L’excampió d’Austràlia que compta amb dues victòries a l’US Open (1997 i 98) i dues finals de Wimbledon (2000 i 2001) als 52 anys acaba d’entrar al circuit de pàdel de la FIP: “Vull ajudar a créixer aquest esport”
En l’etern repte entre tennistes i jugadors de pàdel, Pat Rafter té tothom d’acord. L’australià, llegenda del tennis amb dues victòries a l’US Open (1997 i 98) i dues finals de Wimbledon (2000 i 2001), acaba d’entrar al circuit de pàdel FIP i amb 52 anys s’emociona amb l’ambient i l’esperit de aquest nou esport. Amb 26 anys Rafter era el número 1 del món del tennis, exactament 26 anys després és l’ambaixador fundador de Pàdel Austràlia. “Vaig sentir parlar per primera vegada de pàdel fa 15 anys, però no vaig pensar en jugar-hi. Em vaig convèncer fa un any gràcies a un amic: inicialment no era bo, però vaig aprendre ràpidament també gràcies al meu veí, que té un camp. És Matt Barrelle, qui va ajudar a portar el pàdel a Austràlia. Encara no hi ha molts camps aquí, però la passió va creixent”.
DIFERÈNCIES Per a Rafter el que està més clar del pàdel és la complexitat del joc. “És un encreuament entre l’esquaix i el tennis, però és més important defensar que atacar. Inicialment pensava que guanyarien les volees i els cops, però és tot el contrari. Vull ajudar a créixer l’esport i invertir en la creació d’un parell de centres de pàdel a Austràlia”.
A CUPRA L’afició, feliç de veure’l de nou a la pista, va somiar com ho va fer quan esperava veure’l al capdavant de l’Open d’Austràlia (va arribar a la semifinal el 2001). “Jo al Cupra Fip Padel Tour? Tinc totes les portes obertes, potser jugaré alguns esdeveniments amb els veterans australians, encara no ho sé”. I de nou, sobre les diferències entre tennis i pàdel. “La pilota fàcil al tennis no és el mateix que al pàdel i viceversa. Cal entendre les parets, les rotacions i el ritme de la pilota. L’enfocament del pàdel és certament més senzill que el del tennis, ja que les raquetes són més petites i les pilotes no reboten tant. M’encanta el pàdel i espero veure’l créixer en els propers 10 anys”.
