Tot al matí.
El que ja era un gran partit esdevé encara més crucial més tard quan el Liverpool arriba a la ciutat. Els resultats d’ahir a la Premier League signifiquen que amb una victòria l’Arsenal ampliaria el lideratge a la part superior de la taula i, tot i que gairebé no necessiteu més motivació que vèncer els actuals campions mentre intenteu guanyar el vostre primer títol en més de 20 anys, això afegeix una mica més.
Ni tan sols és motivació, és una oportunitat, i un equip de Mikel Arteta estarà decidit a treure el màxim profit. Sens dubte, molts de vosaltres haureu vist el clip de Dominik Szoboszlai preguntat per Sky Sports si pensava que el Liverpool jugaria als campions aquesta nit. La seva resposta perfectament raonable va ser que, tot i que l’Arsenal ha estat bo aquesta temporada, “No ens juguem als campions, ells juguen als campions”.
És una mica descarat de Sky, fins i tot si veieu d’on ve la pregunta, i no tinc cap problema amb la resposta. Té tota la raó, però és, una mica inadvertidament, un recordatori a l’Arteta i aquests jugadors del que encara han de fer. Hem estat molt bé aquesta temporada, però encara queda molt camí per recórrer, i si la resposta de Szoboszlai ho demostra, això està bé per a mi.
L’entrenador va parlar que el seu equip té un “punt per demostrar” aquesta nit, però no s’ha ampliat realment, suggerint que aquest és el cas per a tots els partits. No obstant això, no puc evitar pensar que es tracta d’una referència al partit d’anteriorment la temporada a Anfield, que em va provocar, de totes maneres, un nivell de crítiques que no estava realment alineat amb el que vaig veure. Aquell dia, a principis de temporada, vam tenir dos equips amb molt de respecte mutu, que tots dos van jugar amb una mica de prudència, i finalment es va decidir amb un brillant tir lliure.
Crec que Arne Slot va dir després que si aquell partit es jugués 10 vegades, tindríem 8 empats, 1 victòria per al Liverpool i 1 per l’Arsenal. Amb el 0-0 vam portar a Martin Odegaard i Eberechi Eze per intentar canviar la dinàmica, i fins i tot vam posar un jove de 15 anys durant els darrers 10 minuts, però òbviament ets jutjat pel resultat. La selecció de l’equip d’aquell dia va generar una mica de discussió, és just dir-ho, sobretot la composició del mig del camp, i Arteta semblava tocar-ho en la seva roda de premsa prèvia al partit, dient:
La gent pot tenir opinions diferents i [try to] entendre per què decidim certes coses o escollim determinats jugadors. Però coneixem el seu estat físic. L’altre jugador està disponible per començar? Ningú va preguntar. La gent ho assumeix. Tenim tota la informació. Vosaltres no, i és normal i nosaltres tampoc ho volem oferir! Amb la informació que tens, has de fer el judici que, segons la teva opinió, era el millor cas per guanyar la partida, això s’ha d’acceptar.
Per tant, crec que aquesta derrota perdura en algun lloc de la seva ment, i sabem amb quina freqüència intenta utilitzar coses com aquesta com a part de la seva preparació. La derrota fa mal, i l’única manera de salvar aquesta ferida és amb una victòria. Aquesta nit, no crec que l’equip faci massa entrenament. Suposant que no hi hagi problemes de forma física que afectin la selecció, serà el mateix quatre de darrere, el trio de migcampista format per Martin Zubimendi, Declan Rice i Odegaard, mentre que Bukayo Saka i Leandro Trossard tornaran a les bandes.
Suposo que serà Viktor Gyokeres al davant aquest vespre, la seva presència física contra dos grans centrals probablement serà important, però aquest és el partit 10 sense un gol de joc obert (obviament va marcar el seu penal contra l’Everton), i sembla que aquesta nit seria un moment molt útil per trobar les seves botes de tir. Sí, hem de proporcionar-li oportunitats, però ha de demostrar que pot arribar a la mateixa longitud d’ona que els que l’envolten amb una mica més de freqüència.
Pel que fa al Liverpool, arriben a aquest amb una ratxa de 9 partits sense guanyar, però crec que és just dir que, pel que fa al rendiment, no han estat convincents. Sospito que el seu enfocament podria ser una mica més prudent del que seria si estiguessin en el seu millor moment. La manera com van Dijk i Konate s’han deixat al descobert pels bombardejos dels laterals aquesta temporada ha estat un problema, així que si s’acosten una mica més i no deixen aquests espais, no m’estranyaria gens. Encara tenen molta qualitat malgrat les absències en atac, així que no pots donar res per fet, encara que òbviament preferiries enfrontar-te’ls sense Salah, Isak i potencialment Ekitike.
En definitiva, però, això depèn de nosaltres. Haurem d’estar al màxim per vèncer a un molt bon equip, i el Man City, que va perdre més punts ahir a la nit, ofereix una oportunitat real de dominar aquesta carrera pel títol. Com he dit, els jugadors no necessiten cap motivació addicional, però són moments d’una temporada que cal aprofitar, i creuem els dits ho podem fer.
Arteta ha instat el públic a fer el seu paper, explicant com aquest suport es transmet als jugadors sobre el terreny de joc:
No hi ha res semblant. Et converteixes en un jugador diferent; el teu estat emocional és millor, el teu nivell d’energia és millor, la teva confiança és millor. T’impulsen a actuar amb molta agressivitat, amb molta determinació i això aixeca tot l’equip. Així que això és el que hem de proporcionar demà.
Se sent com un gran moment d’aquesta temporada. Una altra gran prova de les nostres credencials, i en la seva major part les hem superat bé. Esperem que aquesta nit sigui una altra per afegir a aquesta llista.
Bé, de moment ho deixo allà. Tenim un podcast de previsualització a Patreon si necessiteu alguna cosa per escoltar (i tancarem tota l’acció d’ahir a la nit també a The 30), i com sempre tindrem cobertura al bloc en directe i totes les coses posteriors al joc a Arseblog News més tard.
Vinga vermells!
