Amb els partits de pretemporada ja a l’horitzó, l’Arsenal ha completat un acord per convertir l’extrem del Club Brugge Christos Tzolis en el seu primer fitxatge d’estiu. Però, qui és l’internacional grec, què aportarà al costat i per què costa 34 milions de lliures?
.
—
Després d’uns anys difícils al desert, definits per la manca d’orientació i el potencial incomplert, el futbol grec està tenint un renaixement i, finalment, hi ha alguns jugadors joves per emocionar-se, i no només els centrals. Grècia sempre s’ha imposat pel que fa al tipus de talent que produeix: brutes amples i grisos que llançaran el cos i les mandíbules quadrades davant de tot per evitar encaixar gols.
Però els temps estan canviant amb Konstantinos Karetsas (18), un creador de joc ample dotat que és desitjat pel Borussia Dortmund després de prendre Bèlgica per asalto. Christos Mouzakitis (19) i Charalambos Kostoulas (19) van impressionar a l’Olympiacos abans que aquest fos recollit pel Brighton, juntament amb el davanter centre Stefanos Tzimas (20), que també va fitxar pel FC Nurnberg el gener passat. Cinc lliures a qualsevol que pugui superar aquest paràgraf sense ensopegar.
No obstant això, Christos Tzolis s’ha considerat durant molt de temps la joia de la corona d’aquesta nova generació i, després d’aconseguir uns quants metres durs per Europa, s’uneix a l’Arsenal com el jugador més car de Grècia i la sortida rècord de la Pro League belga. Parlem d’un moment de cercle complet per a algú que va debutar a la Premier League fa gairebé cinc anys exactament, a l’Arsenal, amb Mikel Arteta lluitant per la seva feina després de tres derrotes consecutives per començar la nova temporada.
Quan Tzolis va entrar per primera vegada al PAOK i al meu radar durant el brot inicial de COVID, era molt més Gabriel Martinelli que Leandro Trossard. L’adolescent d’aleshores era un davanter directe i dur, el primer que pensava sempre era posar-se enrere i/o la ruta més ràpida cap a la porteria. Però cinc anys després es perfila de manera més semblant a Trossard amb capes afegides i matisos al seu joc (cosa que no m’imaginava), tot i que aquest instint assassí s’ha quedat clarament.
El jove de 24 anys acaba de gaudir de la seva campanya sènior més productiva amb 22 gols i 29 assistències en totes les competicions, i aquest tipus de números haurien d’animar les orelles de qualsevol explorador que valgui la pena. Les seves contribucions de 51 gols van ser quilòmetres per davant de qualsevol altra persona a Bèlgica, amb el seu company d’equip Nicolo Tresoldi en segon lloc (32) durant la temporada, alhora que lidera tota Europa en xG+xA combinat amb 33,90, una xifra superior a Harry Kane, Erling Haaland, Michael Olise i Kylian Mbappe.
Llavors, com es va convertir Tzolis en aquesta màquina de sortida? Per dir-ho senzillament: fa moltes coses bones a prop de la porteria. Jugant principalment des de l’esquerra, el seu superpoder és el canvi i el tir que el veu a la deriva cap a dins abans de trobar la cantonada més llunyana amb un mínim de retrocés. L’extrem no sempre es veu bonic, però aconsegueix ser efectiu amb un estil de carrera directe (si bé una mica incòmode), mantenint la pilota a prop dels seus peus i disparant a porteria. Tampoc li falta confiança, amb una mitjana de 3,4 tirs per 90 l’última temporada, cosa que el situa molt per davant de tots els altres companys i també de tots els jugadors de l’Arsenal.
Deu segons en qualsevol recopilació i veuràs que Tzolis pot colpejar una pilota. Pot colpejar a través de la pilota, pot doblegar la pilota i no necessita gaire temps ni espai per tirar fora, cosa que sembla important si busques qualitats més traduïbles. Igual que el nostre belga que marxa, l’extrem sempre està preparat per disparar pel seu costat més feble i pot amenaçar per fora si la seva opció preferida és bloquejada, la qual cosa també s’aplica al seu creuament. Hi ha un “nivell d’amenaça” general que genera i si estàs promediant més tocs de caixa per 90 que Vinicius Junior o Lamine Yamal, alguna cosa estàs fent bé.
El jove de 24 anys no és devastadorment ràpid, però encara pot crear una separació quan sigui necessari i es recolza per vèncer els defensors un contra un, completant més regates (40) i més progressius (359) que qualsevol altre jugador de la Pro League la temporada passada. Juga amb pressa i intensitat, però el que és important és amb quina naturalitat gravita cap a les zones centrals quan surt de la línia de banda, amb alguns dels seus millors futbolistes per davant d’un lateral superposat que pot impulsar més enllà d’ell. Maxim De Cuyper i Joaquin Seys van complir aquest paper amb gran efecte per al Club Brugge, cosa que Arteta ha de considerar amb les seves pròpies opcions de lateral esquerre.
