Quan Pep Guardiola entra a l’escenari verd immaculat del Etihad Stadium per última vegada com a entrenador del Manchester City contra l’Aston Villa aquest diumenge, fins i tot un home tan obsessivament compromès amb el control pot tenir dificultats per reprimir el torrent d’emocions.
L’espanyol no ha estat mai el tàctic desaparegut i de sang freda que alguns s’imaginen que és, sinó un dels visionaris emocionalment més inflamables del futbol, un tècnic que sempre ha viscut cada moment del partit amb una intensitat personal ferotge.
Amb la tensió asfixiant de la carrera pel títol de la Premier League ara eliminada, els seguidors del Man City poden centrar plenament la seva atenció en celebrar l’home que va transformar el seu club més enllà del reconeixement, perquè si bé els trofeus són els marcadors més evidents d’èxit, L’autèntic llegat de Guardiola a l’Etihad s’estén molt més enllà de l’argenteria i les estadístiques, cap a quelcom molt més profund: identitat, cultura, ideologia i un estàndard de futbol que potser no es pot igualar durant generacions.
Les xifres, per descomptat, són prou extraordinàries per si soles. Vint trofeus en total. Sis títols de la Premier League. Tres FA Cups. Cinc copes de lliga. Un esperat triomf de la Champions que finalment va completar la col·lecció. No obstant això, fins i tot aquests assoliments, per sorprenents que siguin, se senten gairebé secundaris quan es col·loquen al costat de la revolució estètica que va dissenyar Guardiola, perquè el Manchester City sota la seva direcció no només va guanyar partits de futbol, sinó que van redefinir com es podia jugar el futbol d’elit a Anglaterra.
Com a deixeble del gran Johan Cruyff, Guardiola va heretar un dels plànols filosòfics més purs del futbol, però el que el fa excepcional no és que conservés aquestes idees, sinó que les va fer evolucionar cap a alguna cosa encara més sofisticada, més despietada i més devastadora.
Guardiola va ser un magnífic futbolista, intel·ligent més enllà dels seus anys i central per a un Barça que va definir l’època, però com a tècnic ha pujat a una estratosfera completament diferent, després d’haver conquerit Espanya, dominat Alemanya amb el Bayern de Munic i convertit el Man City en una de les institucions més temudes del futbol modern.
El que porta naturalment a la pregunta irresistible: on va un home després d’escalar l’Everest de futbol? Talp esportiu fa una ullada.
Pep Guardiola: Itàlia o França podrien ser els següents?
© Iconsport / PA Images
Si Guardiola opta per romandre en el futbol de clubs, aleshores Itàlia pot presentar la destinació més seductora intel·lectualment, perquè encara que la Sèrie A ja no posseeix el glamur i el domini comercial que va gaudir durant els seus anys daurats, segueix sent potser la competició nacional més rica tàcticament d’Europa, on el matís estratègic encara està profundament arrelat a la cultura futbolística.
Hi va haver un temps en què el futbol italià va representar el cim absolut de l’esport, atraient els millors talents i directius del món, convertint els clubs en superpotències globals i elevant figures com Diego Maradona a la immortalitat, però encara que la lliga ha produït moments puntuals de ressorgiment en les últimes dècades, encara hi ha una sensació creixent que la seva aura global s’ha esvaït.
I, tanmateix, potser és precisament per això que Guardiola li semblaria atractiu.
Allà on entrenadors com Antonio Conte, Massimiliano Allegri i Jose Mourinho han imposat les seves pròpies signatures tàctiques, Guardiola podria arribar no només com un entrenador d’elit més, sinó com una força cultural transformadora capaç de restituir el glamur, la rellevància i la fascinació internacional a la divisió.
Els obstacles pràctics, per descomptat, són evidents, perquè si bé l’AC Milan, la Juventus o fins i tot l’Inter de Milà gairebé segur que entretenen la possibilitat sense dubtar-ho, igualar les ambicions esportives i les expectatives financeres de Guardiola seria un repte completament diferent.
Després hi ha el Paris Saint-Germain, un club del qual els avantatges estructurals, l’immens múscul financer i l’obsessió implacable per la Lliga de Campions els convertirien, naturalment, en una proposta convincent si Luis Enrique avança, encara que entrar en un projecte ja modelat per un altre antic cervell del Barcelona podria complicar el desig de Guardiola de construir alguna cosa clarament seu.
Futur de Pep Guardiola: un retorn romàntic a un territori familiar?
© Iconsport / PA Images
El futbol sempre ha tingut una debilitat per les històries inacabades, i poques narracions serien més poderoses emocionalment que el retorn de Guardiola a Barcelona.
Tot i que Hansi Flick ha fet una feina lloable, inevitablement hi hauria persones dins de l’ecosistema català que creuen que Guardiola podria elevar el club a una potència europea una vegada més, sobretot tenint en compte la seva connexió espiritual amb la institució, la seva alineació filosòfica amb la seva identitat futbolística i la possibilitat que pogués exigir una influència que s’estengués molt més enllà del dugout.
Un moviment així no es tractaria simplement de nostàlgia, perquè Guardiola ha evolucionat enormement des del seu primer encanteri barceloní, i tornar com un arquitecte més experimentat, endurit per la batalla amb una autoritat institucional més àmplia podria suposar un repte completament diferent.
Un retorn al Bayern sembla menys probable, sobretot perquè Vincent Kompany gaudeix del suport total del club, però el futbol té el costum de fer que històries improbables de sobte plausibles.
El futbol internacional podria temptar finalment Pep Guardiola?
© Iconsport / Mark Pain / Alamy Live News
Encara queda, però, una frontera definitiva que continua planant sobre el llegat de Guardiola: el futbol internacional.
Per a un entrenador que ha conquistat lligues nacionals, ha revolucionat el futbol de clubs i ha recollit pràcticament tots els honors significatius disponibles, la temptació de guanyar una Copa del Món amb la selecció espanyola de futbol seria immensa, perquè representa un dels pocs èxits veritablement emblemàtics que encara falten a la seva extraordinària carrera.
I tanmateix, la gestió internacional se sent, almenys estilísticament, com un encaix incòmode.
Guardiola no és només un estrateg de la jornada; és un obsessiu del dia a dia, un entrenador el geni del qual sorgeix sovint a través d’una repetició implacable, una perforació meticulosa, una recalibració tàctica constant i la intimitat de treballar amb els jugadors cada dia. El futbol internacional, en canvi, ofereix llargs buits, una intervenció reduïda i un control significativament menor, cosa que per a algú connectat com Guardiola pot semblar menys alliberament i més com a privació.
Amb 55 anys, però, segueix massa enèrgic, massa inquiet intel·lectualment i massa invertit emocionalment en el futbol d’elit per desaparèixer tranquil·lament en rols cerimonials o semi-retirada, i a diferència de Jurgen Klopp, l’esgotament del qual es va fer cada cop més visible, Guardiola encara sembla impulsat per una gana insaciable de reinvenció.
En aquesta etapa, predir la seva propera destinació és poc més que una conjectura educada, perquè homes com Guardiola no només trien feines, sinó que trien projectes capaços de remodelar els paisatges del futbol.
El que se sent segur, però, és que allà on vagi, no només arribarà com un altre entrenador famós de pas, sinó com una força transformadora la presència de la qual altera expectatives, identitats i potser ecosistemes futbolístics sencers.
Aquesta, en definitiva, és la veritable mesura de la grandesa de Guardiola.
