Quan em redueixo, em sembla una mica estrany convocar una conferència de crisi quan l’Arsenal supera la Premier League per quatre punts i acaba de guanyar els vuit partits de la fase de grups de la Lliga de Campions, un assoliment que simplement s’ha empasat per la fatiga que envolta la base de seguidors de l’Arsenal.
Però això no vol dir que les preocupacions no estiguin justificades en les darreres setmanes. Crec que la meva conclusió principal és que realment no hi ha un problema únic i senzill diagnosticable. Tampoc crec que hi hagi problemes importants (bé, potser un dels que parlaré més tard): el període de transferències de gener està passant i ningú sembla pensar que els nous jugadors són la resposta i crec que és absolutament correcte.
En lloc d’un elefant important a l’habitació, tenim uns petits insectes que estan ponent ous al nostre cervell i eclosionant en un volcà d’ansietat. Aquestes són algunes de les coses que crec que han fet que el motor de l’Arsenal s’esgoteixi una mica durant les últimes setmanes més o menys.
L’Arsenal va fitxar vuit jugadors sèniors aquest estiu. Encara que releguem lleugerament Norgaard i Kepa a jugadors de la plantilla poc implicats, encara són sis jugadors els que l’Arsenal està integrant al seu equip. Tres atacants, dos defenses i un migcampista. En defensa i migcamp, crec que són problemes micro. La primera opció de quatre darreres no ha canviat realment des de la temporada passada, amb Hincapie i Mosquera proporcionant una valuosa còpia de seguretat i rotació.
Al mig del camp, Thomas Partey ha estat substituït pel superior Martin Zubimendi (tot i que crec que hi ha una arrugada al mig del camp a la qual arribaré més endavant). En atac, Bukayo Saka era realment l’únic intocable, crec que Kai Havertz també hauria caigut en aquesta categoria si estigués en condicions. L’Arsenal va apilar la baralla fitxant Madueke, Eze i Gyokeres.
La meva opinió és que probablement el club només necessitava comprar un d’Eze o Madueke, sobretot perquè el camí de Nwaneri al futbol del primer equip s’ha bloquejat en el procés de fitxar ambdós. Crec que hi ha una cosa com tenir massa profunditat i massa opcions i sempre vaig sentir que el club només va marcar “massa cuiners”.
L’emocionant quàdruple substitució davant el Manchester United, que va suposar tres canvis ofensius fonamentals, amb Eze, Merino i Gyokeres substituint Jesús, Odegaard i Zubimendi, no va estar ben pensat. Va revelar un entrenador que encara no sap quines i quines són les seves millors combinacions d’atac i quan tens tants jugadors, això pot enervar les associacions i la química.
La creació d’equips és un equilibri molt bo, necessites opcions, però massa opcions poden confondre les coses i sincerament crec que l’Arsenal està més a prop d’aquest últim. Crec que això queda clarament emfatitzat per l’encanteri que va gaudir l’equip a l’octubre i novembre quan Madueke, Odegaard, Gyokeres i Martinelli estaven desapareguts.
L’Arsenal va optar per Merino donant suport a Saka, Trossard i Eze per davant seu. No era en absolut perfecte; però l’Arsenal semblava estable (si no era emocionant la majoria del temps) fins que… van arribar al partit de Sunderland a principis de novembre i es van quedar sense suc per manca d’opcions. És una corda fluixa Spud, és una corda fluixa.
He etiquetat aquesta secció fatiga però no puc estar del tot segur que això és el que estem veient en determinats casos. Part de la meva sospita està informada per la forma de tots els altres, abans que l’Arsenal empatés dos partits i perdés un a la Premier League recentment, el Manchester City en empatava tres seguits i després en perdia un. Erling Haaland no va marcar cap gol de joc obert en 10 aparicions abans de marcar dimecres contra el Galatasaray.
L’afortunat del balanç de l’Arsenal és que tothom es trontolla. La Premier League és una gran muntanya de gelatina i sospito que el calendari cada cop més gran (el City va jugar a la Copa del Món de Clubs durant l’estiu) i la creixent qualitat dels equips de la Premier League fora de l'”elit” ho fan més difícil.
Veig signes de cansament a l’Arsenal perquè ha començat a encaixar gols. El que és peculiar és la manera i el moment dels gols que encaixen. Quatre partits de l’Arsenal van acabar 3-2 durant el gener (tres vegades a favor dels Gunners). Quatre 3-2, dos 0-0, un 3-1 i un 4-1. Hem vist com l’equip s’apaga molt més sovint durant aquest mes.
