El marc de les finals de la Conferència ja està definit: diumenge 28 a les 21h hora italiana Ravens-Chiefs, a partir de les 0.30h 49ers-Lions
Detroit i Kansas City arriben a les seves respectives finals de conferència. El diumenge 28 de gener desafiaran a San Francisco i Baltimore per un lloc al Super Bowl de Las Vegas l’11 de febrer. L’horari de les semifinals de la NFL ja està definit: Ravens-Chiefs a les 21:00 hora italiana, 49ers-Lions a partir de mitjanit.
DETROIT LIONS-TAMPA BAY BUCS 31-23
—
Detroit a les finals de la conferència, Jared Goff a les finals de la conferència! Semblava impossible el gener del 2021, quan el quarterback va ser abocat pels Rams de Los Angeles, canviat per Stafford i enviat a “ferralla” a Motown. Ha passat molt de temps i ara en Goff gaudeix de la seva venjança i amb ell una franquícia de l’Ànec Donald que aquesta vegada, per una vegada, ha apostat pel “cavall” adequat. Els lleons, mai guanyadors de la Super Bowl, a les semifinals després de 32 anys, estan a una victòria del partit. No havien guanyat dues vegades seguides als playoffs des del 1957, quan es van convertir en campions a l’era anterior al Super Bowl. Van vèncer el Tampa en un partit en què sempre van per davant, però en què els Bucs sempre es mantenen al seu pas. Llançaments de Goff per 387 iardes, dos touchdowns i cap intercepció, impecable com ja contra els Rams. Els primers, el corredor Jahmyr Gibbs i l’alma cerrada Sam LaPorta, afegeixen els efectes especials, la defensa fa un esforç maleït, però fa gala de la jugada decisiva, la intercepció ràpida a Baker Mayfield, excel·lent. Els Bucs arriben al final d’una temporada positiva, fins i tot sorprenent. Van trobar el quarterback del futur i van demostrar que no eren només Tom Brady, sinó que la defensa de l’entrenador Bowles falla en el millor dels casos.
EL PARTIT
—
Immediatament després d’una intercepció de Gardner-Johnson a Mayfield, Detroit capitalitza amb un gol de camp per fer el 3-0 de Michael Badgley. I 3-3 després del xut de Chase McLaughlin, al final del 1r quart. Aleshores, els Lions amplien l’avantatge: Goff troba Josh Reynolds per fer el 10-3, McLaughlin colpeja el pal amb el gol de camp de 50 iardes. El futbol és d’uns centímetres… Mayfield alimenta Cade Otton per a l’assaig abans del descans. 10-10 a la mitja part. Detroit puja 17-10 amb la carrera d’una iarda de Craig Reynolds a la quarta baixa, Mayfield respon alimentant Rachaad White per 17-all al final del tercer quart. Una carrera de 31 iardes de Gibbs aborda l’impuls dels pro Lions: 24-17. Convocant un corredor al draft de 2023 amb la selecció número 1. 12 semblava una aposta, va resultar ser una ganga. Goff agafa St Brown per 31-17 i sembla que s’ha acabat. La defensa dels Bucs s’enfonsa, David és l’únic que es salva. Però Mayfield ha suat molt per guanyar-se aquest moment després de mil vicissituds, no es rendeix. Troba Evans: touchdown. Va tenir 340 iardes llançades, el receptor va tenir 140 atrapades. 31-23: conversió de 2 punts fallada. Aleshores, Bayfield té 2′ i 90 iardes per guanyar per jugar a l’esport a casa dels Lions. No ho aconsegueix: Derrick Barnes s’inventa la primera intercepció de la seva carrera. Acabat. Ford Field s’alegra, Detroit continua somiant.
BUFFALO BILLS-KANSAS CITY CHIEFS 24-27
—
Ample a la dreta. La tornada de la història de Bills es repeteix, sense descans. El xut de Tyler Bass, el pateador, des de 44 metres amb 1’43” per jugar falla els pals i l’empat acaba desviat per la dreta. Com el que a la Super Bowl de 1991, que Norwood va perdre amb 8″ per al final, va condemnar aquells Buffalo Bills a la derrota contra els New York Giants. Una ferida que mai s’ha curat, Buffalo mai ha guanyat la Super Bowl, jugant quatre vegades. Aquesta vegada els Bills fan un bon partit, corren per 182 iardes, brilla Josh Allen, el quarterback, però com és habitual al final no està lúcid, amb la temporada al balanç. I el pateador el traeix… Els actuals campions es mantenen en la carrera per la reconfirmació, guanyant la final de la Conferència de l’AFC per sisè any consecutiu. Van conquistar Orchard Park gràcies a una rara bona actuació ofensiva en una temporada en què l’atac va lluitar malgrat Patrick Mahomes. La defensa fa un esforç maleït, però al final aixequen el cap i demostren orgull, decididament. El quarterback guanya així el seu primer partit fora dels playoffs, Taylor Swift s’alegra a la suite de l’Highmark Stadium per les gestes del seu xicot Travis Kelce, que anota dues captures de touchdown, el germà de Kelce, Jason, centre de Filadèlfia, borratxo s’alegra sense camisa. I no fa calor a Buffalo aquests dies.
EL PARTIT
—
Immediatament és el 3-0 de Bills amb una puntada de Bass entre els pals. Després arriba el 3-3 de Harrison Butker. James Cook i Allen corren com i quan volen, el quarterback a la zona de finals per posar el 10-3. Els Bills semblen més físics, dominants. Mahomes juga molt bé, assegura la seva condició de millor quarterback del món: activa Kelce, l’ala tancada, per la seva combinació de touchdown número 15 als playoffs, la del marcador de 13-10 fora de casa. Però Allen encara corre cap al final de la primera meitat: 17-13 Bills a la mitja part. Mahomes torna a treballar i proveeix Kelce de nou per als Chiefs 20-17. Els Bills corren a la cara dels oponents amb un sisè jugador de línia, sovint. I Allen alimenta Khalil Shakir per als Bills 24-20. Isiah Pacheco, el sorprenent corredor dels Chiefs, fa la nova passada: corre per 27-24 a l’inici del 4t quart. Després ve un parell de problemes, a l’esprint la pressió fa mala passada. El punt fals de Buffalo a la 4a baixa falla i dóna l’oval al 30 de l’oponent als Chiefs. Qui retorna el favor: a una iarda de la zona de finals Hardman fuma. No paga cap quota perquè el joc resulta ser el futbol del Bass: sembla obvi, des d’una distància certament no prohibitiva. I en canvi acaba ample a la dreta. Kansas City no perdona: corre i muny el rellotge, guanya, posant-lo a zero. Supera Buffalo per tercera vegada en tants intents de playoffs a l’era de Mahomes. Encara està al capdavant, el MVP del Super Bowl 2023.
Gazzetta dello Sport
