Informe del partit – Valoracions dels jugadors – Reacció d’Arteta – Resum de cites
Permeteu-me introduir aquest bloc reconeixent que ahir vam ampliar el nostre avantatge sobre el Man City al capdavant de la Premier League, i això és bo. El problema, és clar, és que no l’hem allargat tant com podríem, i això és frustrant i no fa res per alleujar l’ansietat de baix nivell que estem vivint tots aquesta temporada.
Només puc parlar per mi, però cada cosa que no va perfectament acumula la por que torni a perseguir-nos al final. Per tant, guanyar un punt al City no és dolent, com pot ser? Però deixar aquests dos punts enrere a Nottingham Forest fa pensar que, malgrat el nostre lideratge al capdavant, no ens comportem ni actuem com els campions escollits. Més sobre això de seguida.
Mikel Arteta va fer tres canvis a l’equip que va vèncer el Chelsea, amb David Raya tornant a la porteria i Noni Madueke i Gabriel Martinelli a les posicions amples a banda i banda de Viktor Gyokeres. Vaig pensar que James va fer un bon punt al seu vídeo de xiulet sobre les combinacions d’atac, i tot i que hi va haver un suggeriment després del joc que Bukayo Saka es va perdre a causa d’un petit problema, realment no hi havia cap evidència que el nostre trio davanter inicial fos capaç de connectar-los de la manera que els necessiteu, especialment fora de casa.
Dit això, aquest era un partit que hauríem d’haver liderat a la mitja part. Martinelli va fallar una gran oportunitat al pal posterior per marcar l’1-0 just abans de la mitja hora, i un parell de minuts després, després d’haver estat jugat per Madueke, Martin Zubimendi va optar per creuar-lo en comptes de llançar quan crec que sabem que té el tipus d’habilitat final que va fer que aquella primera opció fos equivocada.
Després, poc abans del descans, vam tenir el tipus de moment per a Gyokeres que va prosperar a l’Sporting. Ha tingut tota la meitat del Forest per topar després d’un error de Murillo, però mai no ha semblat còmode, no ha pogut fer prou per aguantar i allunyar-se dels defenses, i el seu xut ha estat bloquejat. El defensa ho va fer bé, però com tot en els 57 minuts que va jugar abans de ser substituït, el suec no va fer prou bé.
Després que Martinelli s’enganxés al descans, va tenir 15 minuts més o menys a la segona part per jugar amb Leandro Trossard, l’únic jugador amb qui ens hem convençut que treballa millor, però no hi va haver millora. Continua sent, per a mi de totes maneres, una decepció considerable i, en definitiva, un petit problema. Sé que Gabriel Jesús gairebé no va tirar cap arbre quan va entrar, però les situacions són diferents. Amb ell estem intentant esprémer les últimes baixades d’un jugador lesionat i minvat des de fa molt de temps, amb Gyokeres estem veient un fitxatge d’estiu amb grans diners, suposadament “la resposta” als nostres problemes de davanter, amb un rendiment insuficient i decepcionat en gran mesura. És molt demanar a Kai Havertz que torni i jugui tots els partits ara, però estic en el punt en què, en un partit com aquest, prefereixo veure a Mikel Merino al davant que a Gyokeres perquè crec que el seu nivell tècnic és molt superior.
També m’agradaria veure més de l’entrenador quan nosaltres, com a líders de la Premier League, anem a l’equip a la 17a posició. Ja saps que mai doc res per fet amb cap equip, i a la meva vista prèvia d’ahir vaig dir que seria complicat perquè Forest sota Sean Dyche sempre et donarà un joc difícil. Però no em puc creure que estiguem a mitjans de gener i amb prou feines hem vist Eberechi Eze i Martin Odegaard al terreny de joc alhora. Hi va haver uns minuts abans de temporada quan l’Arteta ho va intentar en un partit a casa, però el capità va agafar aquest problema a l’espatlla i va haver de marxar. Crec que en partits com aquest, podríem apostar més per aquesta qualitat tècnica i, per molt que siguin Declan Rice i Zubimendi, hi ha altres maneres de construir un mig del camp.
