Llegenda del Liverpool i antic capità d’Anglaterra Kevin Keegan ha mort als 75 anys després d’una batalla amb el càncer en fase quatre.
Un futbolista de classe mundial i entrenador d’elit, Keegan va ser una de les figures més carismàtiques del joc, venerada per la seva personalitat contagiosa, empenta implacable i talent extraordinari.
Tot i que va forjar un llegat icònic al futbol anglès, sempre serà recordat com un heroi del Liverpool i una de les figures més estimades del Newcastle United.
Va ocupar el vuitè classificat 100 jugadors que van sacsejar el copKeegan va arribar a Anfield l’estiu de 1971 procedent de Scunthorpe United després de ser escollit a mà pel llegendari Bill Shankly.
Tot i que només va passar sis anys al Merseyside, Keegan va marcar 100 gols en 323 aparicions i va deixar una empremta indeleble en la història del Liverpool. La influència va ser igualment profunda en el mateix jugador, que després va reflexionar: “El Liverpool em va fer, no només com a futbolista sinó com a persona”.
Sota Shankly, Liverpool es va convertir en la força dominant del futbol anglès i europeu, i Keegan va florir en el cor d’aquesta transformació, aixecant tres títols de lliga, la FA Cup, la Copa d’Europa i dues Copes de la UEFA.
La seva aportació va transcendir gols i trofeus. Tal va ser la seva influència que Shankly va dedicar un capítol sencer de la seva autobiografia al davanter, titulat Un nen anomenat Keegandescrivint-lo com “la inspiració del nou equip”, un homenatge que pocs jugadors s’han guanyat mai.
Talp esportiu fa una ullada als cinc millors gols de Kevin Keegan al Liverpool.
5) 1974 – Semifinal de la FA Cup vs Leicester City
© Imago / Werner Schulze
El Liverpool es va perdre el títol de lliga davant un formidable Leeds United que va quedar invicte en un rècord de 29 partits consecutius a l’inici de la campanya, però els homes de Shankly encara van tenir l’oportunitat d’acabar la temporada amb plata a la FA Cup.
Keegan va produir un dels millors gols de la seva carrera a la semifinal contra el Leicester City al Villa Park, inspirant el Liverpool a una victòria memorable i un lloc a la final.
Aleshores, John Toshack i Keegan havien desenvolupat una comprensió gairebé telepàtica, i l’alt gal·lès va detectar la carrera intel·ligent del seu company d’atac abans de llançar delicadament la pilota a l’últim terç.
El que va seguir va ser gens menys extraordinari. En lloc de permetre que la pilota caigui abans de controlar-la, Keegan va desfermar instintivament una volea sublim des de fora de l’àrea de penal que va navegar per sobre de Peter Shilton i es va posar a la cantonada més llunyana.
El final semblava sense esforç, però exigia una tècnica excepcional, un temps impecable i una confiança suprema. Va ser un objectiu que va encapsular perfectament la brillantor de Keegan: un moment d’audàcia i art en un sol.
4) 1977 – Quarts de final de la Copa d’Europa contra St Etienne
© Imago / IMAGO / Kicker/Eissner
Aleshores, Shankly s’havia fet al costat, però el seu successor Bob Paisley estava començant a convertir el Liverpool en un equip que aviat es convertiria en un sinònim del domini nacional i europeu.
Perdent per 1-0 de l’anada a França, el Liverpool va revertir el desavantatge amb una famosa victòria per 3-1 a Anfield per progressar 3-2 en el global en una de les nits europees més celebrades del club.
Keegan va colpejar dins dels dos primers minuts per empatar els vermells a l’empat. Si pretenia l’esforç com una creu o un xut s’ha debatut durant molt de temps, i tot i que el porter de Saint-Etienne va fer poc per cobrir-se de glòria, els jugadors del calibre de Keegan sovint mereixen el benefici del dubte.
Amb el marcador global bloquejat en 2-2 i el Liverpool mirant l’eliminació a la cara, David Fairclough va gravar el seu nom al folklore del club marcant el gol decisiu a cinc minuts del final.
El sostre gairebé es va desprendre del Kop aquella nit, quan Anfield va esclatar en escenes de celebració desenfrenada.
