És una llàstima que hagi hagut d’acabar així. Roy Hodgson és un fan de la infància del Crystal Palace que va complir amb la seva missió de mantenir el club a la Premier League en cinc temporades diferents. No obstant això, el seu segon encanteri al refugi de Selhurst Park ha caigut a l’acritud i és difícil veure com l’home de 76 anys pot continuar.
La derrota per 4-1 davant els seus arxirivals Brighton & Hove Albion dissabte va ser el nadir de la campanya fins ara. El Palace va perdre 1-0 en tres minuts. Van encaixar el segon i el tercer gols en l’espai de 90 segons. El Brighton és un equip excel·lent, així que no va ser d’estranyar que superessin al Palace. Més condemnablement, també van pensar i van lluitar contra els seus adversaris.
Tot el que podria haver anat malament, ho va fer. Marc Guehi ha sortit lesionat a la primera part. Michael Olise, introduït al descans, va baixar pel túnel al minut 56 després d’estirar-se els isquiotibials. Joachim Andersen es va veure discutint amb els seguidors al final del partit.
En el moment d’escriure, Hodgson es manté en posició. En la roda de premsa posterior al partit, ha insistit que té “la força, la capacitat de resistència i la determinació per veure les coses”. Però segons The Guardian, Steve Parish es va plantejar acomiadar l’antic cap d’Anglaterra poc després de la debacle a l’Amex Stadium. La destral encara pot caure aquesta setmana.
Hodgson no s’ha cobert de glòria aquest mandat. El mateix entrenador es va fixar l’objectiu d’arribar a la primera meitat, però el Palace ha quedat molt per sota de l’estàndard requerit per aconseguir-ho. Només han guanyat tres dels seus últims 16 partits de la Premier League, i dos d’aquests èxits van ser contra els dos últims, Burnley i Sheffield United. Des de principis d’octubre, només aquesta parella ha acumulat menys punts que Palace.
El futbol, en la seva majoria, ha estat poc inspirador. Els Eagles tenen una mitjana d’11,6 tirs per partit i un 42,1% de possessió, ambdues les cinquenes xifres més baixes de la divisió. Preocupant per a Hodgson, un entrenador reconegut per la seva capacitat d’organitzar un equip sense pilota, el Palace ha portat 12 partits sense porteria a blanc. Només Sheffield United s’ha trencat la línia de fons amb més freqüència en aquest temps.
Hodgson també ha fet una sèrie de fals pas fora del terreny de joc. Mai ha estat el millor comunicador, però diversos incidents d’aquesta temporada han molestat especialment als seguidors.
Hodgson ha criticat públicament jugadors joves com Matheus Franca i Naouirou Ahamada, alhora que ha passat per alt les mancances dels membres més alts de la plantilla. Va donar a entendre que els aficionats estaven “malcriats” després d’una reacció negativa a la derrota a casa del Bournemouth per 2-0. I després del partit de Brighton, va intentar absoldre’s de la censura per l’última lesió dels isquiotibials d’Olise donant a entendre que el personal mèdic era responsable.
No obstant això, seria incorrecte posar tota la culpa a la porta d’Hodgson. L’absència durant llargs períodes d’Olise i Ebere Eze ha estat perjudicial: el duet només ha començat quatre partits junts. Qualsevol equip de la meitat inferior lluitaria sense els seus dos millors jugadors d’atac durant el 83% dels seus partits.
A més, Hodgson no es va lliurar un contracte d’un any l’estiu passat. Parish, que vetlla pel dia a dia del club tot i tenir només un 10% de participació, va equivocar-se en retenir el tècnic després de la seva fantàstica feina de manera interina el passat mandat. Tothom sap el que obtens d’Hodgson, així que és difícil criticar-lo per oferir el tipus de futbol que ha tingut al llarg de la seva llarga carrera.
Alguns aficionats també han demanat que Parish abandoni el club, però això no necessàriament serviria bé a Palace. El president, sens dubte, va cometre un error en tornar a nomenar Hodgson l’estiu passat, però ha fet més coses bé que malament durant els seus 14 anys de mandat. Les seves tendències prudents en el mercat de fitxatges poden ser frustrants, però la contractació de Palace ha millorat molt en les últimes temporades, com ho demostren les gestes de Guehi, Eze i Olise i altres.
Tot i així, la Parròquia no pot deixar que aquesta situació s’allarga durant molt de temps. Si Hodgson no és rellevat de les seves funcions aviat, l’atmosfera de Selhurst només es tornarà més tòxica.
