Tot al matí,
Com va esmentar l’Andrew M ahir, aquest matí viatja a Budapest, així que em tens de servei de cobertura abans de fer el meu propi viatge demà.
Tenia tota la intenció d’escriure una reflexió sincera sobre el que ha passat durant els darrers 10 dies, però parlant francament, el meu cervell està completament fregit. Crec que finalment he aconseguit controlar les meves emocions després d’una setmana de sorgir aleatòriament mentre miro vídeos, llegiu articles i, en general, m’ofeguessin amb el contingut de l’Arsenal (si t’has perdut algun, Lewis ho ha reunit), però també sent que la meva ment i el meu cos estan intentant conservar l’energia que queda abans de tornar-hi el cap de setmana.
Sé que m’ho he passat increïblement celebrant la victòria del títol, però quan et despertes un dilluns al matí sense cap record d’haver saltat pel carrer sostenint una bengala o la col·lisió menor amb un cotxe que es va produir després que vaig deixar caure el telèfon mentre agitava aquesta bengala, pots entendre com l’última setmana podria haver tingut un peatge físic.
Sorprenentment, jo, de 21 anys, vaig gestionar les celebracions de l’Arsenal l’any 2004 de manera molt més responsable que no ho he fet aquesta setmana amb un jove de 43 anys. Vaig tenir la sort d’estar a Highbury quan els Invencibles van assegurar el seu sobrenom contra Leicester, però jo estava assegut pel meu compte al seient del meu oncle a l’East Stand, no em vaig quedar molt temps després de l’aixecament del trofeu i em vaig saltar completament la desfilada.
Ara sembla absurd, però després dels dobles el 1998 i el 2002, més la FA Cup el 2003, realment no semblava un acord tan gran. Ho vaig donar per fet. Molts altres també ho van fer. Estava veient imatges de les celebracions del 2004 i van afirmar que només 50.000 persones s’esteniaven pels carrers d’Islington. Semblava que aquest número va aparèixer dues vegades per a una festa al carrer improvisada només dimarts passat, i probablement encara n’hi havia més el diumenge.
Ningú sembla donar res per fet aquesta vegada. L’AST, citant el club i la policia, diu que diumenge vinent s’esperen almenys 500.000 persones al carrer. Aquesta és una xifra sorprenent si teniu en compte que una part decent de titulars d’abonaments encara estarà a Hongria. Al mateix temps, conec gent que ha arribat, o serà, d’arreu del món. Déu sap què passa si realment guanyem la Champions. Estem parlant dels nivells de caos del Carnaval de Notting Hill en aquest moment!
És comprensible que la logística és complicada.
Per començar, el recorregut de la cercavila s’ha ampliat a nou quilòmetres, molt més llarg del que el club ha intentat en el passat. No només incorpora Upper Street, sinó també la longitud de Holloway Road, Seven Sisters Road i Essex Road. Per motius de seguretat, també han hagut d’abandonar qualsevol pla d’aixecament de trofeus estàtic, del tipus que vam veure fora dels Emirats després de les victòries de la FA Cup el 2014 i el 2015, i més recentment per a les celebracions de la Lliga de Campions femenina de l’Arsenal. En canvi, els jugadors romandran a l’autobús durant tot el temps, i els seguidors s’hauran de conformar amb vistes a la carretera de l’argenteria al seu pas.
I sí, seran trofeus plurals passi el que passi a Budapest, perquè l’Arsenal Femení també lluirà la Copa de Campions Femenina de la FIFA. És un bon toc.
El meu vol aterra de tornada a Gatwick a les 11 del matí, així que no estic especialment segur d’assegurar-me un lloc d’observació decent. Malauradament, mai vaig aconseguir trobar aquell Airbnb evasió amb vistes a l’Ajuntament d’Islington. Tot i així, aniré cap al nord a veure quin mirador puc trobar. Enviaré una targeta de premsa molt obsoleta als agents de policia per colar-se per carreteres acordonadas com vaig fer fa 12 anys? prefereixo no parlar…
Us pregunteu si l’envergadura de tot això ha descobert una mica el club. Certament, Gary Neville semblava sorprès per la prevalença dels aficionats de l’Arsenal a la capital el cap de setmana passat. Parlant amb el copresident Josh Kroenke i el conseller delegat Richard Garlick a l’últim episodi de The Overlap, cosa que no hauria d’admetre que veia normalment, hauria d’afegir, va compartir imatges d’autofoto de les masses vermelles i blanques mentre intentava escapar de White Hart Lane.
“Va ser increïble”, va ser la valoració de Neville, moment en què Ian Wright va assenyalar amb raó que aquelles escenes s’estaven reproduint a tot el món, sobretot a Àfrica. Sincerament, alguns dels vídeos que van sortir d’Uganda, Kenya i Nigèria, amb multituds tan grans en escala, amb prou feines semblaven reals. Vaig haver de comprovar que no fossin generats per IA.
“Hem aconseguit desbloquejar aquest potencial, hem despertat el gegant, hem picat la bèstia, com vulgueu anomenar-lo”, va dir Garlick en resposta. “En termes de la quantitat de fans que interactuen ara, és increïble”.
He de dir que vaig pensar que Josh Kroenke es va trobar molt bé quan va parlar. Si no entenia completament l’Arsenal, o la cultura del futbol d’aquest país, quan es va incorporar com a director no executiu el 2013, i per ser justos, encara només tenia 33 anys en aquell moment, és segur que ho entén ara.
Com moltes persones implicades en aquest projecte, ha après molt a la feina. El fiasco de la Super League continua sent una taca especialment tossuda en el registre, mentre que la tan memoritzada línia “Diria que estic entusiasmat” sobre el nostre negoci de transferència del 2019, inclòs el fitxatge de 72 milions de lliures de Nicolas Pepe, va posar en relleu la ingenuïtat, des d’ençà que es va treure, que només esquitxar diners en efectiu solucionaria d’alguna manera els problemes de l’Arsenal. No va ser així, però ell, el seu pare i l’empresa KSE més àmplia hi van arribar al final, en gran part perquè confiaven en l’Arteta per supervisar el necessari restabliment cultural.
El repte ara, és clar, és mantenir-se al capdavant, tant al camp com fora. Més fàcil de dir que de fer, però hi ha unes bases sòlides després de sis anys de progrés, i col·lectivament, les persones que dirigeixen les coses han demostrat que poden fer front a les personalitats importants que marxen pel camí. Si l’estructura podria suportar la marxa de Mikel és una cosa en la qual prefereixo no pensar ara mateix. De totes maneres, tots els senyals suggereixen que el nostre gerent signarà un nou contracte en el seu moment.
Mil paraules menys i amb prou feines esment de la final de la Champions de dissabte. Això probablement ho diu tot sobre on està el meu cap ara mateix.
Tot i que és una visita voladora, no cal dir que estic increïblement emocionat i molt afortunat d’anar a Budapest. Vaig aconseguir robar un parell d’entrades a través de la butlleta de la UEFA abans fins i tot de vèncer l’Atlètic de Madrid. Això, juntament amb la reserva d’allotjament l’agost passat, almenys ha ajudat a reduir l’estrès que sé que molts de vosaltres us heu enfrontat a l’hora de planificar aquest viatge. Per a molts partidaris, realment és una operació d’avions, trens i automòbils. Si vas a marxar durant les properes 48 hores, viatges segurs. Potser us veiem al parc de fans de l’Arsenal…
Si us plau, us ho demano ara… NO DONEU CAP PIROTÈCNICA PER JUGAR!
Fins la propera vegada.
