Martin O’Neill ha deixat clar que el seu retorn al Celtic és estrictament temporal, dient que només “mantenir el seient calent” per al proper entrenador permanent del club.
El jugador de 73 anys, que va dirigir el Celtic entre el 2000 i el 2005 en un dels períodes més exitosos del club, ha actuat com a cap interí després de la sobtada renúncia de Brendan Rodgers dilluns.
La marxa de Rodgers va ser seguida ràpidament d’una declaració enèrgica del principal accionista Dermot Desmond, que va acusar l’antic entrenador de ser “divisor, enganyós i egoista” durant la seva etapa al club.
En declaracions a TalkSport, O’Neill va admetre que es va quedar sorprès quan li van demanar que tornés.
“Vaig respirar i vaig preguntar si això era real”, va dir. “És difícil rebutjar algú que t’ha donat la feina en primer lloc quan va tenir grans opcions fa 25 anys. Quan em vaig treure del terra, vaig pensar que potser hauria de fer-ho”.
El primer partit d’O’Neill al capdavant serà contra Falkirk al Celtic Park dimecres a la nit. Se li acompanyarà l’exjugador Shaun Maloney, que ha vingut com a ajudant.
El veterà entrenador va treballar per última vegada a la direcció el 2019 amb Nottingham Forest, després de la seva etapa com a cap de la República d’Irlanda, que va acabar l’any anterior.
El seu anterior mandat al Celtic segueix sent llegendari, després d’haver lliurat tres títols de lliga, tres copes escoceses, una Copa de la Lliga i va portar el club a la final de la Copa de la UEFA el 2003.
“És a curt termini. El Celtic probablement està sorprès amb la notícia que Brendan va deixar. Evidentment, busquen un entrenador permanent, així que és un ajustament a curt termini”, va explicar O’Neill. “Interí vol dir interí. És tan senzill com això. El Celtic està buscant, suposo, un entrenador jove amb capacitat demostrada. Volem tirar el club endavant ara.
“Naturalment, vaig passar una bona estona al Celtic, va ser un privilegi. No puc subratllar prou, és a curt termini fins que es nomena un directiu permanent. Només mantindré el seient calent”.
O’Neill va fer broma dient que podria contactar amb un dels seus antics jugadors per demanar-li suport, i va afegir: “Podria trucar a Henrik Larsson per preguntar-li si s’ha quedat al gimnàs”.
Actualment, el Celtic se situa a vuit punts del líder Heart of Midlothian després de la seva derrota per 3-1 a Tynecastle diumenge, i també ha suportat una ratxa decebedora a Europa, així com un període de transferència tranquil.
En una carta oberta extraordinària als aficionats, Dermot Desmond va desafiar públicament el relat de Rodgers sobre la seva sortida, negant les afirmacions que se li va negar el control sobre les transferències o li va oferir una pròrroga.
“En realitat, se li va donar l’última paraula sobre tots els assumptes de futbol i va ser recolzat constantment en el procés de contractació, inclosa la inversió rècord en jugadors que va identificar i aprovar personalment”, va escriure Desmond.
“Lamentablement, les seves paraules i accions des d’aleshores han estat divisories, enganyoses i egoistes, han contribuït a crear un ambient tòxic al club i han alimentat l’hostilitat cap als membres de l’equip directiu i de la junta.
“El que ha fracassat recentment no es deu a la nostra estructura o model, sinó al desig d’un individu d’autopreservar-se a costa dels altres”.
