Durant els dos últims estius, Mikel Arteta ha intentat omplir el forat deixat per Granit Xhaka amb fitxatges d’estiu que mai no s’adapten realment al paper del mig camp central. I per a la segona temporada consecutiva, el jugador Arteta va signar ser el “vuit” que ha demostrat realment el seu valor passant al centre de la segona meitat de la temporada.
La signatura de Mikel Merino l’estiu passat va ser un senyal que l’Arsenal ja no comprava potencial ni buscava desenvolupar un equip lentament a la imatge del gestor. Un guanyador de l’Euro 2024, Merino té 28 anys, ja té experiència a la Premier League i semblava complir amb aquesta posició de criteri d’Arteta per a aquesta posició.
Merino està construït de manera atractiva, fort a l’aire, té els atributs d’un “caiguda de caixa” i guanya duels terrestres a un ritme espantós. El paper dels “vuit” sota Arteta està destinat a ser un reactiu, fora del paper de la pilota. Fabio Vieira i Emile Smith Rowe es van jugar allà la temporada passada en determinats partits: Vieira va començar a Goodison Park la temporada passada, ja que hi havia poc punt per intentar jugar aerialment contra l’equip de Sean Dyche de Space Jam Super Mutants.
Emile Smith Rowe va començar al paper a casa de Luton i fora a Nottingham Forest i Sheffield United, mentre que Leandro Trossard va començar allà a Brentford. Per als jocs contra les cintes posteriors, Arteta va mostrar una preferència per una presència més tècnica, en la presència de la pilota, però, principalment, els únics nois que han clavat la posició són Granit Xhaka i Declan Rice.
Tot i això, tot i ser una signatura de “victòria ara”, Merino no va tenir la possibilitat d’arribar a les vuit de l’esquerra. A la part posterior d’un torneig d’estiu que va veure que el seu costat d’Espanya es va anar tot, Merino no es beneficiarà mai d’una pretemporada amb el seu nou equip. La temporada passada, vam veure com això va afectar David Raya, que no es va establir correctament en la posició número 1 fins que l’Arsenal va tenir una “segona pretemporada” a Dubai.
A més d’això, un jugador que va excel·lir en duels va ser esborrat per un dels principals monstres del duel de l’Arsenal a Gabriel. Quan va tornar, Martin Odegaard va resultar ferit i jugava en una iteració molt diferent de l’equip de l’Arsenal. Va marcar des d’un set de Liverpool a l’octubre, però d’una altra manera, no va imprimir al novembre.
Va ser substituït a la mitja part de Preston a la Copa Carabao i es va enganxar pocs dies després al seu antic club Newcastle després de 60 minuts. Un altre tres dies després a l’Inter, va ser substituït a la mitja part després de concedir una penalització desgraciada / absurda. A la primera meitat de la derrota de la FA Cup contra el Manchester United al gener, va tocar la pilota només set vegades a la primera part.
Com altres anteriors, Merino semblava lluitar per assumir els vuit rol esquerra. Però sempre semblava que portés una amenaça de l’àrea de penalització i, al meu parer, el paper del mig camp central, al meu parer, no és un paper de acumulació, l’amenaça de l’àrea de penalització és una perspectiva millor per jutjar el rendiment en aquesta posició que la creativitat i la influència general.
Es tracta d’un paper tàctil baix, on els principals resultats semblen pressionar, guanyar duels i crear amenaça post de seguida quan Odegaard i Saka treballen el racó dret de l’àrea de penal. Merino ho proporcionava en un grau satisfactori, encara que no saltés de la pàgina.
Però sobretot quan Odegaard va sortir de l’equip i els seus sucs creatius semblaven diluïts fins i tot al seu retorn, molts aficionats a l’Arsenal van fer un jugador per a un jugador que proporcionava una mica més de fantasia. La lesió que finalitza la temporada a Kai Havertz ha donat a Merino la mateixa oportunitat que havertz ha acceptat la temporada passada per convertir -se en el punt focal de l’equip.
Crec que això és lleugerament diferent a Havertz, perquè, sincerament, dubto que tornarem a veure Merino jugar cap endavant després d’aquesta temporada. Després de la lesió de Havertz, Arteta va iniciar inicialment el primer partit de l’era No Striker amb Leandro Trossard per davant de Leicester. No va funcionar, Merino va sortir, va marcar dues vegades i la resta és història.
L’Arsenal ha creat 11,0 xg en els set partits des que Havertz va resultar ferit i això inclou una victòria de 7-1 a PSV. En cinc partits de la Premier League en aquest temps han creat 7,8 xg. Contra Fulham, van crear 2,0xg, que va ser la seva taxa més alta en aquest període de temps.
En resum, com s’esperaria, l’Arsenal sembla molt menys amenaçador. Fins i tot més impactant que Havertz i Jesús, les absències són el forat en forma de Bukayo Saka que hem tingut a l’equip des de finals de desembre (mentre que Martinelli va perdre molts jocs durant aquest període de temps). Si jutgéssim a Merino com a costosa adquisició de davanters en un equip completament en forma, podríem tenir algunes preocupacions, fins i tot si ha marcat objectius.
Però no ho som perquè aquest no és l’escenari. A Merino se li ha demanat que faci una feina amb la qual mai no se li ha encarregat abans i ho ha fet força bé. Tot i que l’Arsenal no té una mica de puny global (que, per repetir, ha estat en gran mesura a l’absència de Saka), Merino té cinc gols des que es va moure cap a l’alçada. És un total molt respectable en una situació dura.
Per Whoscored, des que va arribar com a davanter contra Leicester el 15 de febrer, cap jugador té una taxa de conversió de tir millor a la Premier League (36,4% – 10 més trets). Sens dubte, es tracta d’una mica d’acabat que serà difícil de mantenir, però encara fa una lectura impressionant.
En adaptar -se a aquesta nova realitat, Merino ha passat probablement d’un migcampista lleugerament desconcertant que s’iniciés en una cosa d’un heroi de culte. La forma en què ha pres la seva nova tasca li ha valgut l’estat de l’heroi de culte. Fins i tot el seu cant, elevat d’un refrain sonor molt similar fent que els aficionats a Lisboa a la visita de la Lliga de Campions d’Arsenal allà al novembre, no s’ajusten al tradicional llibre de cançons de Terrace.
El seu objectiu dimarts contra Fulham es va sentir força rar per l’Arsenal, ja que no era massa deliberat, va agafar una barra a la pilota d’una zona concorreguda i va ser recompensat amb un generós desviament. Va ser un objectiu que es basa en el tipus de perillositat que sovint no veiem de les pinzellades atacants molt deliberades de l’Arsenal.
Serà interessant veure com es torna al seu paper més tradicional la temporada que ve, ja que el número 9 li ha ensenyat qualsevol cosa que pugui aplicar com a migcampista. Potser tenir una millor comprensió del que es demana al davanter pot ajudar-lo a donar suport al centre de la temporada que ve.
Tot el que passés abans i el que passi després, Merino s’ha convertit, en circumstàncies lleugerament estranyes, un dels jugadors més importants de l’Arsenal de la temporada. En realitat, probablement Arteta hauria d’haver estat en una situació en què estava provant una sèrie d’alternatives poc convincents, però, en canvi, l’Arsenal, literalment, no tenir un davanter no ha estat un problema tan gran com hauria d’haver estat.
