La pretemporada s’està acabant amb el tradicional aixecament del teló de diumenge / primer trofeu de la temporada / amistós glorificat contra el Manchester City per jugar. Crec que aquesta ha estat una ronda de jocs de pretemporada realment intrigant i hi ha diversos aspectes que em fan una pausa per pensar. Per exemple, defensivament, l’Arsenal ha continuat semblant una mica fluix, com va fer a la segona meitat de la temporada passada.
És evident que també hi ha noves parts per integrar, amb Kai Havertz i Declan Rice per incorporar-se a una nova estructura de mig camp, mentre que Jurrien Timber sembla que ha vingut a agafar la samarreta d’algú. Podem llegir el futur de determinats jugadors per com ho han fet i, en alguns casos, no s’han utilitzat, ja que Arteta busca afegir profunditat i varietat a la seva plantilla. Aquestes són algunes de les meves curiositats generals.
“La idea és ser cada any més impredictible, fer-se més difícil que els rivals s’aturin i anul·lin el que volem fer. Això és el que tenim ara, sobretot al darrere i al mig del camp. Les opcions que tenim, obrir els espais… tenim moltes més opcions que les que teníem l’any passat”. Aquestes van ser les paraules de Mikel Arteta després de la derrota per 2-0 davant el Manchester United a Nova Jersey.
La darrera pretemporada em va semblar que es tractava d’establir i confirmar una plantilla. L’Arsenal ho va establir amb força i va agafar aquest impuls la temporada passada, establint un ritme ridícul a principis de temporada. Tanmateix, aquest impuls només els podria mantenir fins ara. A la primavera, tenien lesions importants, cansament i els equips van tenir temps d’adaptar-se i la plantilla de l’Arsenal es va convertir en un plat de caldera.
La inversió del gener i l’estiu ha engrossit la plantilla de l’Arsenal i els ha donat més profunditat. Tanmateix, en l’entorn lliure de conseqüències de la pretemporada, els ha costat el tipus de fluïdesa i vitalitat que vam veure en aquesta època l’any passat. Ara, això serà completament acceptable si l’Arsenal estableix un ritme millor i més sostenible per a la propera temporada. Com hem descobert, arribar al pic a la tardor està molt bé, però si us enfonseu a Setmana Santa, té un ús limitat.
Aquesta és la lectura optimista, és clar. Hi ha una línia molt fina entre la flexibilitat i la confusió. L’Arsenal està fent ajustos estructurals al mig del camp, a més de buscar convertir-se en una plantilla més fluida en lloc d’una alineació inicial fixa. Una major rotació podria provocar menys lesions importants al final de la temporada i evitar que els oponents treballin amb un equip cansat de l’Arsenal a la “secció de playoffs” de la campanya.
Tanmateix, si necessiteu alguna cosa propera als 90 punts (potser fins i tot més) per guanyar el títol, no us podeu permetre el luxe d’esborrar massa punts al principi de la campanya. La temporada passada, el Manchester City va fer front als canvis estructurals, ja que es va adaptar a un gran canvi de davanter centre, els va costar una mica, però també va significar que van arribar a la part correcta de la temporada. Arteta ha de trobar aquest equilibri increïblement delicat.
El nou fitxatge holandès ha jugat com a mig central, lateral dret i lateral esquerre durant la pretemporada. Cada vegada, s’ha invertit al mig del camp amb bon efecte. Al mateix temps, l’Arsenal ha jugat tot el programa de pretemporada sense Oleksandr Zinchenko, un dels seus jugadors més importants. La manera en què Zinchenko és capaç de moure’s a l’espai, rebre la pilota a la mitja volta i matar els oponents amb “300.000 passades” per agafar un artetaisme, és crucial per a la manera de jugar de l’equip.