Hi ha hagut un parell de moments a la segona meitat, un cop de cap de Saka que s’ha salvat, però no crec que hagi de superar mai un porter de la Premier League, i un cop de cap de Merino que s’ha fet poc. De nou, però, si estava a punt, crec que Matz Sels ho tenia cobert. Més enllà d’això, vam bufar i vam bufar i no vam trobar cap avenç. Arteta va parlar que Declan Rice va faltar un tap-in, un incident que no recordo gens, i hi va haver una llarga comprovació del VAR per un penal que l’entrenador insistia que s’hauria d’haver donat, però que em va sentir una mica desesperat. Si això s’hagués donat contra nosaltres m’hauria tornat boig, però centrar-nos en això és, en definitiva, una distracció del fet que, com a equip, ens hem quedat curts en un partit que crec que som capaços de guanyar.
Preguntada després sobre l’oportunitat perduda de crear una mica de llum entre nosaltres i City, Arteta va dir després:
Cada setmana és una oportunitat. Volem guanyar tots els partits i si ho haguéssim fet, hauríem estat en una posició diferent. Però hem fet un pas, més petit que el que volíem, però és un pas.
I això és cert. Estem millor al final d’aquest cap de setmana que on el vam començar en relació a Man City. Òbviament, hi ha possibilitats que l’Aston Villa quedi segon si guanya avui, però la majoria de la gent veu l’equip de Pep Guardiola com la vara de mesura de les nostres possibilitats de títol. Potser això està fent un mal servei a Villa, però la història recent ens ha ensenyat com de perillós és el City en una cursa pel títol, de manera que el focus se centra en ells.
Així que tornem al sentit que tot i guanyar un punt, ens hem fet mal en el procés. Potser això no té sentit, però com a aficionat de l’Arsenal ara mateix, no puc escapar d’aquesta sensació que tot el que no surti tan bé com pot, al final, ens minaria. Per descomptat, hi ha un món en què mirem enrere aquest empat contra Forest i el veiem com un punt sòlid guanyat fora de casa en el nostre camí cap al títol. De la mateixa manera, però, n’hi ha un en què aquests dos punts que vam deixar enrere, ja sigui per la falta de Martinelli al pal del darrere o Gyokeres que va arruïnar les seves línies, etc., són la diferència entre el primer i el segon.
Mikel Arteta parla contínuament dels ‘marges’, i sabem com de bons poden estar. Ahir, crec que ens vam quedar curts. No és un desastre de cap manera, i ens mantenim en gran forma a la part superior, però aquesta no és la primera vegada aquesta temporada que tenim l’oportunitat de ser realment despietats en la nostra recerca del títol. Les cicatrius mentals que provenen de tres segones posicions consecutives són fàcils de recollir, i no crec que canviï res en aquest sentit fins que no arribem a la distància. Llavors ens podem relaxar. Ni un segon abans. Sovint fem broma sobre que l’Arsenal no ho fa mai de la manera fàcil, el nostre compromís amb aquesta temporada és gairebé impressionant.
Sembla estar en un cotxe conduït per un boig que et donarà un milió de lliures quan arribis a la teva destinació. Està canviant de carril, conduint pel costat equivocat de la carretera, desviant-se al trànsit, avançant a velocitat pels ports de muntanya amb una gran caiguda a un costat, mentre beu d’una ampolla de vodka i de tant en tant treu les mans del volant tot el camí. Si al final hi arribeu, aquests diners seran meravellosos, però carai, és terrorífic mentre feu el viatge al seient del passatger sense cap control.
Crec que millor ho deixo allà de moment. Que passeu un bon diumenge, demà tornem aquí amb més i un Arsecast Extra. Fins aleshores.
