El Fulham, de la manera més agradable possible, és potser l’equip menys interessant de la Premier League aquesta temporada.
Els Cottagers es troben alhora massa a la deriva per desafiar la classificació europea i massa lluny de la zona de descens per veure’s preocupats pel descens. A diferència dels equips que els envolten a la taula, com Wolverhampton Wanderers i Bournemouth, no estan sota una nova direcció aquest mandat. No és estrany, doncs, que Fulham hagi volat sota el radar durant gran part del 2023/24.
A Marco Silva no li importarà ni una mica. A l’inici de la campanya, molts van donar una propina a Fulham perquè s’impliqués en la baralla de degradació. Acabaven de perdre Aleksandar Mitrovic, el seu talismà a llarg termini, davant l’Aràbia Saudita. La Pro League d’aquest país també va passar gran part de l’estiu ensumant Silva, a qui, segons es diu, se li va oferir un enorme paquet de 20 milions de lliures a l’any per saltar el vaixell.
Finalment, el gerent va decidir quedar-se a l’oest de Londres, però va ser una distracció no desitjada la vigília de la nova temporada. També ho va ser el trasllat proposat de Joao Palhinha al Bayern de Munic, que es va ensorrar a l’últim moment el dia del termini de transferència.
En aquestes circumstàncies, a més de la preocupació més àmplia per la síndrome de la segona temporada, no hauria estat una gran sorpresa si Fulham hagués lluitat. El fet que s’hagin mantingut al marge dels tres últims durant tota la temporada -el més baix que han estat a la taula és el 15è, i això va ser durant només dues setmanes de partit al novembre- és testimoni en gran part de la perspicacia de Silva, que no ho fa. obtenir prou crèdit per la feina que ha fet a Craven Cottage.
Una victòria per 3-1 sobre Bournemouth el cap de setmana significa que el Fulham només ha perdut un dels seus últims cinc enfrontaments a la lliga. Rodrigo Muniz va marcar un doblet amb dos finalistes de caçador furtiu que va fer les delícies del seu entrenador, que encara busca un substitut de Mitrovic enmig de les lluites per lesions de Raúl Jiménez. S’esperava que aquest home fos al gener fitxant Armando Broja, però Muniz ha augmentat des que el cedit del Chelsea va entrar per la porta.
El Fulham va ser agradablement eficient. Bournemouth va fer 25 tirs als set de l’equip local, però sis dels esforços del Fulham van arribar a la porteria en comparació amb quatre dels seus oponents.
Normalment per als Cottagers, almenys un dels dos jugadors amples -el perenne Willian i Bobby Decordova-Reid- estava implicat en cada gol. Al Fulham li encanta atacar per les bandes: només el 24% dels seus atacs passa pel mig del terreny de joc.
Fora de possessió, Silva li agrada veure com el seu equip funciona amb agressivitat i propòsit. El Fulham és el primer de la divisió d’intercepcions per partit amb 11,8, amb Antonee Robinson al capdavant en el rànquing individual amb 63. Dels migcampistes de la Premier League, només Lewis Cook (39) ha fet més intercepcions que Palhinha (35).
Encara hi ha àrees en què Fulham pot millorar. Actualment només han guanyat dos equips a la meitat superior de la taula. Només el Sheffield United té pitjor balanç com a visitant que el conjunt de Silva, que també ha perdut 11 dels 13 partits en què ha encaixat el primer gol.
En general, però, el portuguès torna a fer un treball excel·lent aquesta temporada. Amb un buffer de 10 punts per sobre dels tres baixos, el Fulham té la capacitat de jugar sense pressió en les properes setmanes. Un segon final consecutiu a la primera meitat, una gesta que el Fulham no ha aconseguit a la màxima categoria des del 2011/12, és una possibilitat clara.