Però el seu historial de forma física continua inestable, com ho demostra aquest estiu. Zinchenko és un dels jugadors per als quals l’Arsenal no ha tingut un anàleg. La seva absència, però, podria resultar útil per a l’Arsenal per trobar aquesta alternativa. Timber va començar contra el Barcelona com a lateral esquerre i allà també va jugar contra el Mònaco. Això vol dir que, almenys, la curiositat de l’Arteta es va despertar pel que va veure.
Al final de la temporada passada, Arteta va experimentar amb Partey invertint des del lateral dret, cosa que vam veure durant uns minuts de pretemporada. Tomiyasu ha jugat com a lateral esquerre abans i hi ha passat una estona aquesta pretemporada. Llegint entre línies, però, Timber és el jugador que va començar dos partits consecutius en el paper de Zinchenko i espero que també hi comenci la temporada. També pot reforçar el migcamp des de lateral dret o mig central, sembla una incorporació increïblement útil.
Durant l’estiu hi ha molta atenció als nous fitxatges, però hi ha hagut un moviment per reintegrar alguns jugadors que es van allunyar de la imatge del primer equip al final de la temporada passada. Emile Smith Rowe va tallar les seves vacances després de l’Eurocopa sub-21 i va jugar molts minuts en el mític paper de “vuit esquerre”. Això ens diu molt de com es veurà la temporada que ve, almenys en aquesta etapa.
Això és positiu per a ell, això demostra que té un paper clar. Crec que encara ha de treballar en el seu joc fora de la pilota si vol jugar de manera més central, però la mesura en què ha augmentat físicament em diu que aquest és un jugador seriós a l’hora de recuperar el seu antic protagonisme. Igualment interessant ha estat l’ús de Fabio Vieira, que s’ha desplegat exclusivament a la dreta del terreny de joc en aquests amistosos.
Ha interpretat els papers d’Odegaard o de Saka i no se li ha demanat que ocupi la posició de ‘vuit esquerre’ on va passar bona part de la temporada passada. Sembla que s’ha fet una conversa i s’ha pres una decisió ferma, que es tracta d’un jugador que es veu més còmode agafant la pilota des de la dreta i moure’s dins del camp amb ella. També proporciona un anàleg més proper a Odegaard i Saka. (Recordeu que el moment de coronació de Vieira la temporada passada, contra el Brentford, va ser quan va substituir Odegaard).
Després d’una primera meitat de temporada força tranquil·la a l’Arsenal, Jakub Kiwior s’ha integrat més fortament a la pretemporada. Gabriel ha jugat molts minuts durant les últimes temporades i és important preparar una mica de competició i suport per a ell. Kiwior també ha mostrat un grau de comoditat invertint al mig del camp també des del lateral esquerre, la qual cosa reforça encara més el pla de seguretat de Zinchenko.
Eddie Nketiah també va jugar un nombre important de minuts durant l’estiu, alguns d’ells fora i va ser nomenat capità per al partit de la Copa dels Emirats contra el Mònaco. Potser això està igual de bé donada la lesió de Gabriel Jesús, però, als meus ulls, això sembla un moviment per reintegrar conscientment l’Eddie i potser inflar-se una mica el pit. D’altra banda, Kieran Tierney ha estat substitut en tots els partits d’aquest estiu i crec que tots podem llegir l’escrit a la paret allà.
La meva observació final és que l’Arsenal sembla estar desenvolupant diverses opcions de “apagada” per gestionar els jocs fins a una conclusió. Jugadors com Tomiyasu, que és un excel·lent defensor pur, i Jorginho, una presència tècnica tranquil·litzant a la base del migcamp, semblen substituts ideals per quan la temperatura d’un partit ha de baixar.
Crec que podríeu afegir Leandro Trossard a aquesta llista (igualment podria ser còmodament titular o un canvi d’atac). Si l’Arsenal és un gol per davant amb quinze minuts per a la sortida de casa, m’esperaria veure convocats com Jorginho i Tomiyasu. Jugadors que no canvien l’estructura de l’equip però que poden ajudar a l’Arsenal a treure el puny quan calgui.
Segueix-me a Twitter @Stillmanator
