alta del Mundial, ara és a -24 de Norris. I ara té el seu talent, experiència i caràcter per intentar avançar en les dues darreres jornades de la temporada
Va ser el mateix Max Verstappen qui va dir que per tenir alguna esperança de guanyar el seu cinquè títol consecutiu, també caldria un cop de sort. I potser no és casualitat que a Las Vegas, la ciutat del joc, s’hagi produït una combinació que s’assembla molt a una mà de pòquer perfecta: una victòria contundent de l’holandès i la desqualificació per irregularitats tècniques dels seus rivals a la caça de l’arc de Sant Martí, Lando Norris i Oscar Piastri. L’holandès es troba ara a 24 punts del britànic, líder del Mundial, i igualat a punts amb l’australià quan encara queden dos Grans Premis i un Sprint per acabar el campionat. No obstant això, seria totalment injust donar crèdit a la remuntada de Max només a la sort, inimaginable després de la cursa de Zandvoort, quan la seva diferència respecte a Piastri (líder en aquell moment) era de 104 punts. A partir del Gran Premi immediatament posterior, el de Monza, el quatre vegades campió va conduir de manera superlativa, aprofitant també les millores de l’RB21 i espantant cada cop més Norris i Piastri, etapa rere etapa. Que s’havien convençut massa aviat que el Mundial era exclusivament seu.
el retorn
—
La remuntada de Verstappen va començar a Monza, un Gran Premi que va dominar gràcies també a una intuïció dels enginyers de Red Bull, que li van tallar l’aleró posterior amb una llima, convertint l’RB21 en un míssil en línia recta. En el següent GP de Bakú l’holandès va repetir-se, fent un cap de setmana perfecte i aprofitant al màxim un cap de setmana sense color en general per a McLaren i un desastrós per a Piastri. El campió del món va arribar, doncs, a Singapur amb una desavantatge de 69 punts. En el “Monte Carlo de l’Est” va tornar a aconseguir deixar els McLaren al darrere, però va ser burlat per George Russell, que amb una victòria per sorpresa li va robar 7 punts que també podrien resultar determinants al final de la temporada. El Campionat del Món semblava que s’hagués reobert definitivament a la següent prova a Austin, en la qual Verstappen va ser superlatiu, agafant un sol mos de totes les sessions, emportant-se tant l’Sprint (en què es va produir l’accident fratricida entre els dos McLaren) com la cursa de diumenge. El seu dèficit en aquest moment contra Piastri era de només 40 punts. No obstant això, el vent ha tornat a girar a favor de McLaren, costat de Norris, a Mèxic, on el britànic va dominar de divendres a diumenge. El cop definitiu als somnis de remuntada de l’holandès semblava haver arribat al Brasil, després de la seva eliminació a la Q1. Fins i tot a Interlagos, però, Max va treure un conill del barret, aconseguint acabar tercer després de sortir des del pit lane, limitant els danys en un cap de setmana que podria haver posat fi a la seva cursa pel Campionat del Món. Una cursa de màster, els esforços de la qual van ser recompensats a Las Vegas, on la sort es va presentar.
els passos que falten
—
Per tant, el Campionat del Món es decidirà en els dos últims Grans Premis, que tindran lloc a Qatar amb el format Sprint, i a Abu Dhabi. Pistes on Verstappen ja ha guanyat (dues vegades a Lusail i quatre a Yas Marina) i on guarda bons records. A Abu Dhabi va guanyar el seu primer, com a mínim polèmic, Campionat del Món, dominant en les altres edicions en què va aconseguir èxits. A Qatar els records són menys sensacionals, però val la pena subratllar que l’any passat va aconseguir una pole (després emportada per un polèmic “impediment” de Russell) i una victòria inesperada en un període tècnic clarament favorable als McLaren. El seu Red Bull és especialment eficient en circuits de baixa càrrega: no és casualitat que Verstappen hagi aconseguit tres dels seus sis èxits de la temporada a Monza, Bakú i Las Vegas, pistes caracteritzades per llargues rectes. Lusail i Yas Marina no es corresponen amb aquestes característiques, sent circuits més tradicionals, en els quals McLaren ha demostrat en general ser més competitius. En aquest punt, però, no només la qualitat del vehicle marca la diferència, sinó també el talent, l’experiència i el caràcter del conductor. Aspectes en què Verstappen no té res a envejar a ningú, ni tan sols als dos aspirants al títol. A qui, per tant, s’adverteix: Max no renunciarà a la seva corona sense lluitar.