Pel que fa a la creativitat, no és tan inventiu com Trossard ni tan astut a prop, però hi ha una convicció en la seva acció final que et fa sentir segur. Tant si es tracta de retallades a l’objectiu, de canvis elevats o d’oportunitats en transició, l’opció correcta se sol prendre amb una respiració profunda i el cap fred, qualitats que de tant en tant escapen a aquest grup actual. No tot surt, però Tzolis va crear més ocasions (135) que qualsevol altre jugador de la Pro League la temporada passada i la seva capacitat per desbloquejar defenses amb passades simpàtiques i creatives es va potenciar de manera massiva durant els últims dos anys.
No seria un fitxatge de l’Arsenal sense esmentar les jugades parades i potser tinguem una altra targeta a la màniga amb aquest jugador. L’equip d’Arteta va marcar un rècord de 19 gols a la Lliga des de córners la temporada passada, més uns quants més de tirs lliures, amb Declan Rice i Bukayo Saka assotant amb armes de destrucció massiva a cada oportunitat. Segons Opta, 52 de les 135 ocasions que Tzolis va crear el darrer trimestre eren de situacions a pilota parada (38%), que gairebé rivalitza amb Declan Rice (42%), de manera que bàsicament acabem d’apagar el bat-signal de Gabriel.
No hi ha molts aspectes negatius per escollir perquè ell i el Club Brugge ho van fer tot i tots els que es van trobar al seu camí la temporada passada. No obstant això, de la mateixa manera que hi havia reserves sobre Viktor Gyokeres i contra qui s’estaven marcant els seus gols a Portugal, preguntes semblants es poden fer a Tzolis després d’haver estat revoltat durant dotze mesos.
Segons l’Opta Power Ranking més recent, la Pro League belga és considerada la vuitena més dura del futbol mundial; entre el Campionat en setena i la Liga Professional (Argentina) en la novena. El nivell del futbol belga ha millorat significativament en les últimes temporades, però la majoria dels seus equips de primer nivell encara es considerarien de nivell de campionat, i alguns fins i tot podrien caure en territori de la Lliga Un.
Això importa quan el teu equip marca tres gols la majoria de setmanes en virtut de la seva presència, tot i que va tenir un bon rendiment a la Lliga de Campions amb algunes actuacions destacables contra el Barcelona, l’Atlètic de Madrid i l’Sporting. Només va aconseguir tres gols (2G, 1A) a Europa la passada temporada, però les seves mètriques subjacents eren sòlides, cosa que demostra que pot causar problemes als millors jugadors. Aquest moviment representa un salt de qualitat evident, tot i que el seu conjunt d’habilitats bàsics se sent prou mal·leable com per evitar hemorràgies nasals a altituds més altes.
Tot i que la temporada passada va acabar amb la seva agònica espera per un títol de la Premier League, cada cop va quedar més clar que l’Arsenal havia de refrescar les seves opcions d’atac i presentar una cara diferent per avançar. Només tres Champions han marcat menys gols que els seus 71 i Gyokeres va ser l’únic jugador que va arribar a la doble xifra (a nivell nacional); amb Bukayo Saka i Eberechi Eze els seus desafiadors més propers en set cadascun. Hi ha una qualitat defensiva inigualable pel grup, però el mateix Arteta va parlar de la necessitat de marcar “almenys 90-100 gols” per competir de manera constant al màxim nivell.
Perdre algú tan influent com Trossard és un cop, però probablement la seva marxa va arribar en el moment oportú, ja que el club va signar efectivament el seu substitut per uns 20 milions d’euros tenint en compte les dues comissions. Tzolis no et farà somiar com un Bradley Barcola o un Julian Álvarez, tot i que estic emocionat de veure què tenim amb aquest jugador. Hi ha moltes possibilitats que no funcioni, però m’agrada que arribi amb una mica de misteri i la majoria dels informes sobre aquest acord insisteixen que serà una peça complementària d’altres negocis, no l’única.
Una altra cosa a tenir en compte és que aquesta recerca va ser orquestrada per Maurizio Micheli (el nou cap de l’escoltisme del club) la mirada pel talent del qual encoratja haver recomanat fitxatges com Khvicha Kvaratskhelia, Marek Hamsik i Kalidou Koulibaly pel Napoli.
Aquest no és un nom glamurós i, sens dubte, Tzolis ha pres la ruta escènica cap a l’èxit després d’alguns moments desfavorables a Norwich, FC Twente abans d’impressionar a Fortuna Düsseldorf, però gastar més en fitxatges no garanteix l’èxit; de fet, és tot el contrari. Estic content que el club s’aposti a jugadors que creuen que podrien encaixar i en un mercat cada cop més boig, 34 milions de lliures són un canvi de butxaca per a un dels jugadors més productius del futbol europeu.
Ara es tracta de traduir aquesta sortida a la Premier League, en el segon intent, i molt probablement un altre debut a l’Emirates Stadium.