Molts dels gols encaixats són errors inusualment significatius (Gabriel al Bournemouth o Zubimendi contra el Manchester United) o bé s’estan produint just després del gol de l’Arsenal, cosa que em fa pensar que els jugadors s’estan desactivant. En els empats 0-0 amb Nottingham Forest i Liverpool, l’Arsenal mai no va tenir problemes per encaixar.
A Bournemouth, quan el partit hauria d’haver acabat amb un 3-1, els Gunners encaixen cinc minuts després d’assegurar-se un avantatge de dos gols. Al Chelsea a la Carabao Cup, van encaixar vuit minuts després d’anar 2-0 per davant i 12 minuts després d’anar 3-1 per davant, permetent al Chelsea tornar a empatar on poques vegades amenaçava.
A l’Inter, els vuit minuts després de posar-se al capdavant es van remuntar abans de tornar a dominar el partit i guanyar per 3-1. Davant el United, encaixa vuit minuts després d’anar per 1-0 i tres minuts després d’empatar el 2-2. Quan l’estat del joc comença a afavorir l’Arsenal, segueixen adormit-se al volant.
Podria ser psicològic, però això no explica realment per què no passa amb el 0-0. Però ja sigui per cansament -físic i mental- o per un cas de xips, els partits de l’Arsenal s’estan tornant més caòtics i no miro l’Arsenal de Mikel Arteta i hi associo el marcador 3-2.
Crec que puc resumir-ho en un sol paràgraf. Martin Odegaard i Bukayo Saka són dos dels jugadors més importants de l’Arsenal i tots dos estan jugant per sota del seu millor nivell. Potser la mesquinesa defensiva de l’Arsenal a principis de temporada va ser insostenible al ritme que vam presenciar a la tardor quan concedir xuts a porteria va semblar una afronta personal. Factors intangibles que poden haver estat una mica generosos fa uns mesos estan cobrant aquestes fitxes ara i el vent s’ha girat una mica en contra de l’equip.
Pot haver-hi motius perquè la forma de Saka, Odegaard i Trossard disminueixin simultàniament. Em pregunto si Odegaard s’està perdent una mica en un migcamp molt més fluït de tres aquesta temporada i si el seu paper no té definició. La immobilitat de Partey era frustrant però, en certa manera, definia el paper d’Odegaard mentre que la interpretació actual és més mal·leable.
Els números de tocs i passades de Declan Rice s’han disparat aquesta temporada. El migcamp ha canviat i no estic segur de si Odegaard està totalment en sintonia amb el nou ritme. Però crec que hi ha una qüestió força senzilla. L’Arsenal no té un davanter fiable. És un paper molt clau, no només a l’hora d’enganxar la pilota entre els pals sinó com a teixit connectiu per a l’equip.
Gyokeres pot colpejar la pilota a la porteria molt fort, però, fins ara, ha lluitat amb gairebé totes les altres facetes de ser un davanter d’elit. Gabriel Jesús sempre va ser una mica inconsistent i frustrant i era poc probable que tres operacions de genoll li resolguessin aquest problema en particular.
Kai Havertz és la millor resposta de l’Arsenal com a davanter centre per distància simplement perquè és un molt bon futbolista (encara que no sigui un davanter golejador). Connecta el joc de l’Arsenal de manera fiable i coherent (i no crec que aquest sigui un cas d’un jugador lesionat que millori per delegació, estic segur que sempre m’he sentit així), però cal veure de què és capaç i quan a causa dels seus problemes de lesió.
Malauradament, no hi ha una solució fantàstica per no tenir un jugador fiable al davanter centre. Només hi ha tanta màscara tàctica que un entrenador pot fer per corregir-ho. No pots guanyar un Gran Premi en un Ford Fiesta. És poc probable que la solució a aquest problema aparegui al mercat aviat.
Encara crec que l’Arsenal és prou bo per guanyar la lliga. Sospito que hi arribaran reforçant els seus lapsus defensius, això sembla que està dins del regal de la plantilla amb raonable facilitat. Aquest error és el principal atípic de les últimes setmanes. Llavors, probablement l’Arsenal necessitarà que un dels seus atacants tiri una mica de carrera per empènyer definitivament l’equip per sobre de la línia.