Passarien 28 anys més abans que el vell terreny tremolés amb una ferocitat similar, quan el Chelsea va arribar a la inoblidable semifinal de la Lliga de Campions el 2005 i va descobrir exactament per què l’atmosfera d’Anfield s’havia convertit en una llegenda.
3) 1976 – Anada de la final de la Copa de la UEFA contra el FC Bruges
© Imago
Un tret va definir els grans costats del Liverpool dels anys 70 i 80 per sobre de tot: la seva notable capacitat per allunyar-se de situacions aparentment desesperades quan les apostes estaven al màxim.
L’anada a Anfield semblava destinada al desastre, ja que el Club Brugge va aconseguir un avantatge de dos gols en els primers 12 minuts, superant al Liverpool durant gran part del partit i deixant el públic local tement el pitjor.
No obstant això, els vermells es van negar a rendir-se. Ray Kennedy va provocar la remuntada abans que Jimmy Case recuperés la paritat, i amb l’impuls fermament darrere del Liverpool, Keegan va mantenir la calma per convertir el penal decisiu i segellar una espectacular victòria per 3-2.
Si aquesta remuntada va mostrar la resiliència del Liverpool, la tornada a Bèlgica va subratllar la inclinació de Keegan per oferir l’escenari més gran. Amb l’empat amb delicadesa, va llançar un magnífic tir lliure per igualar el marcador durant la nit i dirigir els vermells cap a la glòria europea.
2) 1976 – Victòria de la Lliga contra Wolverhampton Wanderers
© Imago / Colorsport
El segell distintiu de la grandesa de Keegan no era només la qualitat dels seus gols, sinó la seva extraordinària habilitat per fer-los quan el Liverpool més els necessitava.
La victòria sobre el Wolverhampton Wanderers a Molineux asseguraria el títol de Primera Divisió, mentre que els amfitrions lluitaven desesperadament per preservar el seu estatus de màxima categoria, convertint-lo en una competició carregada de pressió per a ambdues parts.
Els llops van colpejar primers i, a mesura que el partit avançava cap a les etapes finals, l’ansietat va començar a propagar-se a través del suport ambulant del Liverpool.
Toshack va encendre la remuntada amb l’empat abans de convertir-se en proveïdor uns instants després, fent lliscar Keegan per disparar el Liverpool al capdavant i enviar l’extrem a l’extrem.
Aleshores, Ray Kennedy va completar el gir, provocant escenes inoblidables mentre milers de seguidors jubilosos s’abocaven al terreny de joc per celebrar un altre triomf de la lliga.
Fidel a la forma, Keegan havia tornat a estar a l’altura, produint quan les apostes estaven al màxim i donant un altre pas decisiu per consolidar el seu lloc entre els grans de tots els temps del Liverpool.
1) 1974 – Final de la FA Cup contra Newcastle United
© Imago / IMAGO / Colorsport
L’escenari amb prou feines podria haver estat més gran. Durant la preparació de la final, els davanters del Newcastle United Malcolm Macdonald i John Tudor havien parlat amb confiança sobre les possibilitats del seu equip, unes observacions que només van servir per alimentar la determinació del Liverpool.
Keegan va respondre de la manera més contundent que es pugui imaginar, marcant dos gols mentre el Liverpool va escombrar Newcastle per 3-0 per aixecar la FA Cup en una de les actuacions més emblemàtiques de la seva carrera.
El seu primer gol va ser una obra mestra de la tècnica, trobant la pilota amb una volea atronadora que va deixar el porter indefens i va impulsar el comentarista de la BBC David Coleman a oferir la línia immortal: “Els gols paguen el lloguer, i Keegan fa la seva part”.
El segon va ser igual de memorable, rematant una jugada fluida del Liverpool abans que Keegan apliqués el toc final des de curta distància, inspirant a Coleman a declarar que “Newcastle es va despullar”.
En un dels escenaris més grans del futbol anglès, amb milions d’espectadors a tot el país, Keegan va produir una actuació d’una brillantor impressionant.
Va ser una demostració d’arrossegament, habilitat i eficiència despietada que va encapsular tot el que representava amb una samarreta del Liverpool, i potser cap altre partit va definir millor l’home que es va convertir en un dels herois més grans d’Anfield.
