El fenomen del karting d’11 anys va entrar al programa Junior del fabricant d’Stuttgart com Antonelli: “La comparació amb Kimi és important i estic content però he de mantenir-me concentrat. Toto Wolff? Tenim una bona relació. Els meus ídols? Vaig donar suport a Hamilton i ara a Verstappen”.
Ni tan sols hi ha temps per celebrar Kimi Antonelli, ja que Mercedes ja somia amb tenir un talent del seu nivell a casa. Sempre italià. Parlem de Niccolò Perico, un fenomen karting molt jove de només 11 anys que s’acaba d’incorporar al Programa Júnior del fabricant de Stuttgart, la mateixa llar d’infants que va posar en marxa George Russell i el mateix Antonelli. Perico va parlar d’ell mateix en una entrevista exclusiva a SportMediaset, mostrant una maduresa sorprenent per a la seva edat. La comparació amb Kimi Antonelli és inevitable, però Niccolò l’enfronta amb els peus a terra: “Sens dubte, és una comparació molt important, que em agrada, però ara he de mantenir-me concentrat i continuar emprant com estic fent”.
nik perillós
—
Malgrat la seva jove edat, el vincle amb la direcció de Mercedes ja és sòlid. “Tinc una bona relació amb Toto Wolff, després del fitxatge hem passat una estona junts per conèixer-nos millor”, ha dit el pilot, que ha afegit un detall curiós sobre la seva vida al paddock: “També es va crear una bonica amistat amb el seu fill Jack. Passem moltes hores junts a la pista i també li dono uns consells”. Perico també va parlar dels seus referents a la pista i de la seva identitat competitiva. “El meu ídol? Vaig donar suport a Hamilton abans d’anar a Ferrari, ara m’agrada molt Verstappen per l’agressivitat que és a la pista”, va declarar. Sobre el seu sobrenom, “Nik perillós”, fa broma: “És pel cognom, però no sóc perillós a la pista”. Per a ell, portar els colors de l’Estrella és un orgull però també una responsabilitat: “Portar el vestit amb el logotip de Mercedes és una cosa bonica, al paddock segur que em miren més, però el meu plantejament no ha canviat. La Fórmula 1 és, sens dubte, el somni, però el camí encara és llarg”.
el retrat
—
Però qui és realment Niccolò Perico? Nascut el 15 de desembre de 2014 a Alzano Lombardo, a la zona de Bèrgam, Niccolò té l’automobilisme al seu ADN perquè és fill d’Alessandro Perico, un conegut pilot del Campionat d’Itàlia de Ral·lis, però a diferència del seu pare va preferir l’asfalt de les pistes de kart als camins de terra. El seu viatge va ser meteòric. Ja l’any 2023 va deixar empremta guanyant el Trofeo delle Industrie en la categoria Mini U10. El 2024 va guanyar el títol italià ACI Karting, el Trofeu Margutti i de nou el Trofeo delle Industrie. El 2025 va ser l’any de la consagració internacional amb victòria a la Superfinal de la Copa ROK i a la Champions of the Future, considerat el “Campionat del Món” de les categories juvenils.
domini
—
El començament del 2026 va convèncer definitivament a Mercedes per centrar-se en ell. En debutar a la categoria OK-NJ amb l’equip KR Motorsport, Perico va dominar literalment la WSK Super Master Series, aconseguint tres victòries en tres finals a La Conca, Sarno i Viterbo. En l’última cursa a Viterbo va infligir grans llacunes als seus oponents, tancant la prefinal amb tres segons d’avantatge i la final amb més de dos segons sobre el suec Hedfors. Gwen Lagrue, assessora de desenvolupament de conductors de Mercedes, va qualificar el seu debut internacional de “ni més que excepcional”. El mateix Perico, amb la compostura que el distingeix, va comentar: “És un gran honor per a mi entrar al Programa Júnior. Estic segur que aquest serà un pas decisiu per a la meva carrera”.
